聶家昌聽完外甥女兒的話，沉默了好一會兒，才歎了口氣:“你小小年紀，就能想到這種事，也算難得了。隻是你怎的會看中了那塊地?莫不是那日來時在路上見了一回，便上了心?不是舅舅不肯幫你，這僅憑一眼就決定花這麽大一筆銀子，實在是太冒失了。”

　　文怡小聲道:“外甥女兒隻是有這個念頭罷了。離顧莊近的地，是不能買的，不然日後在族裡說不清，平陽城周邊的地，外甥女兒又不清楚詳情。那日經過莊子，見到那塊山坡，還有山下的農田，外甥女兒就起了這個念頭。那裡有水源，又有人丁，看起來土地還算肥沃。山坡地不比良田，價錢不會太貴，那裡的樹林子又快被砍光了，要開墾，想必會省事許多……”咬咬唇，她的頭再低了幾分:“外甥女兒家裡都是女眷，隻有一位張叔可以出面辦事，但他是個老實人，哪裡懂得這些農耕上的事?祖母和母親的陪嫁莊子離得遠，雖有管事的人，到底不便宜。外甥女兒想著，若是能得到舅舅、大表哥的援手，也有法子察看一下土地的情形，問問積年的老農，看那塊地是不是值得買，若是真要買，又要怎麽議價，還有去衙門辦理過戶的事……”

　　聶家昌恍然大悟，望向外甥女兒的目光便帶了幾分憐愛:“難為你想得周到，這不過是舉手之勞，你既然開口，舅舅又怎會拒絕?明兒舅舅就去找相熟的經濟，叫他去打聽那塊地的事。不過你也不用光盯著那裡，平陽平陰兩地周邊，都有不少良田，再遠一點，靠近康城一帶，田地更是肥沃，舅舅包管替你找到出產高價錢低的好莊子！”

　　文怡心下松了口氣，眼中溢滿感激，起身上前一步，一個大禮拜了下去:“多謝舅舅！”

　　聶家昌忙將外甥女兒扶起，歎道:“你這孩子，若是少些顧慮，直接收下舅舅送的莊子和宅院，豈不是更好?偏要費這些心思。其實你隻是個孩子，又沒了父母，除了你祖母，舅舅便是你最親的人了，你為何不能多倚靠舅舅一些呢?”

　　文怡羞愧地低下頭，不是她信不過舅舅，而是前世的經歷，還有這些天在舅舅家的所見所聞，都讓她清楚地明白到，舅舅待她再好，也越不過表哥表姐去。若是舅舅家真的遭了劫，為了表哥表姐，他就算不忍心，也不會再顧慮她。她在聶家小住了幾天，也留意到，舅舅家境不如先前富裕，先前要送給她的田莊和宅第，對聶家來說絕不是小事。舅舅一家待她何其厚，她又怎麽忍心叫他們受委屈?更何況，祖母的病一年要花不少銀錢去養著，大表哥想必同樣如此，念及這些天大表哥對她的關懷，她就更不能收這份產業了。

　　聶家昌見外甥女兒沉默不語，心下暗歎，更後悔之前幾年沒有多關心孩子，讓她對自己一家疏遠了，但以後他會好好照拂她的。他抬起頭，想囑咐兒子幾句話，見兒子皺著眉不知在想些什麽，便疑惑地問道:“珩兒，你怎麽了?”

　　聶珩沉默了一會兒，轉頭問文怡:“顧表妹，你方才說……顧莊周邊的地買不得，怕在族裡說不清楚，是什麽意思?”

　　文怡一愣，旋即面帶為難之色。

　　聶珩隱隱猜到了幾分，臉色沉了些，又問:“你想要買地，家中無人出面與外人交涉，因此求到我們家，也是人之常情。隻是這種事，通常不是先找上族人的麽?！難道顧氏全族，竟無一人肯出面為表妹家奔走不成?！”

　　文怡萬萬想不到，不過是尋常一句話，

就叫表哥看出端倪，急得額頭冒汗。但這種事關系到顧氏一族的臉面，她實在不知該不該坦白相告。　　聶家昌聽了兒子的話，又看到外甥女兒的神情，也有些明白了，頓時大怒:“難不成你的族人拿走了你家家產還不夠，竟打起了你跟老太太私產的主意不成?！”

