練紹達被雷劈了般，瞠目結舌了半天，才道:“他、他自己整理的東西，哪有許先生親自教導來得好――”

　　“你怎麽還這般糊塗！”練紹榮猛地砸了茶杯！

　　在外屋招待白瑾的平江聽聞動靜，頭頸一縮，暗暗道:每回二叔來，父親都要氣得砸一隻杯子！唉，家裡成套的茶具，可不多了啊！目光不禁幽怨的瞧了眼白瑾。

　　白瑾羞愧難擋，再不好意思多說什麽。

　　“許先生的身份必然是非同凡俗的。連收白棠為徒都沒走明路，隻是私下裡教導。你還想讓他進族學教學生?做什麽清秋大夢?哪日族內得一兩個出眾的子弟，白棠願意引薦一二，他肯見上一見，我和父親就要彈冠相慶了！”

　　練紹達再也說不出話來。

　　這一役，他與何氏，再度慘敗。

　　練白棠可恨至極！有許丹齡做他後盾，他隨意許下的承諾，便能讓兄長和父親站在他這邊！何況他還答應在許先生面前引薦族內弟子！這樣的好事，誰能拒絕?然一想到她口口聲聲都是族中“優秀的弟子”，聽起來大公無私，實際用心險惡，完全沒將親弟弟白瑾放在心上！練紹達恨極惱極，卻又無可奈何。

　　“回去警告何氏。她再敢招惹蘇氏與白棠，壞了我練家的大事，休怪我手下無情！”練紹榮神情森然，“逐一個禍害出族，相信族內無人反對。”

　　練紹達氣咻咻滿腹委屈的來，又如喪家之犬般黯然離去。

　　等在外邊的白瑾迎上前，沒敢吭聲，想著堂兄之前再三提點自己:與其想那些有的沒的手段，不如用心交好。白棠不是無情之人。他面上諾諾稱是，實則不值一哂。

　　讓他真心與白棠交好?就蘇氏與何氏的關系，他們就不可能交心！

　　他扶著父親，一同走出練家老宅，練紹達有氣沒力的對兒子道:“白棠答應大伯，同意引薦族內優秀的弟子給許先生。白瑾，你要爭氣啊！”

　　白瑾聞言一怔，瞬時明白了白棠的意圖:這一招，真是討好了族人，擺平了大伯。卻生生無視了自家啊！

　　可是，他們又有什麽辦法呢?誰讓練白棠形勢比人強呢！

　　白瑾握緊拳頭道:“父親，您放心。兒子定然不會讓您失望。就算不能拜許丹齡為師，天底下的能人，又不是他一個！”

　　練紹達讚道:“我兒有志氣。”心中卻難掩失落:練家已然是行當內的楚翹。但若要有大成就，卻少不得書畫方面的造詣。

　　他大哥練紹榮得父親七八分的真傳，在畫藝上頗有建樹。但他練紹達隻是二房分枝，父親雖曾有指點，卻道他無此天賦，後也就不了了之。

　　練紹達自己也明白，父親說得沒錯也無偏心，他在這方面的才能的確比大哥差得太多。但是他的白瑾，卻是少有的人才！他絕不能荒廢了白瑾的才乾！

　　何氏聽聞丈夫的話後，半晌無言。

　　練白棠的段數，比她高了何止一丈！

　　再加上練紹榮的警告，這會子，她暫時隻能偃旗息鼓修身養性，不能也不敢再動手腳了。否則，還真有可能壞了自個兒和白瑾的前程！

　　她心底將蘇氏與白棠咒罵了無數遍，最後隻匯成一句:蘇氏，你等著瞧！

　　又是半月時光，白蘭的菊花酥已做得精致又地道，桂花拉糕重在糯米粉和水的比例，掌握好了比例，做出來的拉糕粘盤粘筷不粘牙！白蘭確實厲害，隻配了三次，便找到了最佳配方，隻是家中沒有醃桂花醬，

隻好用當季曬乾的桂花點綴一下。饒是如此，還是令白棠又驚又喜:從炒茶到點心，白蘭在飲食方面的天賦已是展露無遺！他作為兄長，是該為白蘭好好籌劃一番了！　　而白棠自己，一幅分版雕刻的《紅竹》終於全部完工！

　　雕版完工，準備工作隻能算是完成了一半。

　　《紅竹》的原畫作在絹織品之上，世人常將絹、綾等絲織品上的畫本稱之為“絹本”。

　　素絹平潔無花紋，但未經處理過的生絹是不易揮豪。白棠也壓根沒想過買現成的熟絹作畫――那底色必然是不同的。所以，白棠再度造訪了自個兒常去的衣料鋪子，挑尋顏色、厚度、紋理相似的生絹。

　　小二將店內所有的白絹都堆在白棠面前，客客氣氣的道:“練公子，您慢慢選。”

　　白棠驗過了白絹，皺眉搖頭。

　　這些生絹織得還不夠細密啊！

　　掌櫃在邊上冷眼旁觀，見白棠不滿意，親自上前打招呼:“練公子買這絹布是用來作畫的吧?”

　　這掌櫃的倒是好眼色！白棠應聲道:“正是。”

　　“咱店裡的絹布，用料、密度皆是中等的貨色！”掌櫃摸梭著柔軟的布料，“再要更進一步，就得去尋官府製造局的織品了。”

　　白棠謝過掌櫃的指點，正要離開時，一名年輕女子抱著匹布邁入店中。

　　掌櫃的一搭眼瞧見她，立時笑容滿面:“婉娘啊！又送布來啦！”

　　白棠驚訝於掌櫃一臉的討好歡喜之色， 目光飛快的打量那女子一番，這一瞧，心下驚駭:女子的臉蒙著帕子，只露出一雙清亮的雙眸與姣好的蠶眉，卻遮掩不住面頰一側猙獰的傷痕如蚯蚓般蔓延至眼角。

　　竟然是個毀了容貌的姑娘！

　　白棠瞧她雖然粗布衣衫，卻掩不住身姿妙曼。素手纖纖，一雙眉眼又生得頗為秀美，心中不禁為之痛惜:可憐，可憐！

　　婉娘交上絹布，卻沒說話。

　　掌櫃雙手如獲至寶的接過，滿口讚道:“你織的布哪有不好的?！”忽然想到白棠，心中一動，微笑道，“練公子，您來得巧。婉娘是南京城裡數一數二的織娘。她的手藝，放江南製造局都是這個――”他朝白棠翹起了大姆指。

　　白棠的眼光何等鋒銳，女子手中的布料顏色柔和，紋路細密緊實，品質著實非同一般。不由連聲讚道:“好！好！這匹布，我全要了。”

　　劉掌櫃笑道:“練公子，婉娘的布，價格可不便宜。”

　　婉娘打衣飾打扮，一瞧便是個貧苦人家的女兒。照理說，她有這等手藝，不該困苦如此。大概，家家有本難念的經吧。

　　白棠尋到了滿意的絹布，加上憐香惜玉之情大盛，極大方的掏出一錠銀子道:“此布來得及時。今後若還有婉娘的布，劉掌櫃千萬替我留著！”

　　劉掌櫃忙將銀子全交給婉娘，笑道:“知道啦。”

　　婉娘驚訝的接過沉澱澱的銀子，張了張嘴，卻紅了眼眶，向掌櫃與白棠深深一禮，轉身出了店鋪。

　　劉掌櫃憐憫的歎了口氣:“可憐見的。”