“夫人，今天怎麽要去鹿鳴春吃飯了?”紫鵑不解地問道。
　　雖然那是自家的買賣，可小婉和張陵除非是招待客人，否則基本上不會去鹿鳴春吃飯，偶爾會讓人去做幾個菜拿回來，那也是要如數付錢的，今天卻沒到中午就帶著寶兒還有她和雪雁，要去鹿鳴春‘喚喚口味’……這借口真是夠可以的
　　“聽說有人對咱家的鹿鳴春很感興趣，我想見識一下。”快到鹿鳴春的時候，小婉才道出用意。紫鵑點點頭，這才明了她的用意。
　　小婉不在乎將辛苦創下來的事業交給李世民，別看李世民在奪權的時候心狠手辣，也未必就是所謂的‘明君’，但他確實有一代至尊的胸襟，所有的付出都是能夠得到回報的——當然，不要尋找什麽等價交易，世上本來就沒有絕對的等價關系，只是利益所在罷了。
　　不過，如果有人陰謀奪取她辛苦經營的事業，卻是她難以接受的……送和偷本來就不是一回事，就算是皇家貴戚，小婉也決不會束手待斃。
　　當小婉一行來到鹿鳴春的時候，時間也近晌午了，幾個正在門前迎客的夥計見到張府的馬車，便已經知道是誰來了，連忙迎了上來，小婉在車上便向他們搖手，最後隻留下一個侍候在跟前。
　　“老爺今天的午飯送去了嗎?”無錯不跳字。小婉邊往裡走，邊問道。自從鹿鳴春開業之後，張陵的工作餐就變成了由鹿鳴春專送，雖然離家很近，但張陵也不願意來回折騰，用他的話說，有時間還不如多批幾份公文。
　　“回夫人的話，還沒有送去，張松告訴廚上，今天老爺要請幾位遠道的客人吃飯，準備了一桌海鮮筵席，稍晚一些回來用。”夥計回答道
　　小婉想起來了，這兩天那些商人陸陸續續地趕到滄州，張陵陪那幾個大商家去看碼頭……呃，是未來的碼頭，現在隻具備了個雛形。
　　她點點頭道:“給我們準備一桌清淡的，就在二樓弄一個包廂，要能看到門前的。”
　　“是，夫人，請這邊走。”夥計答應一聲，在前面引路。
　　現在正是就餐的時候，一樓基本上就滿員了，二樓以上是包廂，相對於人就少一些，而且多是那些讀書人或者家中的二世祖——就是有錢有閑的那種。
　　一行人登上二樓，恰好能看到門口的那個包廂沒人，小婉等人便走了進去，掌櫃的已經聞訊跑過來伺候。
　　“最近生意怎麽樣?”小婉隨口問道。
　　“一樓的就餐位子有些不夠，自從推出套餐之後，來一樓就餐的人數激增，經常有人在那兒等位子。”掌櫃的稟報道。
　　“你有什麽主意嗎?”無錯不跳字。小婉問道。
　　“小的原本想將二樓的包廂撤了，但現在看來不行，現在來二樓以上包廂的客人也人數漸長。不過小的另有一個想法。”掌櫃的停頓了一下，似乎在覺得是否合適。
　　“有話你就說，言者無罪嘛，有意見大家可以相互參考。”小婉鼓勵道。
　　“是。”
　　掌櫃的點頭稱是，繼續說道:“小的想，如果將這一層外面的遊廊擴建一下，又可多出一些位子。”
　　小婉思忖了一下，點點頭道:“不錯，這個想法可以試一試，你再考慮一下，然後畫份圖紙交給張南，讓他計算一下成本和工期。”
　　“是，夫人，小的馬上就去辦。”掌櫃的答道。
　　“不急，給我說說那兩個古怪客人的事情。”小婉問道。
　　掌櫃的點點頭:“是，夫人，事情是這樣的……”
　　就在她們說話的當口，茶點也送了上來……不是茶水，而是咖啡，掌櫃的知道小婉喜歡喝這種新式飲料，所以一知道小婉過來，便吩咐人磨咖啡豆煮咖啡。小婉喜歡喝苦咖啡，就是那種既不加奶，也不加糖的，這種咖啡喝著精神，而且寓意深刻，紫鵑和雪雁二人的咖啡都是既加奶又加糖的，至於寶兒……小孩喝咖啡或者喝茶都不好，給他上的是果汁，而且還有一盒冰淇淋。
　　苦咖啡味苦，聞著可是香濃，小婉執著茶盞，邊聽掌櫃的報告，邊一小口一小口地慢慢地喝，那股苦意從唇齒間向五髒六髒中滲透。
　　等掌櫃的匯報完，小婉點點頭:“這麽說，那一男一女就是來做考察的?”
