他收了梨落的身契?昨天晚上?

　　李言皺眉，沒有在自己的記憶中尋到這樣的事兒，於是回頭看了大牛一眼，淡淡問道:“知道哪個收的嗎?”

　　大牛扯了一下嘴角，道:“小的一早問了薑大人家的管事，說薑大人宿醉未醒，不能相送主子您，特意來表歉意。至於梨落姑娘的身契，薑大人曾提起說，是您親自收下的，就在你貼身的荷包中。”

　　李言心中一動，摘下他的荷包一看:果不其然，裡面多了一紙契約。不用細看，也知道是誰的。

　　再一細想昨夜薑水岩就做在他身側，接著酒勁做出很多推攘拉扯的“親熱”舉止，只怕這一紙契約，正是他那個時候塞進去的……

　　李言看了看手中那一張薄紙，又看了看低頭垂目聽候發落的梨落，心中微微有些不適，但依然言語溫和地問道:“梨落姑娘，你可有其他地方可以去?身契方面不用擔心，回頭我讓人往官府替你消了籍就是。”

　　梨落抬起頭，自嘲一笑，說不出的楚楚動人。“梨落三歲被賣入青樓，不知父母、沒有故舊……梨落無處可去。若是大人……”

　　她幾乎脫口諷刺說，若是李言嫌棄，她反正是一個煙花之人，再回到風月場就是……但心中那一點兒期盼，讓她生生住了嘴，咬起了唇。沒有人想倚門賣笑。她梨落也絕對不想。而眼前這個人……

　　一個孤身的美麗女子，的確難以在這個時代生存。

　　而那薑水岩弄出這一出，此時又裝醉，肯定是不容他在將梨落退回去的……而他的時間也來不及……並且，將一個活生生的人像貨物一樣推來讓去的，這讓李言心中難以接受。

　　他有些煩躁地揉了揉眉頭，擺手道:“那就先回京城再說吧。白露你給梨落姑娘安排一下，我們一刻鍾後出發。”

　　“謝大人收留！”梨落聞言，眼中迸發出難以置信地驚喜，深深福了一禮。

　　李言也沒有別的話說，隻隨意揮揮手，離開了。

　　“梨落姑娘，你是願意跟她們四個小丫頭一車呢，還是跟我們這些婦孺一起?”盤著婦人髻的白露身體有意無意地往梨落面前一站，擋住了她目送李言的視線。

　　梨落臉色微微有一些不自在，但很快回復過來，微笑行禮道:“婢子跟嫂嫂們一起就好。”

　　“那請這邊吧。”

　　對於“嫂嫂”這個討好的稱呼，白露既沒有表示出厭惡，也沒有表現出喜歡，依然笑容得體。同樣的，其他幾位年輕少婦們都是如此——沒有熱情地歡迎她，也沒有因為她曾經的身份而瞧不起她，更不曾對她這樣被強行送到她們尊敬的主子身邊，帶著曖昧的目的，而心存敵意……

　　這讓梨落覺得有些不知所措。

　　從得知她被送給李言李大人開始，她就在心中做好了不被李言接納的準備;且，若是萬幸被留下來，她也做好了不被李大人身邊的丫鬟奴仆所歡迎，被冷言排擠的準備……就像之前，她站在那裡，被明顯冷落的樣子。

　　但現在……難道僅僅是因為李大人答應了她留下，所以這些明顯是備受信任的老資格仆婦們，都會尊重她們主子的意思，半分不難為她?

