東陽城位於淮河北岸，地處南北水路樞紐，北接大楚皇城，南下則為秦淮富庶之地，商貿繁華。

　　車馬粼粼，人流如織，東陽城裡的夾城巷，隱隱傳來商販頗具穿透力的吆喝聲。

　　夾城巷也是東陽城人的食坊，從街邊的特色小食鋪到兩邊林立的大酒樓，各種消費檔次的都有。每天天一破曉，夾城巷裡的的小食鋪最先忙碌起來，等到大亮的時候，各家的小食鋪便已經開始準備妥當，湯飲面食，蒸汽騰騰，飄香四溢。但凡路過夾城巷的人，就算不吃上幾文錢，也能帶走一身的油鹽醬醋。

　　大酒樓都在夾城巷的巷中和巷尾，巷口則堆積著一片小食鋪。

　　夾城巷俯瞰像個酒瓶一般，瓶中瓶腹寬大，堆積的小食鋪像個瓶塞一樣，把夾城巷的巷口狠狠地塞死。在食鋪上吃東西的大多也是普通老百姓，沒什麽講究，在賣面的食鋪旁邊買碗面，直接就蹲在攤位旁邊吃了起來，而且三五成群。

　　小食鋪沒有店面，所以得趕個大早，趁著東陽城裡人洗漱的時間，提前把攤位支好！攤位簡陋，而且都緊挨著，能支上一張桌子的算是豪華的攤位，大多數隻能擺上賣食和幡子。

　　幡子大小各異，且雜亂無形。這其中倒是有一個幡子挺扎眼的。幡子上寫著“徐記包子鋪”，因為大多數的幡子上基本都是一個字，比如賣面的，就在攤前掛一個大大的“面”幡子，吹糖人的攤位前則掛著一個“糖”幡子。

　　“徐記包子鋪”的幡子下面擺著一張木板，木板中間掏空，下放一個生火爐子，上坐幾層大蒸籠。蒸籠旁邊熱氣騰騰，圍著一群人，看來生意不錯。

　　店鋪主人是個女子，此時正是四九的大寒天，女子卻挽著袖口，兩條雪白纖細的胳膊與黝黑的大蒸籠形成鮮明的對比。女子用手指貼了一下滾燙的蒸籠試了試溫度，再看了一眼蒸籠旁邊的沙漏，待見沙漏的最後一粒沙子剛好落下。

　　女子大喊一聲:“來咯！”

　　蒸籠六層，女子眉頭一皺，雙臂一用力，直接將上三層蒸籠端離火爐。蒸籠裡的蒸汽瞬間像睡醒的巨龍一般，翻滾而出，把女子和圍在蒸籠旁邊的食客吞沒。

　　“徐記包子，五文錢一個！”女子大喊道。

　　“怎麽又漲價了?前天來才三文錢一個！”一位食客抱怨道。

　　“昨天已經是五文錢一個了！”另一位食客不僅沒有抱怨，臉上甚至有一些幸災樂禍。“老板娘，給我包二十個，我家少爺點名要吃你家的包子。”食客兩隻手攏在袖口裡，一身家丁打扮，雖然算不上衣著華麗，但相比其他得食客還是要得體一些。

　　“我這有九文錢，本來想買三個的，現在隻能買一個了。”剛剛抱怨的食客一遍一遍數著手裡的銅錢，看打扮應該是東陽城裡給人做短工的，這樣的人在東陽城裡隨處可見。

　　女子見狀，直接包了三個包子遞到他面前。“沒事，下次記住就行！”女子悄聲說道，落落的朝霞打在女子臉上，給人一種說不出的暖意。那人接過包子，一臉感激，連連點頭稱謝，方才離去。

　　包子鋪生意不錯，小小的包子鋪，周圍圍了一大圈人，每個人嘴裡都哈著一口白氣。包子滾燙，很多食客剛拿到包子，就往嘴裡送，一個個燙的嘶牙咧嘴，包子的湯汁濺得滿懷，也不管不顧。

　　女子隻埋頭一邊收錢，一邊遞包子，不一會兒，六個大蒸籠便被清的乾乾淨淨。

　　“得，衙裡有事，

我這才晚來一會兒，包子就沒了。”一席皂衣打扮的官差，見狀滿臉無奈。徐記包子鋪沒開張多久，但這裡的包子卻是一絕，一口咬下去，滿滿的湯汁，好吃的名頭在坊間已經傳開了！　　官差身後還有三五成群沒買到包子的，也是看著六個空空的蒸籠無奈。

　　“官爺實在抱歉，明天我提前給您預留一份，等您當差巡街的時候，您順道拎過去就行，不用一早過來等。”女子邊彎腰邊笑道，一臉歉意。

　　“那可好！明天給我留一籠，我衙裡的兄弟可各個翹首以盼！”官爺拱手道。官爺在東陽縣衙當差，前幾日買了幾個包子拎回衙門，被衙門裡的兄弟嘗了鮮，便一發不可收拾。

　　“一定！”

　　蒸籠油膩，女子把手放圍裙上狠狠擦試了一下，輕聲笑道，送走了這位官爺。

　　“芸娘，明天再提提價，直接提到十文錢！”