　　文怡大驚，忙擺手否定，猶豫再三，還是將實情說了出來:“大約二三十年前，曾有族人家勢敗落，為了救急，將名下田產轉賣給外姓人。買主與其他顧氏族人因為田間的紛爭，鬧過幾回，差點出了人命，因此族中公議，由長房出面將田地買了回來。自此之後，族裡就添了一條族規，聲明顧氏族人名下所有在顧莊地界上的田產，隻能傳給子孫，或轉賣給族人，但不得賣給外姓人。祖父在世時，因家資豐足，曾在顧莊邊上置辦了四十頃的土地，而後陸陸續續的，又添了些，連著土地周邊的房屋、莊舍在內，足有將近五十頃。族人見那塊地肥沃，便挨著我們家的地，在周邊置產。時間一長，在外人眼中，就如同將顧莊擴大了幾倍。父親過世後，族長與宗老們因為我們家絕了戶，就把這塊地連著我們家的祖產一起，收歸族中，怕的是將來……”

　　她雖沒說完，但聶珩已經明白了:“因為那塊地現在被算在了顧莊范圍內，因此，哪怕是後置的產業，你們的族長也將它當成祖產收了回去，免得將來你出嫁了，那塊地會隨你歸了外姓人?！你不想在顧莊周邊置產，也是怕將來這塊地被算在顧莊范圍內，出嫁時再被收回去?！”

　　文怡咬著唇，輕輕點了點頭。

　　聶珩臉色有些發黑:“你不想讓族人出面為你置產，是不是……也是擔心他們會打你們私產的主意?！”

　　文怡搖搖頭:“這倒不會，我們家如今除了祖上傳下來的房子，就只剩下祖母和母親的陪嫁了，這些當年收回祖產時，族裡是有過明言的，不會沾染分毫。我便是現在要置產，隻要不是花的公中的錢，便是我的私產。我不找他們……是因為不知該找誰……”

　　聶家昌氣得直哼哼:“那是因為他們平時少跟你們來往，你不認得人，所以才不知該找誰吧?！”他越想越不忿:“照外甥女兒的說法，當初被收回去的所謂族產，其實有不少根本就是你們家自己的私產！我說呢，即便是你父親沒了，族中收回祖產，憑你家的家私，萬沒有叫你們祖孫倆過得這樣拮倨的道理！原來是那幫混蛋貪心不足，做了手腳！”

　　文怡隻覺得臉上辣辣的，舅舅罵的雖然是顧氏一族，但她身為顧氏一族的女兒，又豈是有臉的?更何況，族規所言，也不是沒有道理。這些年來，她和祖母就沒想過這規矩有什麽不對。

　　聶珩掃了文怡一眼，心中暗歎，在他看來，這條族規其實隻是針對顧氏一族祖上傳下來的真正“祖傳田產”，顧莊的范圍，實際上從未變過，官府文書裡應該有明文界定。隻不過後人為了指說方便，就將顧莊以外的土地，算在顧莊地界內。當年六房家產如此豐厚，族人恐怕多少生了貪心，見六房只剩下孤老弱女，不諳俗務，便鑽了族規空子，佔下這份田產。如果當年顧氏各房都得了好處，隻怕六房想打官司，也無人聲援。想了想，他開口勸道:“父親，這既是表妹家的族規，想必家家如此，這也是沒法子的事，您且消消氣，若是氣壞了身子，叫表妹如何安心?”

　　文怡連連點頭，偷偷看著舅舅，小聲道:“記得祖母曾提過，當年那家敗落的族人，最後是將所有田產和房屋都賣給了族中親眷，換取現錢救了急，後來搬到外地去了。在我們六房之前，也有一房的分支絕了嗣，將名下田產交中，那房的嫡支想要攔著，都沒攔成……”

　　聶家昌聞言哼了幾聲，稍稍冷靜了些，轉頭問外甥女兒:“你們家既然交出了祖產，那你跟你祖母的日常支出，除了自己私產外，族裡也要給的吧?！”

　　文怡點點頭:“祖母是每月十兩銀子，我是每月二兩，這都是公中明文定下的，米糧另支，逢年過節有節禮，冬天還有取暖用的炭。另外……”她頓了頓，“祖母的身後大事，還有外甥女兒的……嫁妝，也是族裡出……”

　　聶珩挑挑眉:“那你們族中可有一一兌現?！”

　　文怡想了想，有些黯然:“都是有的，隻不過偶爾有些延遲……”東西也會打折扣，而且族人私下的議論更叫人難受。

　　聶珩心中亮堂，隻是看了看父親，沒說出口。

　　聶家昌倒覺得氣消了許多:“這倒還罷了，隻是他們不該佔了你家的私產，弄得你們祖孫倆倒象是依靠族人養著！”想了想，他道:“既這麽著，置產的事就交給舅舅。舅舅包管找個遠些的莊子，叫顧莊再過一百年都休想挨到邊！”

　　文怡感激地道:“多謝舅舅。其實地方不用太大，隻要夠家裡嚼用就好。文怡隻是怕祖母看病吃藥，家裡銀錢不足，會耽誤了老人家的病情。”