　　這種情況，怎麽可能發生！

　　縱然在全然都是苦命女子的煙花之地，女人與女人之間也是各種為難！就是那些伺候她們這些紅姑娘的小婢女之間，也同樣存在有各種為難！

　　這些人……她們之間或者情誼不錯，但又怎麽會歡迎她這一個青樓出身的外來者！

　　沒有冷言冷語，沒有故意刁難……這反倒使梨落坐的十分不自在。

　　她甚至嘗試著去幫一個年輕的母親抱一下她的繈褓中的孩子，竟然都沒有遭到拒絕！

　　梨落注視著那小嬰兒單純無垢的眼睛，終於沒有勇氣抱起他。同時，她的眼中有淚水撲簌簌地滾落下來。

　　“梨落姑娘?”白露試探地喊了她一聲，想了一想，似乎有些別捏地勸說道:“既然離開了那地方，以後自然有好日子，你該高興才是。”

　　說著她又撩了一下車窗，笑著提醒道:“大家都坐穩了！我們開始啟程回京嘍！”

　　馬車晃動一下，開始緩緩行駛起來。

　　啟程了?

　　梨落抬起淚眼，看向車窗內眾人，咬唇問道:“你們……你們不覺得我，我過去……”

　　白露淡笑一下，輕拍了一下梨落的肩膀，道:“我們主子常說，人不能選擇自己的出生，是好是壞，是窮是富;幼年無力的時候，也沒有辦法同命運抗爭……但當我們長大了，有選擇的機會時，一定要記得，好好做選擇……”

　　“恩，是不是這樣說的?白霜?”

　　那個懷抱幼兒的少婦正是白霜。她嗔了白露一下，然後微笑地看著梨落，道:“梨落姑娘，想必過去的生活也不是你的所願……所以我們也沒有什麽看起看不起的。今後往前看就是了。”

　　梨落怔愣，久久無語。

　　往前看，往前看……她似乎之前隻想過能否脫離青樓，從未想過脫離青樓以後，她該怎樣生活?做一個婢子?還是像所有被贖身的前輩姐妹們一樣，做一個……

　　婢子……

　　梨落咬咬唇，往前探探身，將自己的坐姿放低了一些，請教道:“幾位嫂嫂之前都是服侍過大人的吧?婢子能不能問問……”

　　她的話尚未說完，白露白霜，和車上的另外幾個年輕少婦都笑了起來。

　　梨落住了口，滿臉通紅。

　　“梨落姑娘，也不怕告訴你，”白露笑道:“你呀，是絕不可能被主子留在身邊做奴婢的，你也做不了奴婢的活兒……”

　　為什麽?

　　梨落眼睛不自覺的睜大，雖然沒有將自己的疑問問出聲。

　　白霜又瞪了白露一眼，安慰地看了一眼梨落，微笑道:“別擔心。我們主子沒有將人當成禮物送來送去的習慣……按我們的猜想，你十有是要被派到小姐那裡去工作的。是吧，白露?”

　　梨落看見白露理所當然地點頭，又看其他的少婦們都沒有一絲異議，心中有些惴惴難安，小心意地問道:“請問……是哪家的小姐?什麽樣的工作?”

　　“我們小姐，就是和善格格。和善格格你知道吧?……”

　　旅途無聊，白露於是很有興致地向梨落介紹了和善格格和她的吉祥鋪子，推測了梨落最有可能從事的工作，又向她介紹了她那些工作崗位上的前任們——

　　“保定紅霞路上的吉祥鋪子，那夏掌櫃你多少知道一些吧?她也算是個聰明的，從店員升到掌櫃，被外派到保定，也不過是五年時間，很不錯了……”

　　梨落有些恍惚。

　　那些毛茸茸的可愛布偶，她也有不少;那吉祥鋪子裡的夏掌櫃，她自然是知道的。

　　甚至，有一度時間，她會想:憑什麽都是女子，她卻只能是一個玩物，而那夏掌櫃，卻可以憑自己的努力安身立命，被人尊敬呢?

　　那此時，眼下……她也有機會成為夏掌櫃一樣的人?

　　她有些不安，心仿佛是一片沒用重量的羽毛一樣，被風吹的起起落落，卻總是找不到一個實實在在的落點。

　　然後，仿佛才不過是沒有一會兒，就聽見白露興奮地道:“京城到了！”

　　京城到了?

