酒足飯飽後，速不台站起身來，宣布由我擔任西南塔塔兒千夫長之職，建功後再行封賞。伊爾汗解釋說塔塔兒部居民太少，挑來選去隻為大汗征了五百三十人，但待遇和千夫長是一樣的。

　　五百多人已是西南塔塔兒的動員極限了，這等於將部中所有青壯年男子一掃而空，也不知有多少人可以平安歸來。

　　我因太過疲勞又喝了不少酒，很快就醉了，乘興對伊爾汗說起我和寶蓋的婚事。伊爾汗尷尬一笑，忙舉杯勸酒岔開話題;速不台則裝作沒聽見;寶蓋羞得滿面通紅，低頭搓著衣角;烏蘭夫人也不說話，一時氣氛極為尷尬。

　　我覺得自己受到了莫大的羞辱，起身正色道:“若汗王和公主另有主意，在下絕不強求，隻望汗王如實相告，讓我早消此念。”伊爾汗被逼無奈，隻好說他承諾的事不會變，隻是出征在即，這事回來後再辦，速不台也附和說男兒志在四方，兒女情長之事應該先放下。我見今日斷無結果，又飲了幾杯便告辭回家了。

　　第二天南征的日子到了，部族中五百余男子一早在伊爾汗帳前集合，四個參加比武的勇士也在其中，我見蠻牛巴根並無大礙心中甚喜，隊中有這樣的猛人，其他部族定會對我們另眼看待。

　　宋仁傑也換了一身蒙古人的衣服混在人堆裡，一張白臉在人群中甚是扎眼，這讓我頗感意外，我還以為他會留下來對寶蓋發動愛情攻勢呢。周圍數百匹各色戰馬高聲嘶鳴著，讓人熱血沸騰。速不台在大家面前正式宣布我為西南塔塔兒部千夫長，引得眾人一陣歡呼。

　　紹布親手宰殺了一隻白羊，一隻青羊祭天，又說了些天降祥瑞地龍現世，此戰必勝的話，隊伍便正式踏上征途。

　　我和速不台縱馬走在隊伍前面，他知道我不喜歡宋仁傑，把他安排在隊尾。中午時分，前方出現了黑壓壓的大軍，一眼望不到邊。速不台說這是察哈台汗的部隊，從現在起我們西南塔塔兒軍就並入其中，一切行動都要聽從察哈台汗的統一指揮。我自然沒意見，領著眾人匯入大部隊，緩緩南行。

　　走著走著，我猛然發現隊伍中有一個身材瘦弱的士兵，臉上抹著一層草灰，睫毛頎長目光清麗，不像個男人。定睛一看心中大喜，此人正是女扮男裝的寶蓋公主！想是她在父母的勸說下，決意履行諾言同我一生相隨了。我一顆心狂跳不已，手中韁繩也不住顫抖，自思此生有望，盤算著今晚是不是和她同宿一帳。

　　察哈台汗的隊伍不知有多少人，前後無邊，軍紀極嚴，一路幾乎沒人說話，曠野上隻有呼嘯的風聲和雜亂的馬蹄聲。

　　當晚宿營時，速不台告辭去乞顏部營地了。我看到乞顏隊伍中有許多大車，車上載著沉重的投石機，每台都須八匹馬拉動，粗略一查，竟有百台之多。此外還有數百輛小車，拉著圓滾滾的巨石，定是炮彈無疑了。大汗的軍隊之所以天下無敵，靠的不僅是勇猛的蒙古騎兵，還有最先進的軍械。

　　因為我是千夫長，所以可獨宿一個帳篷。我掛念著男扮女裝的寶蓋，心想隊中都是男人，絕不能讓她住在別的帳中。若無余帳，住我的也未嘗不可，畢竟大家都知道我們已有婚約。

　　我取下帳門外一個火把四下尋她，可到處都是差不多的帳篷，天色又暗，一時竟找不到。正要回去，猛然瞥見寶蓋正倚在拴馬樁前同一個男人說著什麽，男子手腳並用地不斷比劃著，寶蓋面帶春色看他表演，眼中滿是柔情。

　　不用說，這男人正是丁墨雲所長偽裝的宋仁傑，原來寶蓋男扮女裝不畏風霜，是要同他一生相隨。

　　我不僅取得了第一勇士的稱號，還救過她額吉烏蘭夫人，可她還要違背一切約定和承諾，與這漢人廝混在一起。營中所有塔塔兒人都知道我和寶蓋的關系，二人卻不管不顧，肆意羞辱我這個新任千夫長。

　　我氣得渾身發抖，手腳冰涼，恨不得立刻拔劍殺了他們，可一種病態的自尊還是讓我忍住了。既然她不喜歡我，又何必強求?於是強壓怒火回到帳內，飯都沒吃直接睡下了，心想從今以後，我的世界再無寶蓋，她的一切與我無關。

　　隊伍越行越遠，不斷有新部匯來。茫茫草海上，數萬騎兵，近十萬匹戰馬(有的戰士騎一匹馬，有的是兩匹，千夫長以上一人四馬，不過我隻有一匹)，還有馱運給養的一萬多頭駱駝逶迤前行，像一條黑色的河流。

　　又走了幾天，隊伍中加入數萬金國人，他們是大汗進攻金國時的戰俘和平民，男女老少都有，一個個衣衫襤褸蓬頭垢面，主要負責搬運糧食給養，看顧戰馬。當然女子另有用處，不必明言。