　　女子身後坐著一位年輕人，年輕人斜靠在一張簡陋的木椅上，一隻手握著小銅爐取暖，另一隻手拿著一卷書。年輕人說完，注意力重新放在了手中的書本上。

　　“十……十文！”女子一臉的不可思議！“我們包子的成本才一文錢不到，賣十文，這有點不合適吧?”女子試探問道。包子賣五文錢，已經讓她有點良心不安了，現在讓她賣十文錢，那不是在搶劫麽！

　　“買賣，買賣。一個願買一個願賣，這就是公平。沒有什麽不合適的。”年輕人放下手中的書本，對著女子正色道，隨即又把目光重新移到了書本上。

　　女子聽完，心中有些不情願，但也沒有反駁。也不知道這個人心裡怎麽有這麽多奇怪的理論，身上沒有一點讀書人該有的心憂天下的胸襟。這提價到十文錢，哪是普通老百姓消費得起的！

　　“小蝦米，去把你徐哥哥的藥拎過來！”女子沒有再糾纏這個問題，隻對著蹲在一旁的小女孩道。

　　小女孩上上下下裹了好幾層，像個臃腫的小棉球，只露著兩隻鮮紅的臉蛋。女孩見狀道了一聲好，便起了身。

　　“算了，小蝦米不方便，還是我自己來吧！”年輕人說著就要撐著身子站起來。

　　“得，你還是坐下吧，等你身體養好了一些再說，小蝦米雖然眼睛壞了，但耳朵伶俐著，反正比你方便！”女子一句話把年輕人重新摁回了椅子上。“小蝦米快去拿藥，我趁著這爐子的火旺，再給你徐哥哥煎一副藥！”女子轉身道。隨即繼續收拾蒸籠，把散亂的蒸籠重新疊放到一起。

　　“徐哥哥，你坐下，我去幫你拿！”

　　小蝦米此時已經起了身，手中拿著小木棍趟路，藥就掛在驢車上，小蝦米熟練的取下一包藥，遞到芸娘身前。如果不是她手中的小木棍，沒人會知道小蝦米眼睛壞了！

　　“小蝦米真棒！一會回去的時候，咱們去吹糖人的攤子，要個最大的！”年輕人拿著書輕輕拍了一下小蝦米的腦袋，笑道。

　　“嗯，今天我要大兔子！”小蝦米開心道。

　　年輕人一臉笑意的斜靠在木椅上，太陽早已經越過了東陽城的城頭，曬的人一臉暖洋洋。

　　“芸娘你要什麽?”年輕人眯著眼看著正忙著幫自己煎藥的芸娘，打趣道。

　　“我才不吃，糖是小孩子吃的。”

　　芸娘回頭看了一眼開心的小蝦米，心中滿是知足。

　　“徐輝，你要什麽?”芸娘對著正一臉打趣的年輕人回擊道。

　　“我也不是小孩子！”徐輝答道。“今天，我要大猴子！”徐輝一臉正經。

　　徐輝一句話，逗的芸娘哈哈大笑，小蝦米也跟著大聲笑了起來。

　　芸娘第一次覺得生活可以這樣開心。這樣的生活從遇到徐輝開始。

　　三個月前，芸娘在從東陽城回雙溪村的路上，見到奄奄一息的徐輝。當時徐輝滿身瘡，路人見了都敬而遠之。像徐輝這種情況，多半是瘟疫，而且看他孤零零一個人，多半又是哪個村子害了瘟疫，然後逃出來的。

　　徐輝在路邊躺了兩天，行人見狀都繞道而行。後來東陽城裡的縣衙派了人過來，本來是想拉去埋了，但見這個年輕人一口氣遲遲下不去，幾個公差沒辦法，隻好在徐輝周圍打了一圈木樁子，以示警戒。就等著徐輝斷氣，然後直接拖去處理掉。

　　芸娘路過，見狀不忍，當時天色將晚，這條城外的路，基本上沒了行人。而且，已是入秋時節，北風嘯嘯，芸娘實在不忍，解下身上的衣服，蓋在這個年輕人身上。理智告訴她，不要去碰，不要去管。可當她走出幾步後，還是回了頭。

　　年輕人看上去也才十幾歲，隻能算個半大的孩子。身體已經虛弱的沒有多少斤兩了。芸娘把年輕人從一圈警戒的木樁裡拖了出來，一路背到了雙溪村。

　　背到雙溪村後，芸娘不敢伸張，隻悄悄把徐輝安頓在家。先用熱水給徐輝洗了身子，喂了一些湯食。徐輝方才回了一點生機。

　　徐輝撐著疲倦的眼皮，看了一眼芸娘，道了一聲多謝，便睡去了！

　　芸娘見徐輝有了生機，心中也稍微安心。

　　第二天路人見木樁裡的人不見了，隻說是晚上被野狗叼了去，道了幾聲可惜，也沒說什麽了！

　　不過屋子裡多了一個大活人，這個總瞞不了多久。

　　沒幾日，徐輝已經恢復的差不多可以下地走路了！但是雙溪村的村民卻不幹了，直言要趕走徐輝。芸娘努力解釋，說徐輝身上隻不過是普通的疾病，並不是他們想的瘟疫。但是村民哪裡會聽。

　　在這個年代，一場瘟疫，足以毀掉一個村子。當他們染上瘟疫得時候，可不會有人會去同情他們。

　　像雙溪村這樣的村莊，在東陽城旁邊零零星星的不少。這些村莊大多是逃難來的人，要麽鬧饑荒，要麽鬧瘟疫，千辛萬苦跋山涉水，來到了東陽城，他們最懂這裡面的人情冷暖。