　　“對。”
　　掌櫃的點點頭:“是的，他們年齡不是很大，也就是二十歲左右，那個女的年齡更小一些，他們從價錢最低的飯菜吃起，這些天每到晌午的時候就過來，幾乎是雷打不動。”
　　“按你這麽說，他們這還真像個考察的樣子。”小婉沉思道:“你們知道他們是從哪兒來的嗎?”無錯不跳字。
　　“從哪來的?”
　　掌櫃的微微一怔，似乎有些沒聽明白。
　　“對。他們是來自滄州本地的家族，還是從外地過來的?”小婉問道。
　　“噢，這個、這個小的沒有打探過。”掌櫃的臉色微微發紅，有些窘迫。
　　“呵呵，你又不是捕快，這沒什麽好奇怪的。”小婉示意他不要緊張，該來的終究要來，倒也不差那一時。
　　就在這時，一個店夥計匆匆敲門進來，稟報道:“回稟夫人，那兩個人都過來了。”
　　他說的那兩個人自然就是那形跡可疑的一男一女了。小婉早已經跟掌櫃的說過，只要那二人出現，就立即稟報她。
　　聽到那二人來了，小婉立即來到窗口向外面偷眼看去，只見在出入鹿鳴春的客人之中，有兩名青年男女正向裡面走來，從服飾上看不出什麽，但從氣質上來看，這二人都給人以精明強乾的感覺，像是受過特殊訓練的一般。
　　小婉向掌櫃的微微一笑:“你去招呼客人，有什麽消息再告訴我。”
　　“是，夫人。”掌櫃的答應一聲，轉身就離開了房間，此時小婉她們點的菜也端上來了，眾人的注意力都被飯菜吸引，開始用餐。
　　……
　　時令已經過了立秋，陽光炙烤著大地，車輪碾起一蓬蓬地塵埃，四、五輛馬車在一條崎嶇的土路上行駛，車身不時隨著路面的起伏而顛簸，十余名服色各異的護衛催馬跟在兩側，向鯰魚灣方向而去。
　　“這乘車而來還不如騎馬呢，差點兒把老朽這身骨頭顛散了。”厲如海下車後，就開始做全身運動，讓老骨頭、老筋回復原位。
　　“要不怎麽說這條路該好好修築了，不僅僅為了滄州的百姓，也是為了諸位今後經商方便嘛。”張陵微微一笑。
　　厲如海活動了一下身子骨，看著其余幾輛馬車的人也都圍攏過來，便正色道:“張大人，就憑你不辭奔波邀我們來滄州的這分情意，我厲某也不多說了，需要多少銀錢盡管說，老朽絕不推辭”
　　其他人也都紛紛表態，一個個就跟無償捐助似的，場面倒是挺感動人的，張陵已經不是剛入官場的初哥，那麽容易被忽悠，但他的臉上還是露出幾分欣然，向那幾位商人做了一個羅圈揖，微笑道:“對於諸位的情意，張某銘感五內。不過，在商言商，諸位都是大唐的子民，豈有為公事而讓諸位做無利傷本的事情，那樣不僅本官過意不去，而且也有傷皇上的聖明”
　　厲如海等人固然是對這位年輕的官員另眼相看，剛才半是做作半是賣好討個人情，都說跟狐狸待久了也會變得狡猾，張陵聽小婉談生意經多了，自然對這些生意人的心態洞若觀火，他將這件事情提升了一個高度，卻讓他們無話可說，商人們相互看了看，對於這位年輕官員自然又有了一番新的認識——事實上，如果不是覺得有利可圖，他們又怎麽會不遠千裡的跑來滄州這個地方?
　　“諸位，這裡就是鯰魚灣……”
　　張陵領著眾人來到海邊， 一邊在海邊漫步，一邊指點著周圍的地勢和碼頭的規劃——這個卻不怕泄密的，官府行為不怕有人搗蛋，如果有人肯私下裡興建，官府還求之不得呢，反正有抽稅的地方就成。
　　迎著帶有淡淡腥味的海風，眾人將周圍的地形和張陵所說的滄州地理位置比較了一番，都是連連點頭。來自揚州的一位桐油商人羅豐說道:“太好了，如此一來，又可以新拓一條商路，而且北上新羅、百濟更加方便快捷，而且還能節省運費。”
　　厲如海微微點頭道:“羅老弟此言極是，不僅僅是桐油，漆器、絲綢等物可都是那些蠻夷極其需要的貨物，以後從滄州碼頭出貨，完全可以從產地直接進貨，既可避免了中間商的盤剝，又可減少路途上的損耗和時間，一舉數得啊”
　　花是給別人看的，畫是給別人欣賞的，自從來到了鯰魚灣，張陵隻介紹了當地的地理和對於碼頭的規劃，顯示出朝廷為這件事的誠意——那是踏踏實實地要為百姓做事。至於其中的利害關系……這些商人都是各行的翹楚，沒有切實的利益，又豈會被三言兩語打動的?
　　在確認了這一點之後，這些人的目光又向四周打量起來，張陵看得明白，也不得得好笑……
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