　　梨落順著車簾的縫隙，看見那高高的城牆巍峨莊嚴，心中覺得自己是從未有過的渺小，於是更忐忑。

　　車隊慢了下來。

　　白露向恍惚的梨落介紹道:“咱們現在走的是朝陽門。往前面不遠就是小姐開了第一家吉祥鋪子……今天，少爺新買的宅子估計還在收拾，我們應該會回小姐哪兒吧，只可惜小姐不在京中……”

　　白露正說的高興，只見大牛靠過來，傳話道:“幾位嫂嫂，我來通知梨落姑娘做好準備，她不跟我們一起走。”

　　“是讓她去吉祥鋪子吧?”

　　見大牛點頭，白露等人都是一副果然如此的樣子，回頭對梨落道:“現在吉祥鋪子應該是董莉莉在做大掌櫃……只可惜我們常年在保定，只見過她幾面，沒有深交。不過梨落姑娘你不必擔心，我們小姐用的，都是心善之人。”

　　梨落點了點頭，手上捏緊了自己的小包裹。

　　沒過幾分鍾，她感覺車子停了下來。然後是一個婢女的聲音，在外面請她下車。

　　“嫂嫂……你們……”梨落有些留戀。

　　“若是放了假，我們會去瞧你的。”白霜抱著孩子不好行動，白露送了她下車。

　　“這是吉祥鋪子在京城的大掌櫃，董莉莉。”李言介紹道:“這是梨落。”

　　他看了梨落一眼，溫言道:“你若是覺得不舒服，新取了名字也無妨。莉莉，她琴彈的不錯……不過，你東家小姐不在，看著安排就是。”

　　說完，又向梨落道:“你安心在這裡做事，或許辛苦一些，但總是自食其力。”

　　說罷，擺了擺手，笑容愉快地迎向了一個戎裝青年，大力擁抱過後，又往她們這邊看了一眼，然後把臂並肩走遠了。

　　“那是我們小姐的哥哥，二等侍衛。”董莉莉含笑替梨落做了解釋，然後親熱地挽著她往鋪子裡走，邊走邊問道:“姑娘，你想好新名字了沒有?”

　　又說道:“像我，被小姐收留的時候，就叫小丫……小丫雖然也挺好的，但在小姐收留的女孩兒中間，實在有不少大丫小丫的……後來我們都認了字，我就給自己取了新名字……”

　　……

　　正是中午時分，陽光照在人身上暖洋洋的。

　　南英將他的頭盔拿在手上，有些玩笑地問道:“剛剛那個姑娘是哪家的?總不會真是你從哪兒弄來的婢女吧?”

　　李言沒好氣地衝他的胳膊擂了一拳，笑道:“是新任的保定府知府大人塞過來的。昨晚上晚宴，不知道他什麽時候將一紙身契給塞到我荷包裡去了，今早又說是宿醉不能見人的……我想吧，既然有人肯出了大價錢贖了一個姑娘，我也不好再做惡人將人家往火坑中推，索性就一並帶回來，讓她去吉祥裡自食其力去。”

　　南英扯了一下嘴角，有些隨意地說道:“她那樣錦衣玉食養出來的，不一定受得了自食其力的辛苦吧?那新知府大人將她塞給你，可不是指望她去做個店員的。”

　　李言聞言一哂，道:“你哥哥我很快就要上戰場了，哪還管的著那知府大人是怎麽想的……至於那姑娘，她的心性我多少也了解一些……不過萬一的話，她心有不足，不願意走我給她指的路，那我也沒其他的話可說。”

　　他不在想談論梨落，轉而高興地問道:“聽說小喬霏會喊人了?”

　　南英笑容立即溫柔下來，驕傲地道:“還只能一個字一個字地喊……額娘最近可是高興壞了，走哪兒都抱著她……”

　　生活就是這樣平實而溫暖。

　　李言與南英低低地說著話，抬頭看一看那盤旋的白鴿，心想:將來，他和南喬，一定能更幸福吧?

