南京。

　　松竹齋的院子已讓蘇氏布置得喜氣洋洋，紅彤彤一片。白棠瞧著家家戶戶買暴竹、貼春聯，暗想:要不是天寒地凍我懶得發這個財，春聯的生意也能大賺一筆啊！

　　白蘭霸佔了廚房，一陣陣的香氣直往外飄。

　　白棠笑著倚在窗前左看蘇氏貼春簾掛燈籠，右看廚房炊煙嫋嫋，隻覺全身暖洋洋的，正感動時，冷不防蘇氏的雞毛撣子落在他肩上:“我和你妹子忙得團團轉，你卻在屋裡偷懶！”

　　白棠啊喲一聲，委屈的叫喚道:“我忙了大半年，放個年假還不讓人休息?”

　　蘇氏撇撇嘴:“休息吧休息吧。”壓低聲音，“別忘記吃藥！”

　　白棠胡亂的點頭:“知道了！”馬大夫給他調理身體的藥已經喝了一陣。也沒感覺太多變化。

　　白蘭喚道:“娘，外頭有人敲門。您去看下是不是又有誰送年禮來了。”

　　“來了來了，就知道使喚你們老娘！”蘇氏喜滋滋的開門，一楞，“這位小師傅――”

　　門前立著位小僧彌，隻有八九歲的年紀，圓滾滾的腦袋上戴著灰布絨帽，著一身乾淨的新僧袍，雙手合什道:“請問是練白棠練公子的家中麽?”

　　“正是。”

　　小和尚裂嘴一笑，遞了張貼子道:“小僧自棲霞寺來。我寺住持請練公子後日到寺內寫春聯。不知練公子是否有空?”

　　蘇氏大喜:棲霞寺啊！那可是國師大人安住的寺院！當下滿口答應:“他怎麽沒空?他這兩日閑得頭上都要長草了！小師傅請住持和國師放心！他一定準時到！”

　　小和尚正要告辭，蘇氏攔住了他:“小師傅稍等！”

　　她飛快的跑進廚房，盛了碗白蘭剛炸好的素菜丸子裝在油布紙裡，憐惜的塞到小和尚手中:“大冷天的，路上墊墊！”

　　小和尚原本不想收的，可是一聞到那股子香味，不由自主的就脫口而出:“多謝施主！”紅著臉低頭快步跑遠了。待他和師兄們匯合時，一包丸子竟不知不覺落肚一半！另一半，慘遭哄搶！

　　“留些給師傅哪！”小和尚哭喪著臉，師兄們平時客氣溫和，無欲無求，對他照顧有加，怎麽在吃食面前，個個都變得凶猛無匹了呢！

　　“啊呀，這素丸子真好吃！”

　　“比寺裡的好吃多了！”

　　“師弟，是哪家施主送的?”

　　小和尚撇撇嘴，瞧著空空如也的油布紙險些沒大哭出來:“練、練白棠的母親！”

　　“啊喲，師弟莫哭！練家的素菜丸子好吃，日後師兄們多幫你求些！”

　　十幾歲的師兄們拍著肚皮:“走羅，回寺院去羅！”

　　小和尚抽著鼻子:師兄們騙人！人家過年才做的好吃丸子哪還能再討到?！

　　師兄安慰他:“練公子後日不是要來寫春聯麽?說不定會帶些孝敬佛祖哦。師兄到時候幫你留意！”

　　小和尚可不笨！心裡嘀咕:今兒個這麽些人都一搶而光，後日送到寺廟，哪還有他的份?才不讓你們得逞呢！

　　他惦記著白棠家的丸子，隔日起了個大早，作完早課，巴巴的蹲在山門前數螞蟻。

　　待會兒怎麽開口對練公子討丸子吃呢?唉，萬一練公子沒帶丸子來怎麽辦?其他的吃食也行哪，可是如果他什麽吃食都不帶――香，好香！

　　小和尚驚喜的抬頭，竟見到生平以來，最最好看的少年，拎著隻大食盒，笑容閑雅的對知客僧遞上貼子:“在下松竹齋練白棠。

”　　“練公子！”小和尚一拍腦瓜，飛快的奔向他，“師兄師兄，我帶練公子進去吧！”

　　知客僧摸摸他的頭:“去吧！”

　　白棠見他小小年紀，長得圓頭圓腦，十分可愛，笑問:“小師傅怎麽稱呼?”