　　一個乞顏部千夫長分給我五十個金國人，要我將馬背上的重物交給他們搬運，讓馬省些力氣。他強調這些金人都是奴隸，不要憐憫，該打就打想殺就殺，少一人補一人。

　　長期的饑餓和勞累使得他們瘦弱得同骷髏一般，神情呆滯，滿眼絕望，動作也比常人緩慢許多。我不忍讓他們背負重物，隻令隨部而行。

　　金人中有一人形如枯槁，走路一瘸一拐，完全跟不上隊伍。按乞顏人的標準這樣的人早就該殺了，我怕他被乞顏軍官發現，命人將他扶到馬上前行，可他實在太虛弱，馬都坐不穩，一頭栽倒在地。旁邊一個克烈部士兵抽刀要殺他，我忙出言相止。他見我是千夫長不敢發作，搖頭而去。

　　我把這瘸腿金人抱上自己的戰馬，摟著他瘦弱的身體緩緩前行。他實在太瘦了，手臂觸及之處沒一點肉，像抱著一具骨架。我問他叫什麽名，多大年紀，他隻一言不發。

　　晚上宿營時，我擔心白天那克烈人害他，把他領進自己帳中保護起來。他身上實在太髒，衣衫也破爛不堪，哆哆嗦嗦地站在地上。我命人打來清水為他清洗，他卻隻肯洗臉，說什麽也不肯脫衣洗身。我也不勉強，扶他在床上坐下，仔細端詳著他。

　　他的臉居然很清秀，一雙眼睛也甚是動人，我一下明白了，開口問道:“你是女人?”他沒回答，隻驚恐地看著我，像隻受傷的小鳥。我又問他腿怎麽了，他將身體蜷縮起來，雙手抱在胸前，不住顫抖著。見他這幅死樣子我不禁頗為後悔，心想真不該多管閑事，還不如讓他自生自滅。

　　這時有人送晚飯進來，我有心逗他，在他面前大吃大嚼起來。他聞到肉香，慢慢抬起頭來吞咽著口水。我吃了一會問他餓不餓，他點點頭說了聲餓，我笑著扔給他一大塊牛肉，他抓在手中不管不顧地往嘴裡塞，原來他不是啞巴。

　　等他吃完，我又問他叫什麽，他見我並無惡意，才用生硬的蒙語回答說叫烏裡真，金國人，聲音柔弱，果是個女子。我給她倒了一杯茶，她一飲而盡，抹了一把小嘴巴，用漢語和我說起自己的身世來。(金人漢化已久，多講漢語，會女真語的反而不多)

　　原來她是中都大興府人，破城後全家都被蒙人俘獲，當時她才七八歲，父母在亂軍中不知所蹤。因年紀小又生得乖巧伶俐，被遣去服侍四王托雷的妻子唆魯禾帖尼。王妃本來待她很好，從不肯讓她做重活，可隨著大汗領土的擴張，她的脾氣也日漸大了起來，一次因拖雷汗多看自己兩眼，她竟用刀將自己左腿砍折，又抽出鞭子把她打得遍體鱗傷，告訴她四王是不會要一個殘疾女人的，隨後把她丟在馬圈中。

　　她昏迷了一日一夜，全身的血幾乎流乾，幸被一位金國馬夫發現了，冒死把她救了回去。那馬夫粗通醫理，用柴棒將她斷腿固定，又采草藥敷住傷口，這才把斷腿保住。(唆魯禾帖尼是蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裡不哥的生母，四個孩子都做過皇帝，史稱四帝之母。)

　　“後來如何?”我萬沒想到她遭遇如此之苦， 不禁心中一痛。

　　她歎了口氣回道:“我在馬夫家中養了數月，大汗便起兵征夏，拖雷汗隨行。府中所有金人都須隨軍，我怕被王妃認出，混入金人大隊，一路風餐露宿，腿疾又犯，所以，所以跟不上你們。”她聲音越來越小，幾不可聞。

　　聽她說完，我不顧男女之防，上前拉起她的傷腿。她以為我要做什麽，閉上雙眼卻不反抗。我撕開她破爛的褲子，果見膝下有一道極深的傷痕，滿是膿水，幾條白蛆在爛肉裡緩緩蠕動，腥臭難當。我輕輕碰了下，她一皺眉顯得十分痛苦。

　　我不會療傷，喊來醫人為她醫治。醫人叫特木爾，乃蠻人，見烏裡真是金國人便很不情願，嘟囔著自己隻為蒙古勇士醫治。我抬出千夫長的官威壓他，他怕違反軍紀才不得不給她治療。先用清水洗淨傷口，用小刀把蛆一個個挑出，又割去爛肉，敷上一種自製的草藥，以白布包好，一句話沒說氣呼呼地出去了。烏裡真雖是女人但非常堅強，治療過程中一聲沒吭，衣服都被汗水浸透了。

　　她用清亮的眼睛看著我，紅著臉說了聲謝謝，掙扎著起來，一瘸一拐地向帳外走去。按規矩，金國奴隸隻能住在外面。

　　我如何忍心讓她露宿，一把拉住她，告訴她哪兒也不用去，就住這裡。她面上一紅堅持向外走，我明白她可能怕我對她如何，便自己先走出去，直接躺在帳門外。烏裡真不敢從我身上邁過，向我深施一禮才回到床上。

　　這一夜，烏裡真睡在帳裡，我睡門口。外面雖然冷，但對在草原長大的人來說算不得什麽。