許婆婆看著面前請安的一對新人，笑著說:“快起來吧。”

　　雖然是笑著，可是卻覺得心酸，拉起袖子來擦了下淚。

　　何勇剛來時，瘦得跟柴禾一樣。又矮，又不吭氣。一到災年，家破人亡流離失所的孤兒太多了，何孝元撿到這孩子的時候，他正和野狗搶食兒。野狗啊，荒年都吃死人肉的，眼放綠光，跟狼一樣。這孩子被咬了好幾下了，還是搶下來一小塊兒黑糊糊的不知道是什麽肉。

　　何孝元覺得這孩子很有一股子狠勁兒，把他給帶了回去。何勇這名字，也是他後給起的。

　　經過了那麽多年的風雨，總算是成了個家。

　　許婆婆本來對李姑姑還是不滿的——最不滿的就是年紀。

　　現在看著兩個人很是恩愛的樣子，許婆婆也想開了。

　　算啦，想那麽遠幹什麽?傳宗接代?人能把自己這一輩子過好就不錯了，還想著兒子孫子……操得了那麽多心嗎?

　　“你們兩個，也不是小孩子了。道理呢，不用我多說。勇子，以後你就是有家的人了，要再遇到上什麽事兒，可得先想想，家裡人等著你回來了呢，可不能動不動就豁出命去啊。可不能混吃酒欺負老婆，玉檀從小進了宮，一直熬到現在，也是苦過來的，你要體諒她。”

　　何勇點了點頭。

　　“玉檀呢，你是個難得的明白人。何勇他有什麽地方做得不對了，你就提點他，幫著他些。”

　　“是，我記下了。”

　　送他們出去，許婆婆覺得很是疲憊。

　　不知道為什麽，這一刻突然發現，自己已經很老了。

　　韜哥兒成家立業了，姑娘也嫁了人，馬上要當娘了。連何勇現在也有媳婦了……

　　幾十年的時光現在回想起來，竟然就象一場夢。

　　一晃眼就到了年下。

　　潮生借著懷孕，在家裡躲了快半年的懶。可過年時，總是要進宮的。

　　潮生自己還沒什麽，四皇子卻如臨大敵，囑咐了好幾遍:“一定要當心，千萬不能一個人落了單。”

　　“我知道了。”

　　“還有，芳景很妥當。”

　　潮生看了他一眼。

　　芳景當然妥當，魏公公那種老奸巨滑的角色一手栽培的人能不妥當麽?

　　話說回來，魏公公是很老辣，可是魏公公還是四皇子的人呢，這麽一推斷豈不是自家男人更奸滑腹黑?

　　兩人一道進宮，在銀漢門前分開。四皇子去見皇帝，潮生去椒房殿見皇后。

　　椒房殿不愧是中宮的居所，宏闊華麗，前後加起來有數百間宮室，兩側還有花園。再瞧瞧妃子們住的地方，就拿煙霞宮來說，既偏僻又陳舊，裡面除了陳妃住正殿外，還有徐才人啊黃美人啊等等幾位住在那裡，每人的屋子也就是小小兩間。更不要說掖庭宮裡還有許多做為美女被選進宮來，卻連皇帝一面都沒見過的女子，甚至要和宮人一樣做雜活兒，有的活著還不如宮人有體面有實惠。

　　所以宮裡的女人都要往上爬。不為了中堅力量的，就算只為了生存，或是改善生存條件。在底下的想上去，在上頭的不想掉下去。僧多粥少，能不乾架麽?你得到一分，就意味著別人失去一分。

　　潮生和昌王妃打了個照面兒，十分吃驚。

　　昌王妃懷的月份比潮生要小，可是肚子看著比潮生要大。而且她臉色十分不好，雖敷著粉，支能看出來脂粉下浮腫泛黃的臉。

　　相比之下，潮生的氣色好得令人發指啊。

臉色白裡透紅，皮膚滋潤有光澤，只看臉龐根本不象有孕的人。的確是，潮生除了肚子，身上幾乎哪兒都沒長肉，而且她的肚子也不是橫著長的，從前面看、側面看，當然看得出有孕。要從後面看，只是腰身稍稍粗了些的樣子，一點兒不臃腫。　　五皇子妃鄭氏很會說話，不著痕跡的奉承了昌王妃一番，說她這懷相一看就是宜男之相。

　　昌王妃不知是不是真的信了，笑著說:“那就借五弟妹的吉言了。”

　　鄭氏笑著看了潮生一眼，那意思不言而喻，肯定覺得潮生這懷的是姑娘。

　　潮生也聽說過什麽“美女醜男”的說法，很多人都這樣說。說懷的若是男胎，孕婦也會變醜。要是懷的女兒就顯得容光煥發的。

　　不過昌王妃這樣子，顯然並不是單純的孕相。必然是有些病症。只不過人家自己要瞞了不說，旁人也不會沒眼色的上前去細問。

　　壽王妃誰都不愛理會，在那兒端著茶盞發呆。女官過來傳話，妯娌四人進殿去給皇后問安。皇后笑著說:“我這裡過年事多，想來你們府裡過年也都忙著呢。”

　　壽王妃梁氏和壽王不和人盡皆知，但是這夫妻倆面對皇后的時候倒是一個鼻孔出氣，梁氏在皇后面前從來都淡淡的，雖然不至於無禮狂妄，可絕沒有上趕著趨奉。

　　還是昌王妃王氏接的話:“承蒙母后惦記著，大事兒也都齊了。年貨年禮，該備的都備了，該送的也送了。只是家裡下人一忙起來，難免出些小紕漏。”

　　聽聽，這話說的很有水平。就象現代人要寫年底總結一樣，先大篇幅的肯定自己一年下來的成績，再稍稍提兩句小處的不足，以示謙虛。誰說內宅女人無用?拿到現在去混職場，只怕個個都能混得風生水起。

　　“你還有身子，可要自己多保養著，前幾日送給你的補品，你可吃了?”