　　聶家昌一擺手:“這是當然的，連這點都做不到，舅舅還誇什麽口?！”又換了和緩的語氣:“但你也別光想著你祖母，還有你自己個兒呢，手裡有了銀錢，要記得給自己多弄點好吃的，補一補身體，還有小姑娘家的穿戴，也要多添些。明明是標致的女孩兒，偏打扮得跟尼姑似的，頭上連朵鮮豔些的花都不戴！”

　　文怡臉一紅，低下了頭。

　　聶家昌沉思著，又提了個建議:“既然你不收舅舅送的莊子和宅子，光憑你家裡每月攢的那點月錢，隻怕買不到什麽好地吧?我們家再貼補些，就當是給你添妝好了。”

　　文怡連忙推拒，聶珩笑道:“父親，表妹的祖母是什麽性子，你是知道的，還是別叫表妹難做了。”又轉向文怡，“雖然你要獨力置產，但為了不叫你族人多心，隻把實情告訴你祖母，對外還是聲稱是你舅舅給你置辦的好了。地契上寫著你的名字，就不怕族中有人心生貪念，謀奪了去。就算有萬一，父親與我也好為你說話。”

　　文怡想了想，點頭應了。當下便約好，文怡先回家，聶家父子去打聽山坡地的事，等到有了消息，便由舅母秦氏前往宣和堂遞話，買不買，等文怡跟祖母商量過再決定。

　　聶家昌又將阿櫻送給文怡，文怡本來要推辭，聶珩便改口說，不是送人，而是“借”人:“有阿櫻在，你在家能輕省些，你祖母也有人照顧了。再說，我們兩家有什麽消息要往來，多了阿櫻，也方便些，她總比外人可靠。”

　　文怡遲疑了一會兒，想到張嬸，咬牙應了。聶珩立時叫了阿櫻來，見她今日穿著淡紫色的衣裙，便道:“你從今日起，就在表小姐身邊侍候，名字就改叫紫櫻吧。”

　　阿櫻早就聽主母說過，連行李都收拾好了，應了一聲，便向文怡下拜，改口叫“小姐”。文怡連忙扶起。

　　秦氏與鳳書各拿了一個大包袱過來，裡頭是為文怡備下的禮物。文怡正為奪了鳳書的婢女而心下不安，見狀更是惶恐。

　　秦氏笑道:“隻是些不值錢的東西，三年來舅母都不曾過問你的事，心裡正愧疚呢，你若不收，就是埋怨舅母了。”

　　鳳書也道:“我費盡心思替你備的，連平日愛吃的櫻桃脯都舍了，你若不收，我就惱了！”

　　文怡隻得再三謝過收下，鳳書揚起笑臉，挽著她的手臂親親熱熱地道:“好妹妹，你什麽時候再來?咱們再一起做針線好不好?你教我的繡法，我都學會了，等我繡好了，下回給你看。”文怡笑著點了頭:“那下一回，我再教你別的。”鳳書大喜。

　　文怡放下心頭大石，在舅舅一家的送別下，坐上修好的馬車， 帶著張叔張嬸與紫櫻，踏上了返回顧莊的道路。聶家派出兩名家丁騎馬跟在車後護送。

　　她在路上想了又想，覺得這趟出行，成果比預想的更好。原本她還打算跟舅舅家多來往幾回，再提置產的事，沒想到舅舅與大表哥如此熱心。既然是這樣，她就當投桃報李。摸了摸袖中揣著的從小書表姐那裡打聽到的大表哥的藥方，她暗暗下了決心。

　　因為被先前劫匪的事嚇怕了，因此他們回程走的是官道。文怡掀起車簾一角，看著窗外的景色，有些惋惜，但想到舅舅會幫忙打聽土地的事，她又安心幾分。

　　紫櫻避開張嬸望過來的詭異視線，淡笑著問文怡:“小姐，你渴不渴?前頭不遠處就是茶攤，奴婢去給您打壺熱茶來吧?”

　　文怡笑著搖搖頭:“你們喝吧。既然有茶攤，就讓張叔停下來歇一會兒。這一路有百多裡地呢。”

　　張嬸臉上帶了喜色:“多謝小姐想著。咱們就在前頭歇一歇，吃個午飯也好！”摸了摸懷中揣的錢袋，她眉開眼笑。這幾天，舅老爺和舅太太可沒打少打賞他們夫妻，多少年了，才發了這一回財！雖然舅老爺家比不得長房，但也是一門好親戚。看在賞錢的份上，她就饒過身邊的小丫頭好了。

　　馬車靠向路邊，朝前方的茶攤駛去，忽然從後方來了一隊人馬，飛馳而過，揚起無數塵土。

　　文怡咳了幾聲，腦中記起前世在京城大街上的際遇，心中一緊，掀起車簾一角向外望去，只看到那隊人馬最後處有兩個熟悉的身影，正縱馬急馳。其中一人，穿著黑色布衣……