　　至於戰爭……他一定能平安歸來！

　　六月初十。

　　南喬頭戴一頂自製的遮陽帽，看著幾個都曬黑了的小小少年們，再回頭望望身後船艙中頓滿的新鮮稻谷，嘴角噙了一絲微笑，道:“出發！”

　　“呼……”

　　身邊傳來十八阿哥長長的出氣聲，只聽他嘟囔道:“終於走了！待的身上都長了苔蘚！”

　　四個月，沒有新鮮可以看，也沒有娛樂。唯一能做的，打獵，也因為這裡的叢林並非皇家圍場，各種安全沒有保證而只能在小范圍內活動……

　　“大太陽曬著，你還能長苔蘚?真是稀奇……”南喬抿嘴，笑容滿面地摸了摸十八阿哥光溜溜的腦門，說道:“抵達廣州港口之後，我們轉走四川。聽說你十三哥十四哥都在那裡打仗呢，咱們去瞧過之後，再一路慢悠悠地往京城走，年前差不多能到了……”

　　“什麽十三哥十四哥……”十八阿哥撇了撇嘴，道:“我看就是因為李言在那裡……”

　　南喬聽了半點也不生氣，而是坦然道:“你說的對，我就是去看他的……”

　　時間過去了整整一年，李言他二十三歲了吔……已經是大齡青年的他，總不會再長個兒了吧?打仗的話……一定很艱苦了?他如今的武藝比後世不知道強了多少，應該也不會受傷了?

　　“喬喬姐。”十八阿哥悶悶出聲。

　　“怎麽?”南喬隨口說道。

　　“你沒忘記自己明年要做秀女的吧?”十八阿哥說完，後移幾步，趁南喬沒有反應過來，悄悄地溜遠了。

　　南喬愣了好久，才一陣抓狂，看似很優雅，腳步卻相當快速地往船艙內走，邊走邊微笑道:“十八，你很好！非常好！”

　　故意破壞姐的好心情，這是欠教訓了吧……南喬捏了捏手絹兒，笑容越發地溫柔起來。

　　沒多久，只聽一陣諸如“砰砰”、“嘩啦”之類的美妙聲音從某個房間內傳上來;兩個雙胞胎的男孩子耳朵貼在門上，對著彼此擠眉弄眼。

　　晚飯之後，南喬獨自坐在窗前，看著寬廣的河面波光粼粼，心情很低落。

　　若是能夠，她真的很想就留在這無拘無束的南方，而不再回那個四四方方裝滿了鐵條的北京城。

　　“格格！京城八百裡加急！”

　　含珠甚至都忘記了敲門，直接闖了進來。

　　“信在哪兒！”

　　八百裡加急，通常都是最緊急最危險的情況，南喬心中一凜，站了起來。

　　“船長室！月桂已經去請十八爺了！”含珠說的又快又急。

　　船長室。

　　信使正背著他的信筒，焦急地轉著圈。看他那風塵仆仆的憔悴樣子，估計路程上片刻沒有停歇。

　　“十八爺！格格！請出示身份牌！”信使慎重地道。

　　十八阿哥拿出的是他的雕龍玉佩。南喬展示了康熙賜予她的墨玉印。

　　“啟稟兩位主子，聖上予五月二十日遇刺，情況緊急，感情兩位主子火速回京！”

　　“什麽！”

　　南喬和十八阿哥同時驚嚇出聲。十八阿哥一把抓住信使的領子，眼光通紅地吼問道:“怎麽回事！難道皇阿瑪受傷了！”

　　康熙並非不曾遇過襲擊。而若不是真正傷了龍體，且傷勢不容樂觀，怎麽會有八百裡加急，招他們回京！

　　“奴才不知！”信使跪地。

　　南喬穩了穩心神，阻了十八阿哥，努力冷靜地道:“先看信！”

　　十八阿哥聞言，劈手奪了信使手中的信袋，找出一封金漆封口的信件，檢查了一下漆皮，才撕開。

　　一目十行。

　　南喬看見十八阿哥拿著信的手在不停地顫抖，心中同樣跟著顫抖，道:“如何?”

