不等李三九問話，女孩哭道:“爹爹死了，娘親走了——沒人要我了——”

　　近些年，朝廷受內憂外患，普通百姓的生活也是愈加不堪，爹死娘嫁的事，實在再平常不過。

　　“你娘親怎麽能這個樣子呢?”李三九家在城裡，城裡的生活究竟好些，他實在搞不清農村人的生活狀況，恨恨說了句，把女孩拉到他身邊坐下，幫她抹了把眼淚;又溫和問道:“你沒有爺爺奶奶、叔叔伯伯麽?他們也不管你?”

　　小女孩哽咽道:“伯伯只要我家的東西，他說我太小，不能賣錢，也不要我，讓我自己討飯過生活。”

　　“——”李三九看女孩淚如泉湧，想了想，安慰道:“要不你跟我去我家裡，我一直想我娘親給我生個妹妹，可惜我娘親自從生了我，就不會生養了。”“你跟我回去，哥哥在陳州城裡好歹也是一號人物，自然也沒有人敢欺負你。”

　　女孩已是無路可走，很是心動，問道:“哥哥是說真的麽?”

　　“——”李三九笑了下，拿出自己的錢袋子，把一百多兩銀子倒出來，笑道:“哥哥有這麽多銀子，隨便拿出一些，都可以讓你伯伯把你賣給我;哥哥幹嘛要騙你?”

　　小女孩拿起地上的銀子，咬了一下。

　　李三九道:“這個可不能吃。”

　　小女孩道:“原來爹爹每次拿銀子回來，娘親總要咬一下——”她顯然不知道為什麽要咬一下，只是餓急了有樣學樣。

　　李三九嘀咕道:“咬一下不過是看看成色、真假，你還怕我拿假銀子騙你不成?”

　　小女孩把銀子裝進錢袋裡，遞給李三九，道:“哥哥，我餓——”

　　李三九見她這麽說，憐憫心起;拍胸脯道:“你既然叫我哥哥，哥哥自然讓你吃香的、喝辣的;”他說著拉女孩起身，“你伯伯家住在哪裡?”

　　“……”

　　李三九由小女孩帶著，去了她伯伯家;讓她在外守著，自己翻牆進去。摸到雞籠裡，伸手撈了一隻雞出來，一把擰斷脖子。

　　又去廚房取了刀，直接在堂屋門口，就著月光三兩下開膛破肚，扒去內髒、撕去皮毛;又直接在人家吃水的缸裡洗一洗，尋了些鹽巴抹在上面，這才拎著雞翻牆出來。整個過程，老辣、果斷，自然是慣犯無疑。

　　小女孩以為他會去偷些饅頭什麽的東西裹腹，哪裡想到他那麽大膽量、本事?正提心吊膽等的心焦，李三九出來也不說話，拉起她又回了破屋去。

　　李三九把雞燒了，二人吃了燒雞，他又直接回去把雞骨頭扔到女孩伯伯家的院子裡，這才大剌剌烤火睡覺。

　　小女孩好久不知肉味，吃人嘴軟，依偎在他身邊睡覺不提。

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　　話說李三九離家出走，趙媛發現時已是第二天雞鳴。趙媛在外等了半宿，不見李寒，總是對李寒潔身自好、珍重夫妻感情，抱有期望，就又回去了一次。

　　眼見李寒已睡下，她松了口氣，也不敢打擾。退出來，進了李三九房裡，這才發現不見了孩子。

　　叫醒李寒一問，李寒也急了眼，這孩子必竟“有可能”是自己的唯一子嗣。

　　夫婦二人顧不得擾人清夢，打著門，把小小的陳州城裡，李三九能去的地方問了個遍。直找到日上三杆，還是沒有得到關於李三九的任何消息。

　　正在兩人茫然無措之際，城中喧嘩聲起;上百個鄉親都是拿著家夥什，往城東匯聚，一副要打仗的樣子。

　　二人看去，

李寒問:“莫不是小九又惹了事?”　　“——”趙媛沒有答他，忙是拉住一個拿著棍子，正要趕往城東的中年漢子，問道:“老陳，你們這是幹嘛去?”

　　老陳氣憤道:“打仗去，我一個侄子的船，昨晚讓湖對面的一個老賴偷了;我侄子問了一上午，才在他那裡找到，他卻是抵死不認，非要說那船是他家的，真他娘的不講道理。”

　　陳州是水城，靠水吃水，城裡城外靠近湖邊的人家，有不少都是漁民。陳姓是陳州的原住民，打漁早有上千年的傳承，不少人如果沒有好的營生，都是以打漁為生。漁船對於漁民來說，是命;所以漁船若是被偷了，肯定是無論如何也要爭回來的。

　　趙媛沉思不語，李寒疑惑問道:“這夜裡，怎麽可能有人過得了東湖?”

　　老陳道:“天知道怎麽回事兒，總之，是咱家的船，總要討回來不是?我先過去了，你們忙——”他說著再不理會二人，一溜小跑朝著正要正要駕船出行的族人追去。

　　一乾陳姓族人鬧哄哄，出東湖去了。

　　趙緩拉住李寒說道:“一定是小九做的，咱們也跟著去東郊找他！”

　　“媛兒，你在說什麽?”李寒苦著臉，搖頭道:“怎麽會是小九?東湖最寬，足有數裡，蚊子還不吃了他?”

　　趙緩拖住李寒，邊走邊小聲解釋道:“即便是有艾火，常人想在晚上平安渡過東湖， 也是千難萬難;我教小九的功夫，即便有再多的蚊蟲，也是不怕的;除了他，誰會在晚上進出陳州城?”

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　　一個將近九尺高的中年大汗，本就在對面街邊人群中，遠遠打量著婦人;聽聞二人的話，更是臉色陡變，眼中一道精光閃過。

　　眼見二人走來，大漢側身回避。

　　“五爺，你是不是哪裡不舒服?”身後一個隨從見他面色難看，虎目緊閉，問詢道。

　　五爺捋了一把絡腮長須，微微搖頭;好一會兒，待得李寒、趙媛二人過去，他卻是直盯著隨從問道:“剛剛有個人說話，話裡像是有咱滄州口音，你有注意到麽?”

　　隨從躬身稟道:“屬下愚鈍，不曾注意。”

　　大漢看著遠去的趙媛、李寒二人身影，暗自歎息道:“老爺子，你可真夠偏心呀！”

　　“——”

　　五爺又問道:“你剛剛說，石臨風來了陳州城一趟，隻為見一個叫小九的孩子?”

　　“是——”隨從笑道:“他好像還說想見見孩子的母親，不過他顯然是怕了五爺，昨日一早他便丟下幾個重傷者，夾著尾巴逃回山東去了。”

　　五爺疑惑道:“石臨風要見一個民婦做什麽?”

　　隨從曖昧笑道:“他好像說是很佩服那個民婦，屬下估計，他們有些關系也說不定。”

　　“放肆——”五爺一聲怒喝，很快他又舒緩心情，依舊沒好氣罵道:“騙傻子的話，你也信?”

　　隨從面色羞慚，退後兩步拱手告罪，再不敢多言語。

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