　　小和尚盯著他的食盒，聞著那誘人的香味，咽著口水道:“小僧法名釋空。”

　　白棠好笑的點點頭:“釋空小師傅。今日貴寺請了哪些書法名家攥寫春聯哪?”

　　釋空邊想邊道:“住持了請翰林院學士沈大人、宋廣宋先生，還有好幾個秀才舉人。”

　　白棠想起蘇氏所說:“棲霞寺每年都要請人去寺裡寫春聯。你祖父也受邀去過幾回。這些子和尚啊，眼光刁得很。每年請的，不是有名的書法大家，就是新起之秀。白棠，你今年可給練家長臉啦！”

　　白棠提了提沉重的食盒，釋空的眼睛登時隨之起伏發亮。白棠忍笑，眼見四處無人，索性停了下來，從食盒中取出兩隻白嫩嫩的饅頭遞給他。

　　“多謝小師傅指點帶路，區區敬意，還請笑納。”

　　釋空一聽:這是帶路的謝禮呢！立即眉開眼笑的收了。實在忍不住那香味的勾引，啊唔一口，整張臉都舒展了開來:這隻素菜饅頭太鮮美了啊！

　　又脆又嫩的小豆乾、碧綠的小青菜，還伴著黑木耳和粉絲，放了足足的香油，釋空舔著手指，卻怎麽也不舍得吃另一個。

　　白棠暗想:棲霞寺的夥食不至於讓個孩子都吃不飽吧?

　　釋空不好意思的對著手指道:“練公子家的吃食真好吃。”

　　白棠低笑間，隨釋空行到一座偏殿前。

　　“就是這兒啦。”釋空戀戀不舍得瞧了眼白棠的食盒，進殿喚道，“師傅，練公子到了！”

　　白棠先前還聽到殿內笑語聲不斷，突然間卻寂靜了下來。他踏進偏殿，只見殿內擺放著幾張長桌， 桌上筆墨俱全。十來名頭戴儒冠年紀不一的文客，目光炯炯的盯著自己。

　　紅衣袈裟的僧人難掩目光中的打量之意，合什道:“練施主客氣了。施主名動南京，我等慕名已久，今日得見，隻歎英雄出少年，教人敬佩！”

　　釋空低聲道:“這位是我寺住持淨雲大師。”

　　白棠放下食盒行禮:“白棠有幸，能為棲霞寺效力。”

　　淨雲瞧著他帶著食盒，不以為然。不論貧富之家，都愛帶些素食敬供菩薩。

　　“練公子有心了。釋空，你將練公子的吃食送到廚房去。”

　　釋空大喜:“好的！”拎著食盒興衝衝的邊走邊笑:到了廚房，就不怕吃不到美食了！

　　一名相貌清矍的白發老者道:“松竹齋近來佳作不斷，全靠練公子大才！所謂長江後浪推前浪，江山代有人才出！”

　　青袍長須的美大叔亦笑問:“沈大人說得極是。練公子，沈某定下的熟絹，何時才能製成啊?”

　　白棠見他們的相貌風度，便猜出他們的身份，忙躬身道:“兩位大人過譽，小子才疏學淺，怎敢與諸位前輩相提並論?沈大人的館閣體秀潤華美，正雅圓融，白棠仰慕已久！”又對青袍男子道，“宋先生的草書勁秀流暢，風骨遒麗。上承晉唐之風，又啟當世新標，今日有幸得見兩位前輩，萬望二位不吝賜教！”

　　沈度與宋廣面面相覷:這小子，張口就將他們的書法特點講得清楚明白還順帶拍了番馬屁，拍得他們心情舒暢，都不好意思板著臉催討熟絹了。