　　“都吃了，覺得這兩日精神好些了。”

　　鄭氏偷偷打量過皇后的衣飾。因為過年，皇后一身大紅，脂濃粉豔，看起來可一點兒也不象四十上下的人。鄭氏理了理自己的衣襟，又撫了下鬢，顯然心中很是忐忑。

　　皇后對潮生說:“老四家的，你可不要怨我偏心。實在是你三嫂身子骨不如你，我才多替她想著點兒。”

　　潮生心說您不用解釋，誰不知道你倆才是一家子。再說，就算皇后敢給，潮生也絕對不敢吃。

　　外頭天色暗了下來，皇后身邊的女官回稟:“啟稟娘娘，還差一刻便是戌時了，該起駕了。”

　　皇后點了下頭，壽王妃領頭，眾人都站了起來。

　　“你們也過前頭去吧，天冷路滑，可要當心。”

　　幾人待皇后鳳輦前行，才各自上了輿轎。壽王妃梁氏在前，五皇子妃鄭氏在最後，宮人挑著燈籠，宦官抬著輿轎緩緩前行。

　　芳景扶著輿轎一邊的抬杠，一步不落的緊緊跟著。潮生抱著手爐，把鬥篷的風帽也拉起來擋風。

　　這一回年宴如往年一樣，擺在金華殿。殿裡人已經來得差不多了，潮生隔著人叢看見了四皇子，朝他微微點了下頭。

　　當著眾人，四皇子再想過來，也只能忍著。

　　七公主過來和她們幾個人招呼，特別拉著潮生的手說:“我家兩個妹妹一直惦記你呢。”

　　“怎麽沒見她們?”

　　“在那邊兒呢，姑娘家說話投機，可不好往咱們這裡湊。”

　　這倒也是，彼此身份已經不同了。

　　等人都到齊，殿中肅靜下來。

　　“皇上駕到，皇后駕到。”

　　殿中人紛紛跪下迎接。

　　聽著腳步聲響，皇帝皇后在前，貴妃賢妃一眾妃嬪在後，走進殿中。

　　皇帝說:“都平身吧。”

　　潮生聽皇帝聲音好象有點啞。

　　芳景扶著她站起身來。

　　旁的命婦隨身侍女都留在殿外，潮生和壽王妃王氏因為有孕而破例每人帶了一個丫鬟。

　　金華殿中明燭高照，亮如白晝。壽王妃的臉色比剛才還難看一些，潮生估摸著她身體必然不適。

　　其實壽王妃完全可以借辭不來，沒必要死要面子活受罪。萬一有個閃失，那可不是一個人出事，到時候可沒地方買後悔藥去。

　　潮生已經可以預見這頓飯是吃不下去的。一桌連她在內八個人，三個妯娌是王妃，余下幾位是郡王妃。旁人不說，梁氏王氏鄭氏這三個妯娌面合心不合，心思各異。幾位郡王妃並不相熟，在這種場合也隻說些淡淡的場面話，席上的東西潮生基本沒怎麽碰。臨進宮前她已經墊過肚子，芳景那裡還帶著點心。宮宴一來吃著不放心，二來吃著不可口。反正她是孕婦，一句脾胃不合，眾人也能理解。

　　這宮宴更象一場冗長又繁瑣的政治秀。殿裡的都是皇親國戚，所以又可以算做一場家庭情感大戲?

　　反正皇帝和幾位老叔伯、兄弟們看起來很融洽， 皇子們輪流上酒，昌王又搶了壽王的風頭，先做了一篇迎新賦，言行舉止間，顯得志得意滿，有股舍我其誰的氣派。

　　他已經把自己當成老大看待了，對其他弟弟，還有壽王那個沒用的哥哥，都有一種居高臨下的傲氣。

　　壽王小聲跟四皇子說:“瞧他那樣兒，來日真成了……太子，哪還有咱們站的地方。”

　　他剛才說話停了一下，想必原來想說的，應該是皇帝二字，臨時又改口說了太子。

　　四皇子臉上顯得從容平和:“你那酒冷了，讓人換壺熱的來。”

　　“不用熱，這就行，沒得喝著上火。”壽王朝女眷那邊看了一眼，轉過頭來說:“老三家的看著不對頭。你聽說什麽沒?”

　　“沒聽說這兩日他們府上有什麽事，太醫也是正常的請脈。”

　　“哼，真有什麽事兒，哪能讓咱們知道了。”

　　五皇子湊過來:“兩位哥哥說什麽呢?”

　　壽王不愛搭理他，裝沒聽見。四皇子說:“五弟今天不做詩?”

　　“咳，哪能啊。”五皇子說:“剛才就想好了，可三哥把我想好的一個典故用上了，我還得再想一個。”

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　　啊，咱們也該過年了。

　　昨天去超市采購，人山人海擠都擠不動啊——費了半天勁東西也沒買夠，年前還得再去一次。

　　麽麽大家，這兩天家裡事多，又快過年了人情往來也不少，俺會盡量加更的