　　十八阿哥黑下了臉，將信遞給了南喬。

　　南喬匆匆掃了一眼，忙吩咐道:“通知船長，即刻起，船隊日夜兼程，全速行駛！除必要的補給外，任何港口不停，直達天津港！”

　　南喬臉上不由的有兩行淚落了下來。

　　——康熙這一次遇見的，不再是那種有驚無險的刺殺，而是被子彈擊中了肺部！他隨時都會死！而且，以現在的醫療條件，他根本救不回來！

　　或者，在他們看到這封急信的時候，康熙已經死了！

　　那樣一個老人，他不是應該至少還能活十年嗎?他怎麽會在這個時候死！

　　眼淚瞬間流滿臉。

　　難道是因為她?

　　是她改變了歷史進程，是她攪亂了歷史的次序，所以準格爾的叛亂提前了五年，而康熙那樣的老人家也會提前駕崩?

　　沒有六十大壽，沒有禦極六十載?

　　難道是因為她！

　　嘴唇咬出了血。南喬惶惶地跌坐在椅子上，直至流幹了淚水。

　　十五天。

　　南喬每天站在甲板上，看著茫茫的大海，不言不語。

　　沿路停留了兩次，沒有好消息，也沒有壞消息。康熙遇襲之事在朝野又有一場地震，但他受傷的事似乎對外瞞著。

　　直至天津。

　　“驛館官員說，四哥被立為新的儲君，昭告了天下。”十八阿哥惶惶地轉動眼珠，問南喬道:“喬喬姐，是不是皇阿瑪他……”

　　兩次廢太子，是誰都知道康熙是多麽討厭有人提及立儲之事，而此時卻明詔了天下……那就是他已經撐不住了?

　　南喬眼睛一酸，幾乎又要流淚。

　　她端起桌上的碗，對十八阿哥道:“若是你還堅持的住，喝了這碗粥後，我們騎馬趕夜路回京。”

　　十八阿哥聞言點頭，道:“我堅持的住。”

　　南喬隨即冷靜地吩咐韓嬤嬤照顧剩下的幾人慢行，不算太快地喝完了粥，又坐了一刻鍾，待到李義山來通知說馬匹已經準備好了時，拉起了十八阿哥。

　　“喬喬姐，你並不必急著趕回去的。”十八阿哥翻身上馬，對同樣上馬的南喬說道。

　　“走吧。”南喬沒有解釋什麽，縱起駿馬，越行越快。

　　是，她只是一個外姓格格。康熙病重之際，只怕連他的親女兒都不能見上一面，怎麽會一定見她?

　　但十八阿哥怎麽知道南喬心中的傷痛?那位老人，那位老人……

　　她想說什麽，卻發現自己什麽也說不出口。

　　……

　　乾清宮外。

　　南喬站在那裡，看著十八阿哥走了進去。

　　頭頂太陽火辣辣地照著，她卻感覺不到半點暖意。

　　康熙五十二年三月，是他的六旬萬壽節，她甚至開始計劃要送給他什麽又新奇又討喜的禮物，他怎麽能夠病重彌留?

　　康熙五十五年，《康熙字典》成書的時候，他要寫下序言的呀！

　　康熙五十八年……

　　康熙六十年……

　　康熙六十一年……

　　那位老人，原本還有那麽長得路要走的，怎麽會跌倒在此時此刻！

　　“喬喬……”

　　南喬轉了轉眼睛，看見是十七阿哥，微微行了禮。

　　“你幾日沒有合眼了?”十七阿哥面色沉靜，看著南喬，道:“皇阿瑪今兒不太可能召見你的，你回去休息一下吧。”

　　“萬歲爺，他怎麽樣了?”南喬的聲音有些嘶啞。

　　十七阿哥抿了抿唇，沒有回答。

　　南喬再次落下淚來。

　　傷及心肺，藥石無醫……那位老人能撐到現在，已經很不容易了……

　　此時，一個太監從乾清宮出來，向南喬施禮道:“格格，萬歲爺要見您。”