李菡瑤正吃得香、說得歡，忽然面前一暗，一道身影罩下來，“敢問兄台，見過李菡瑤?”

　李菡瑤抬眼，“當然！”

　天天見呢，對著鏡子。

　王壑笑問:“在哪見的?”

　李菡瑤道:“李家呀。李姑娘選婿，在下也去了。”

　王壑心想，你若真參加了，本少爺會不記得你?就算你是個小商賈子弟，以本少爺過目不忘的本領，隻要見過，就絕不會忘記。因而笑問:“兄台可選上了?”這話問得譏諷，若選上了，能在這說李菡瑤的閑話?

　周圍食客哄笑起來。

　李菡瑤故作尷尬道:“在下沒能過第一關――”王壑長長地“哦”了一聲，李菡瑤要挽回面子，急忙解釋道――“那李姑娘設了三關，第一關就是要入贅李家。在下家中隻有在下一子，怎能入贅呢?故而退卻。”

　王壑笑道:“原來如此。”因問:“兄台貴姓?咱們拚個座兒可好?這樣吃起來也熱鬧些。”

　李菡瑤道:“郝(好)。”

　一面忙叫夥計添碗筷。

　張謹言忙也叫夥計，挪椅子、端碗筷，統統都搬過來了，四人拚作一桌，各自添酒加菜，繼續吃喝。

　時隔兩月，王壑和李菡瑤在京城相逢，換了個方式交手，在棋盤外布局、落子，謀劃未來！

　李菡瑤笑問王壑:“兄台貴姓?”

　王壑頓了下，才道:“吳。”

　李菡瑤笑道:“原來是吳公子。”心想:吳就是無，看來這人不想暴露身份。當下也不在意，反正她的身份也是假的。

　王壑也想:你自己不肯暴露身份，倒盤問起小爺來了。原來，他隻當李菡瑤那個“郝”是“好”，同意他拚桌的提議，卻回避了報姓名。於是再問:“兄台貴姓?”

　李菡瑤道:“在下姓郝。吳兄一表人才呀！”

　王壑:“……”

　原來姓郝！

　他也不追問了，橫豎他自己報的也是假身份，還是慢慢套問李菡瑤的消息，窺測究竟。

　他便問:“兄台剛才說李姑娘花容月貌，可你連第一關都沒過，如何見的李姑娘呢?”

　李菡瑤道:“街上啊。”

　一面說，一面沒忘了吃。

　王壑見她抓起兩串烤肉，張開雪白一排牙齒，順著竹簽將肉丁都擼下來，塞了滿滿一嘴，歡暢地咀嚼，紅唇光澤油潤;細細嚼了好一會，才咽下，便猜想她出身有教養的人家，且日常生活精致，粗豪都是裝的。

　李菡瑤趁著吃烤肉的工夫打量王壑。她總覺得面前的少年有些眼熟，可是那臉和眉眼分明又是極陌生的，不然以她過目不忘的記性，不會認不出。

　就聽王壑問:“郝兄弟，你怎知李菡瑤和王壑定情的?”

　李菡瑤道:“在下聽朋友說的。他在織錦大會上看見李姑娘――在下買賣做得小，沒能去――說李姑娘美若天仙，他貪看美色，這才發現李姑娘脈脈含情地盯著方家的廊亭瞧。――當時王壑就在方家廊亭內！”

　王壑心一跳，忙道:“許是瞧別人呢?”

　李菡瑤道:“不可能！那裡面就坐了方少爺和王壑，還有玄武王世子。要是她鍾情方少爺，早選他了。”

　王壑乾笑道:“這說的是。”

　張謹言忙低頭喝羊湯。――他被忽視，如漏網之魚般格外心虛，急忙隱藏自己。

　李菡瑤又道:“王壑也盯著李姑娘，兩人眉目傳情。”

　王壑道:“是嗎?”

　聲音有些飄。

　李菡瑤道:“可不是。那兩眼，癡癡呆呆，意亂情迷！後來，他還去李家的廊亭拜會李姑娘呢。唉――金風玉露一相逢，便掀起紛爭無數！”

　她搖頭歎息，再啃一口羊排。

　王壑:“……”

　張謹言:“……”

　一食客道:“你這話我不信。那王壑可是出身名門，就算看上李姑娘，也不會答應入贅李家;退一萬步說，他答應了，他老子王相、他親娘梁大人能答應?”

　李菡瑤道:“所以說，‘便掀起紛爭無數’啊！那李菡瑤為了娶王壑，才聚眾造反，指望自己當上了女皇，那天下男子豈不任她挑選?娶王壑也就容易了。”

　眾食客恍然大悟:

　“原來是這樣！”

　“這王壑紅顏禍水呀。”

　“哎喲，從來隻聽說女子禍國殃民，沒想到今兒聽見一出男子禍國殃民的戲，奇哉！”

　人言紛紛中，忽然一道突兀的聲音從大堂右前方傳來，“王壑那小子豈止紅顏禍水，不忠不孝不義，跟李菡瑤勾搭成奸，乃大靖的反賊，讀書人的敗類！”

　大堂一靜，眾人皆轉臉看去。

　王壑、張謹言、李菡瑤也急忙看過去，只見從二樓的樓梯上下來一行人，打頭的青年身穿藏青箭袖，外罩藏青大毛鬥篷，領口和下擺均繡著玄武，一張容長臉，正居高臨下、目光沉沉地看著下方大堂。

　李菡瑤小聲問:“這誰?”

　王壑認出來人，乃是謹言的堂兄――張謹睿，不過他卻沒有回答，而是急忙看向張謹言。果然世子手一抬，眼看就要摔筷子發作。王壑搶先站起，高喊“罵的好”，又殷切地笑問:“敢問兄台高姓大名，可否過來一敘?”

　張謹睿冷冷掃了他一眼，抱拳道:“在下玄武王族張謹睿。有事在身，失陪。”說罷揚長而去。

　待他離去，大堂轟然沸騰。

　眾人互相詢問，張謹睿是誰?

　知情人忙將他的底細說了。

　於是，話題便從李菡瑤和王壑的私情轉到玄武王族內部紛爭上，說玄武王和世子已經獲罪， 張伯昌父子就要繼承玄武王爵，張謹睿就是未來的王世子。

　張謹言八字眉都皺趴下了。

　王壑見憨實寡言的表弟即將被引爆，急忙再次警告地踢了他一腳，一面舉杯邀請李菡瑤飲酒，轉移她的視線，以免她發現張謹言的異常。

　李菡瑤卻被玄武王族內鬥的事吸引了，問個不休。

　王壑推說他也是江南人，“來自瓷器之都景德，家中做瓷器買賣，並不清楚京城的事。”

　兩人心照不宣地相視一笑，都轉去聽旁人說。

　這時候，從二樓又下來幾個書生，當中一少年罵道:“數典忘祖之輩！真當自己是王世子了！也不對鏡子照照那副嘴臉……”一路罵了出去。

　李菡瑤雙眼一亮――

　這人她認識！