那琴師單膝跪地:“打擾公子雅興了，時辰已到，蓮兒姑娘要回去結帳，請公子恕罪！”說完起身過來欲拉天雨。

　　我喝得有點多，又見他獐頭鼠目，心中頗為厭煩，居然還要碰我的天雨，於是再也忍耐不住，飛起一腳把他踢倒，指著鼻子罵道:“呸！狗一樣的人，給我滾蛋！”說完掏出五塊大洋摔在他臉上，又扭頭對夥計說:“以後別讓我在滿漢樓見到這狗東西，否則也有你好看！”

　　夥計滿臉委屈，看著地上的銀元說:“爺，這何苦來呢，您別動氣，您說百花樓的人，我一個跑堂的有什麽能耐……”我沒理他，回頭對天雨道:“多謝姑娘，明日我便去百花樓。”她深情地望著我，嘴角現出一抹神秘的笑意。

　　我又狠狠瞪了琴師一眼，踢開房門快步下樓，跳上黃包車回匯中飯店去了。

　　當晚我輾轉反側難以入睡，既興奮又緊張，不斷想著明天該如何穿戴，又該怎麽講話才能像天雨的哥哥，三更天后才迷迷糊糊地睡了過去。

　　人有心事自睡不實，天剛亮我就爬了起來，洗漱後看了眼桌上的西洋自鳴鍾，才五點不到，隻好和衣重新躺下，睜眼靠著時間。

　　自鳴鍾響過七下，我再也呆不下去，起身跑出了飯店，在門口上了一輛黃包車，告訴車夫去百花樓。車夫一愣，回頭問:“老板，那地方晚上才接客，現在去?”

　　我低頭回道:“現在就去，我不找姑娘。”

　　他應了一聲，拉著我飛快地跑了起來，還有些不甘心，忍不住又問:“大哥是不是去找相好的?那地方我是從沒去過，聽說特別貴。”我剛要否認，轉念一想好像也沒錯，天雨說若能替她贖身就會委身於我(可能誰幫她贖身都會如此吧)，便得意地說:“是，找我相好的，你跑你的吧。”

　　他嘿嘿一笑腳下生風，玩命地向前跑去。百花樓距匯中飯店並不遠，他跑得又快，一會功夫就到了。

　　這是一幢三層高的西式建築，看起來像個洋行，門口也無招牌。我問車夫:“這裡就是百花樓麽?”他點點頭說:“是啊，你進去就知道了。”

　　我付過車錢來到門口，兩個身穿黑色布衣，戴黑禮帽的年輕人把我攔住了，一人還故意掀開衣角露出腰間的駁殼槍，耀武揚威地看著我:“你是誰?大早上來幹嘛?”

　　“我找你們老板娘。”我穿著在京城帶來的洋裝，剛才又故意給了雙倍車資，應該像個有點錢的生意人。

　　“老板娘?哪個老板娘?是吳姐麽?找她做什麽?”那人放松了警惕，衣角也落了下來。

　　“找她贖一個人。”

　　“贖誰啊，這裡的姑娘可多。”另一人不斷打量著我，盤問道。

　　“天雨姑娘，”我回答。

　　“天雨?樓裡沒這人吧?”有槍的男子問旁邊那人。那人搖搖頭說:“樓裡一百多個姑娘，沒叫這名字的。小子我可警告你，大早上別找不自在。”

　　我雖然會點武功，但處世經驗幾乎為零，第一次面對青幫的人多少有點緊張，一時竟不知如何回答。

　　另一人見我不說話，小眼一瞪厲聲道:“你連贖誰都不知道，還找吳姐?趁早走人，別說對你不客氣。”

　　我猛然想起昨晚那琴師管她叫蓮兒姑娘，難道天雨在這裡的花名叫蓮兒?於是改口道:“叫蓮兒，蓮兒姑娘。”

　　二人聽到這名字一下愣了，帶槍的那個撇了撇嘴，陰陽怪氣地說:“你要贖她?沒發燒吧你，

那可是我們百花樓第一美人，據說還是，那個，那個有點子身份的，你有多少錢敢贖她?上次一個東洋商社的老板都沒帶走。”　　我正色道:“她是我的妹妹，被人拐賣至此，我雖不富有卻難舍兄妹之情，此次來滬定要將她贖出，望兩位行個方便！”

　　“妹妹?既如此隨我來吧，”帶槍的男子領我走進樓中，“唉，你這妹妹夠倒霉的了，”他邊走邊說，“我也是窮人出身，這種拐來的女孩見多了，父母找來也沒用，不拿錢不放人。”

　　“那怎麽不報官?”

　　“官?在申城我們就是官，就是天！誰敢壞我們規矩?那是吃了豹子膽！”他又習慣性地拉開衣角，露出槍把。

　　“我知道你們厲害，所以先來探探口風。我這妹子命苦，也不知，唉，不知是不是受了委屈。”我紅著臉，小心問出這個我最關心的問題。

　　“委屈?你是說接客吧，這個應該不會。吳姐精明得很，你妹妹七仙女一樣的人物，沒好價兒她不會隨便讓她接客的。不過她這麽紅，我擔心吳姐不會輕易放人啊。”可能是見我還算老實，他居然為我擔心起來。

　　“我也害怕給不足，只能走著看。”我無奈地說。

　　他帶我直接上了三樓，一位身材高挑的女人聞聲來到樓梯口向下望著。她大概三十多歲年紀，穿一件深紫色的旗袍，燙著波浪發，斜叼著一根長長的煙卷，一臉倦容。透過厚厚的鉛華，依稀可辨出她曾經的美麗。

