胡三保聽趙傳之說了其父當年遇害真相，垂淚傷心不已。

　　趙傳之安慰他幾句，轉口問起三保這些年過得如何。

　　那年三保隨著老仆孫仁出走，流落到這瀚海邊緣，孫仁平日也頗知書，早年更習得些卜算口聲，就做了半仙打扮，一路給人算命，三保充作同鄉子侄幫襯。

　　一日走到這金剛禪院附近，院裡當時有些大事難以決斷，就請孫仁到院裡卜算。

　　金剛禪院是武林門派金剛門的駐地，當代掌門人姓張，外號“天雷火”，外人不知其本名，都以張雷火稱之。

　　這金剛門本是少林叛徒火工頭陀殺出少林後在西域創建，門中傳授偷師自少林的橫練外功。

　　在故元之時，金剛門非常風光。張雷火和他的師弟們仗著武功高強，投靠汝陽王一系，為元朝大將擴廓帖木兒，漢名叫王保保的做事。在山西大同一帶圈地千畝，門下弟子上千，多在王保保親軍中效力。門中日日酒肉，耀武揚威。

　　後來王保保戰事不利，退到和林，金剛門沒了依靠，隻得也回到西域故地。門下弟子或隨擴廓帖木兒而去，或投身亂世自尋前程，只剩得幾十號人隨掌門張雷火到了金剛禪院。

　　這一下子金剛門的手頭頗有點緊，雖然北元小朝廷不忘舊情，經常和金剛門來往溝通。但是地主家也沒了余糧，一點兒賞賜根本不夠金剛門的諸位好漢補身子。

　　好漢們也不敢大張旗鼓，明火執仗，怕引得大明的邊軍圍剿。門下弟子隻能偶然發現落單的肥羊，悄悄發點小財。

　　張雷火的師弟們都在為汝陽王郡主做事時遇難，只剩張雷火獨立支撐門戶，常為銀錢發愁。看有算命的路過，就請了進來卜算門內前程。

　　孫仁和張掌門一番長談後竟安頓了下來，在金剛門做了師爺。掌門也收了胡三保做徒弟。

　　胡三保幼年遇上家庭巨變，現在寄人籬下，雖然有孫仁照顧，但到底不是親人隔了一層。

　　到了這金剛門後，師兄們都些魯莽惡漢。三保心性堅毅不撓，小小年紀就知道進退機變，做事力求穩妥無差錯，一方面又加倍用功，打熬筋骨不畏苦痛，習武進境甚快，這才慢慢在門內站穩了腳跟。

　　三保晚上還抽空跟著孫仁讀些雜書。三保頭腦聰敏，悟性極高，無論是讀書還是習武都略勝旁人。

　　然而他讀多了書上忠孝節義的故事，常對身處金剛門這等不黑不白之地心有不甘，常想有朝一日也能想書上的英雄人物一般，轟轟烈烈做一番事業，為國盡忠，為民造福。

　　一年來，門中看三保雖然年少，但穩妥聰明，武功也強於很多成年弟子，就開始遣三保出些外差。幾次下來都沒出差錯，張雷火竟放心讓他獨力辦事。

　　今天早晨三保又要出門公乾，先被孫仁叫到屋內，囑咐他道:“知道你要出去，我昨晚算了一卦，今天你後半晌再上路，先去鎮上酒館閑坐，自有機緣尋來，不要讓旁人知曉”。

　　三保日常瞅孫仁算卦，時靈時不靈，大多不過市井套話，所以心裡也不如何信，但畢竟是親近人的囑咐，就依言去等待，這才遇上了趙傳之。

　　趙傳之告訴三保:“孫仁也是錦衣衛中總旗，本是江湖驚門中人，投效國家後，就跟著你父潛伏辦事，頗為得力。”

　　那年孫仁逃出後在金剛門落腳，畏於藍玉權勢，一直不敢和錦衣衛通消息。後來錦衣衛中人無意中遇上了孫仁，又把他重新征召。

　　錦衣衛欲在漠上布局，

讓孫仁小心潛伏等待命令。特別提到胡三保是忠良之後，錦衣衛欲重用，這次先請他父親的老友趙傳之來見面撫慰。　　說到這裡，趙傳之取出一個錦匣，內裡有一把解腕尖刀和兩千兩銀票，說是錦衣衛大帥送給故友之子的見面禮。

　　三保拿起那短刀看時，木柄皮鞘，烏溜溜的毫不起眼，抽出來一道寒光，冷氣逼人，刃長約莫七寸，刀身上密密麻麻滿是石紋。

　　傳之拔下根頭髮落在刃上，頭髮分成兩截輕飄飄落下。三保心中歡喜，讚到“好刀”。

　　趙傳之笑道:“此物從紅毛藩國傳來，國興之日出於元內庫，皇上賞給衛帥。衛帥轉賜給你，望你不忘父志，為國爪牙。”

