再說李菡瑤，下了松山，到德政路逛起街來。一逛逛進了郝凡新買的綢緞鋪子，假郝凡已經在等候了。兩人迅速交換了身份，李菡瑤重新變成郝凡。

　她剛走了一步好棋，心情愉悅，便和胡R去真真羊肉館去吃羊肉，順便聽些街談巷議。――那些老字號的酒樓、茶肆的閑談，最能體現市井風向。

　真真羊肉館在烏仁巷，是個大四合院，正屋三層樓，樓梯設在外面，以遊廊形式回旋延伸而上。

　李菡瑤進院後，目光一掃，便將格局看清了。她猜想，二樓三樓定是雅間，若為了清淨，該去樓上才對，然她這趟來不僅為了吃，還為了聽街談巷議，那自然坐在樓下大堂更合適。――大堂的喧囂，她站在院中都聽見了，並從嘈雜鼎沸的人聲中捕捉到三個字“李菡瑤”。

　竟是在議論她的閑話?

　這下，她非去不可了！

　當下，兩人舉步向大堂走去。

　廊下門口站著一夥計，見來客了，忙躬身打起簾子，唱戲似的吆喝“客官請進――”

　李菡瑤便施施然進去了。

　進去後，一股熱浪夾著聲浪撲面而來，更有肉香味往鼻子裡鑽;再一瞧――嗬，人真多！各式燈籠將大堂照的亮堂堂，卻又被各桌上羊肉羊湯散發的騰騰熱氣籠罩，客人們仿佛坐在霧中，吃著、喝著、叫著、笑著！

　門內也有一夥計，迅速把她和胡R一打量，見他們穿戴不俗，早已堆起一臉的笑，哈腰道:“這位公子爺，樓下人多，吵得很，不如去樓上雅間。”

　李菡瑤抬手道:“不必！爺就喜歡聽熱鬧。”

　夥計忙道:“好嘞！”說罷將李菡瑤二人引到靠牆一桌，問:“二位客官，要點什麽?”

　胡R見李菡瑤坐下，也不問有什麽菜，也不點菜，只顧把兩個眼睛掃視附近，一副專注傾聽的模樣，忙對夥計道:“各樣菜式都來一份，還有酒。”

　夥計忙答應著去了。

　胡R這才在李菡瑤旁邊坐下，一眼瞄見李菡瑤臉色不對，忙順著她目光看過去，再一聽――

　“李菡瑤身高一丈……”

　“第一凶神惡煞女大王！”

　“搶了江南第一才子……”

　“搶了四五個男人……”

　人們肆無忌憚地想象李菡瑤，猜測她為何造反:鑒於她有江南第一才女的名頭，這想象帶了香豔的味道;又鑒於她要娶夫的宏偉志向，這猜想又帶有驚世駭俗的叛逆……隻有想不到的，沒有他們不敢說的，各種聲音此起彼伏，他們用李菡瑤的閑話下酒、佐興，火熱之極。

　李菡瑤已經聽得呆了。

　她如此嬌美秀麗的江南女兒，怎麽就成了身高一丈、凶神惡煞的女大王了?還有，她哪有搶男人！

　這些人，滿口胡言！

　胡R低聲道:“少爺……”

　李菡瑤瞅了他一眼。

　胡R忙識趣地閉嘴。

　李菡瑤再不懼人言，此時也覺得鬱悶。若她是個尋常閨閣女兒，怕不要老羞成怒;不過她非一般閨閣女兒，她是李菡瑤，不會躲著哭。她深知“防民之口甚於防川”，不管這謠言是怎麽起的，她此時都不能站出來替“李菡瑤”辯駁;堵不如疏，最好引導風向！

　於是，她大聲道:“胡說！”

　堂上一靜，所有人都循著聲音看向李菡瑤這桌，隔著熱氣看清是個少年，“嗡”一聲炸開了。

　“怎麽胡說?”

　“你是誰?”

　“我可沒胡說。聽誰誰誰說的……”

　……

　李菡瑤站了起來，昂然四顧道:“在下是從江南來的。那李菡瑤長得不知多麽花容月貌，誰說她凶神惡煞?她也沒搶男人，她有心上人――她和王相梁大人的兒子王壑一見鍾情、情定終身。所以她才不願入宮，詐死逃走;她造反也是為了王家、為了王壑……”

　胡R:“……”

　眾人七嘴八舌問:“你打哪兒聽說的?”

　李菡瑤道:“江南哪。”

　有人道:“我怎麽沒聽說?”

　李菡瑤道:“你什麽時候來得京城?早來了?那就對了，我是剛來的，江南都傳遍了！”

　有人問:“他們什麽時候情定終身?”

　李菡瑤道:“李姑娘選婿的時候。聽說李姑娘定下三關，有兩關是下棋，那王壑棋藝高超，便去替忠義公府的方少爺闖關……就在那時候，他們一見鍾情了。”

　這消息比之前的更香豔、更令人們感興趣，大家並不管她說的是真是假，紛紛追問不休。

　李菡瑤盡情描述。比如:李姑娘為了王壑茶飯不思，得了相思病――恰在這時，夥計把他們點的菜都端上來了，李菡瑤一手抓著一大塊羊排啃著，一面演說她是如何為了王壑茶飯不思，形銷骨立。

　胡R:“……”

　你這胃口，是茶飯不思?

　這不是造謠嘛！

　還是自己造自己的謠言。

　除了胡R，附近還有一桌的客人神情異常――也是一主一仆，正是王壑和張謹言。

　張謹言有些慶幸，有些心虛，還有些對表哥的歉意，因為他才是跟李菡瑤有曖昧的那個人，這黑鍋卻被表哥給背了，他可不是慶幸又心虛，還歉意！

　王壑則有些心虛，有些竊喜，還有些慍怒。心虛是因為李菡瑤說中了事實。他低頭拚命吃羊肉，心想“外面竟都傳開了嗎?他們是怎麽知道的?”納悶之余，又有些歡喜，他並不介意與李菡瑤牽扯。當李菡瑤說的與事實有出入，他便慍怒了，恨不得站出來辯解:不是這樣！

　李菡瑤正說到自己失蹤後，王壑是如何的悲痛欲絕、在山巔徘徊，差點要輕生――可見少女懷春，大同小異，強悍如李菡瑤，也脫不了這些風花雪月。

　王壑不樂了――他是傷心欲絕，可是他怎會輕生呢?他是那麽沒用的人嗎?這簡直胡說！

　他必要替李菡瑤報仇！

　他還有一事納悶:他敢說自己鍾情李菡瑤的心思， 除了李菡瑤自己，連觀棋都不一定知曉。

　這其中，定有蹊蹺。

　有兩種可能:其一，昏君為了給王家安一個罪名，故意編造他跟李菡瑤勾結，借著李菡瑤造反的事端，將王家誅滅。其二，非常人行非常事，這是李菡瑤故布迷霧。

　第一種可能很正常。

　第二種就有意思了！

　王壑覺得心中激情湧動，雙目炯炯放光。他見李菡瑤那桌隻主仆兩人，還算寬敞，心下一轉，遂對謹言道:“走，過去。”說罷率先起身走過去。

　張謹言忙也跟了過去。

　他覺得表哥氣瘋了。