　　“阿飛啊，這是哪一個啦?”她指著我問那男子。

　　“吳姐好，他說是蓮兒姑娘的大哥，從京城來的，要為蓮兒贖身。”原來她就是吳姐。

　　“贖人啊，進來吧。”她轉身進了旁邊一個房間，我也跟了進去，帶槍男子卻沒進來，隻站在門口候著。

　　屋裡很大，陳設完全是西式的，有點像孫奎在匯中飯店那套房。吳姐坐在沙發上翹起二郎腿，示意我也坐下，我不安地在她對面坐了下來。

　　她連吸兩口香煙，一雙鳳眼上下打量著我，評估著我的身價，半晌才面無表情地問:“你就是昨晚打人那個?”

　　我點點頭沒說話。她顯得很生氣，用手指著我嬌喝道:“我跟你講哦，我們百花樓的人不好動的嘍，那小哥怕是幾天都不能出去幹活。”

　　“對不住，昨晚喝多了，見他對我妹子動手動腳，一時沒忍住。”我不想和她爭論這雞毛蒜皮的事，“我可以負責他的醫藥費。”

　　“算嘍，下等人沒這麽嬌氣的。你是來贖蓮兒的?”她也轉入正題。

　　我點點頭，她噗嗤一樂，抖了抖煙灰道:“我同你講，蓮兒是我們樓裡頭牌，年紀小人又俊，還是大戶人家出身，還是個姑娘！我做媽媽十多年，這樣周全的竟頭一次遇到！百花樓裡女孩雖多，但像她一樣的沒有，儂曉得啦?”

　　我聽她這番話內心激動不已，原來天雨果真還是姑娘，這不是上天為我準備好的美滿姻緣麽?“嗯，這些我都知道，我妹子命不好，被人拐到這裡，多少錢能放人?”

　　她眉毛擰在一處，探頭看著我:“你真是她哥哥?長得可一點不像。不過我不管你是誰，說句最實在的，我隻認錢。”我只看著她沒說話，等著她報價。

　　她繼續做著鋪墊:“這段日子想贖她回家做小老婆的，沒一百也有八十了，哪有一個誠心的?一聽價格哦，都跑掉嘞。你們男人那，都是嘴上說說。”

　　我誠懇地說:“吳姐，我知道你很照顧蓮兒，做大哥的在這裡謝過。我也知她與眾不同，請您說個實價吧，我……我無論如何也要把她贖出來！”

　　她一根煙抽完，又點起一根，呼吸急促，似乎終於逮到一個賺大錢的機會，張開薄薄的嘴唇一字一句地說:“五千大洋，一文不能少。”

　　我料想她會獅子大開口，但覺得不會超過兩千，這也是我能承受的最高金額，誰知張嘴就是五千！在這個年代，一千大洋已經可以在租界盤下一間不錯的飯店了！我縷了下頭髮，強作鎮定地問:“多少?”

　　“哎呦，瞅你那個樣子，嚇壞了吧。就是嚇死也是五千，少一個子不行。”吳姐閱人無數，見神情已知我的錢遠遠不夠，語氣立馬變得刻薄起來:“你贖誰不好，偏要贖她。我看你也不是什麽哥哥，這樣吧，我取花名冊過來，你再挑個便宜的丫頭。”

　　“好，就依你，五千。”我咬咬牙說，“但我現在沒這麽多，你得給我時間。”

　　吳姐掐了煙，沒好氣地說:“怎麽，給你時間你去搶當鋪麽?去搶金店麽?搶洋行麽?就算你搶來我敢收麽?行了你快走吧， 我還得攏帳。”

　　“十天，行麽?”我盯著她的眼睛問。

　　“別和我約時間，有五千大洋人就是你的，沒錢也不用再來。”她又點了根煙，我懷疑她這麽抽下去活不過四十歲。

　　“我回去籌錢，這十天不要讓她拋頭露面了。”我站起身來，準備往外走。

　　“你是誰啊，跑這命令我?我憑什麽聽……”她發現我在掏兜，馬上住了口，因為無論我掏出的是錢還是槍，她都無法拒絕。

　　“這五十塊，”我將五十枚銀元整齊地碼在面前茶幾上，“是我單獨孝敬你的，就算我妹子這十日的工錢，你看夠麽?”

　　吳姐見了錢眼裡馬上放出光來，忙起身道:“哎呦呦，客氣客氣，夠啦，就按你說的，從今天算我關她十天，好吃好喝伺候著，絕不讓她出去見客。”

　　“那就一言為定，麻煩告訴蓮兒，哥哥籌錢去了，讓她安心等我，十日後我一定來接她。”說完我就走了出去。吳姐忙跑出來送我，滿臉堆笑地說:“放心好啦，我都轉告她。不過醜話說在前頭啊，到時間你若不來，她可還是要出去唱的。”

　　“不會的。”我也不知哪來的自信，扔下這三個字就獨自下樓了。

　　回到飯店我心裡亂糟糟的，五千大洋，我這一輩子也賺不到這麽多錢。我這人生性孤僻，來申城一年多也沒交什麽朋友;家裡只有間鋪子，全部家底不過七八百塊錢;至於王府那邊就更不用想，現在連正宗的親王貝勒都不能自保，何況天雨這樣沒身份的了。