　　接著趙傳之對三保談些錦衣衛的英雄勳業，如何深膺皇上寵信。也向三保詢問些金剛門的內部情狀，叮囑三保權且忍耐。

　　夜深兩人就胡亂在床上靠臥半宿，天蒙蒙亮，起身洗漱。三保還有門中公乾，就和趙傳之約定後會，吃罷早飯獨自上路。

　　此時大雪已停，朔風卷起雪沫打在三保臉上，三保渾不在意，大踏步前行。走得興發，扯開皮袍領口，隻覺得胸口熱氣騰騰，時時摸摸腰間的短刀。又想起來此行要辦的瑣屑差事，不覺有些煩悶。

　　走了半日，到了一座小城，此城大約三裡見方，牆皮在多年風雪中早已過半脫落，顯得古舊蒼涼。此時西邊戰事不起，城門大開，隻有兩個老兵站崗，入城出城的商販行人不少。三保停下張張景況，抬腳便入了城門。

　　這小小邊城隻有兩條大街，十字交叉。胡三保入得城來，轉入東大街。街邊有一扇木門。三保推門進去，一股聲浪撲面衝出，乃是一家賭場，裡面熱氣哄哄，氣味熏人。地方倒頗大，七八張桌子圍滿了賭客。

　　靠南牆是一盤大暖炕，上面也有一桌賭局。炕頭倚牆盤坐著一個黑胖子，見三保進來，滿面堆笑，搶下炕來，叫道:“胡師兄，可把你盼來了，快來暖和暖和。”

　　三保也笑道:“馬師兄，生意還是紅火的緊嘛！”那姓馬的黑胖子聞言皺起眼眉，唉聲道:“好什麽?一言難盡！胡師兄來了就好了，小弟就有了主心骨。”

　　原來那孫仁進了當了金剛門師爺後，為了解決門內的花費問題，向張掌門獻策，大開山門，廣收外門弟子，方圓百裡的潑皮閑漢破落戶都羅致門下，這些人或販賣私貨或開賭場，依著金剛門做靠山，流水中分潤金剛門一份，門裡的日子倒過得一天天滋潤。

　　這開賭場的黑漢名叫馬洪，也掛在金剛門下，雖然長得肥大凶悍，卻不通甚拳棒。做偏門生意的，最重地盤。

　　馬洪在這小小邊城中開家賭場，四裡八鄉的賭棍都來耍錢，過路的行商腳客也來尋消遣，雖然稱不上日進鬥金，也算得肥豬日日拱門。

　　誰成想，一月前忽然有夥外來戶，在西城牆根的一所院子裡又開了個賭場。不但有牌九骰子等老一套，還有鬥雞賭蟲等諸多時興玩意。

　　馬洪頓覺被搶了生意，就派兩個潑皮先去探探營。

　　那日這兩個潑皮到了那院子門口，怕被堵上，不敢進門，就在門外混不吝地掀懷舞蹈，揮刀叫罵。門口陽棚下臥了個乞丐，大冷天就在地上睡覺，聽見兩個潑皮叫鬧，睜眼看了一會兒他們作怪，猛地起身，輕舒猿臂將兩個潑皮扔出老遠。

　　兩個潑皮一時沒摸到頭腦，翻身起來又拔出匕首搶那乞丐的近身，結果剛一近身又騰雲駕霧般飛出老遠。兩個潑皮這才曉得厲害，連忙跑回馬洪賭場回報。

　　馬洪聽了，曉得對頭裡有武林高手。所謂“江湖越老，膽子越小”，馬洪不敢再去試探，直接傳信給了金剛門。金剛門每年收得馬洪若乾供奉，不好推脫。胡三保年紀雖小，但比旁人多了份沉穩，門裡就派了三保來見機行事。

　　三保半年前就幫馬洪出過一次頭，懲治過一個來賭場鬧事的江湖豪客，露出過手底真功夫，這時馬洪見了三保，奉承的不得了，也不管自己年長三保許多，隻是一口一個胡師兄叫著。

　　三保也不在意，在炕沿上坐下，問馬洪來龍去脈。聽罷不得要領，隻得讓馬洪先叫個伴當帶路，親自到那家摸摸底細。

　　到了西城街角，三保讓伴當等著，自己向賭場院子走去。看見一排五間瓦房，後面是院子，前面臨街門口撐著陽棚，陽棚下正臥著一個抓虱子的乞丐，那人正當壯年，滿臉黑黢黢的也不知道是胡茬還是齷齪，身上厚厚的裹著麻袋，大冷天露出兩條光臂膀，有旁人小腿粗細。

　　發現三保走來，那乞丐眯著眼看著三保。三保也不理他，做出賭客模樣，走過他身旁直接去掀門上棉簾。

　　不想那乞丐從身下抽出一根烏油油雞卵粗細的鐵棒，閃電一般橫在三保面前。三保暗裡一驚，下意識手一揮已將鐵棒彈開。那乞丐“嘿嘿”一笑，說:“好大的力氣，果然是位練家子。”

　　三保沉聲問道:“你要如何?”

　　乞丐擺手道:“莫急莫急，俺們開這賭場，不圖賺錢，本為的是結交四方豪傑。小兄弟來了是客，且到後堂上坐。”

　　三保到底年輕，本要探對方底細，卻先被對方試了一招，免不得有點兒心浮氣躁。這時也不顧深淺，就隨著那乞丐繞過賭場門面，從院子側門來到後堂正房。