五老爺家的人被四奶奶提醒之後，果然趕著去請那位萬郎中去了。.(.)第)(一)(中)(文)\s

萬郎中一背箱就跟著他們去了，等看了人，把了脈又翻了下眼皮，萬郎中隻說了一句話。

預備後事吧。

萬郎中大過年不避忌的上出診，那是人家醫者父母心。這人跌了頭傷得重，郎中但凡有辦法還能不救?可五老爺聽了這話，居然還揪著人家萬郎中的領罵人庸醫，還說老婆死了要讓人賠命，氣得萬郎中診金沒要就了。

也不知道五老爺是厲內茬，還是真存心賴上人家萬郎中——但是這黑鍋怎麽也栽不到別人的頭上，眾人心裡都明鏡似的。五老爺自己釀的苦果，得自己全吞下去。

五奶奶撐了半天，沒捱到天黑就斷氣了。

大半鎮的人都姓李，都扯得上關系。五奶奶這麽一死，家家都不好再穿紅戴綠，放炮過年。本來預備的熱鬧喜慶都只能偃旗息鼓。

五奶奶死的突然，娘家沒得消息，找茬的人還沒來，族裡消息也還都沒傳出去，知情人呢，想等著人死為大，把五奶奶安葬了再說活人的事。這倒是便宜了老五。本來已經定了下來，過了年初五，族長就會召集族人開祠堂處置他，結果誰能想到，就趁著給五奶奶設靈堂買棺材，人來人往忙亂著的功夫，五老爺他居然趁著天黑的時候，把家裡能卷的東西卷了一包，跑了！

他也不傻，知道族裡為了年初一那天的事兒就不會放過他。更何況現在還失手把老婆給害了。就算他說他是無心的，別人可未必會這麽想。連他兒閨都用仇恨的目光看著他，小兒更嚷嚷著“爹把娘打死了”。

五奶奶娘家好幾個兄弟呢，不是好惹的。

再說族裡，那大竹杖聽說也是活活打死過人的！還有他欠下的那一筆債——

五老爺左思右想，一不做二不休，跑！

五奶奶這個人對銀錢十分吝嗇。她回娘家時，也是把自己的細軟什麽的都帶了的。她這回趕回來，雖然趕得急，東西沒全帶來。但是也帶回來了一大部分。五爺趁著亂摸進屋裡，把這些細軟一包卷了，從後悄悄溜了。等眾人發現他不在，屋裡又少了財物的時候，那已經來不及了。於江鎮水道密集，他隨便找條小船，誰知道他去了哪個方向?

這事兒出來。族裡人都傻眼，回過神來沒有不破口大罵的。再說五老爺這麽一跑，扔下一個巨大的爛攤。

一個橫死了陳屍家中還沒下葬的老婆，兩個閨三個兒，還有一屁股爛賭債，這些攤讓誰收拾?

族長都快讓這迅雷不及掩耳的一串事兒給打懵了，人年紀又大了，險些沒背過氣去。倒把他家裡的人嚇得不輕。又是煎又是請郎中的——好在老爺硬朗，咳出一口痰來，中氣十足的開始罵人。從老五三歲就偷吃的一直罵到他現如今拋家舍業的跑路。

可是罵了半晌，悶氣是出了，那堆破事兒還得去決。

這幾日裡頭族裡出錢出人，把五奶奶安葬，打發了五老爺的賭債，又應付了五奶奶的娘家人。可是最難辦的事情並不前幾件。

大人一個跑了，一個死了，可家裡的孩呢?

你要說不管吧，這幾個孩可也都是姓李的，打斷骨頭連著筋。大人做孽，不能到孩身上去討債。可你要說管吧——怎麽個管法兒?都是老大不小了，既記得事兒也懂得事兒。要是都再大一點兒，好辦，給老大成個家，讓他管著弟弟妹妹們得了。[]要是再小一點兒不記事兒。也好辦，族裡有那想抱養孩的，過繼出去就行了。眼下這種半大不小討人嫌的年紀，既不能放著不理，怎麽個理法，又實在讓人頭疼。

還有他們家的家當。本來就是人見人嫌的破落戶，李老五賭了這麽些日，又輸了好些出去。五奶奶本來存了些私房，又讓他偷了，再加上一辦喪事，有那起哄的，混水摸魚的……等五奶奶葬了，他們家已經家徒四壁，空空如也了。家裡兩房下人又了一房，就剩看的兩口了，廚房裡沒米沒柴，連下頓飯都沒有著落。

族長也是沒有辦法，看著族裡老少爺們兒坐了一屋，可一個吭聲的都沒有。他叭嗒叭嗒吸了半天水煙，下頭還是沒有一個吱聲的。

老頭兒得沒辦法了，只能一個一個點名。這事兒出在了過年的時候，是太不巧了，好好一個年攪黃了。可是也正因為出在過年的時候，在外頭的都回來過年了。要是往日，只有三兩個在本地，其他的都在外頭各乾各的買賣。現在屋裡的椅全坐滿了，平時可見不了這麽齊全。

“光海啊，你老大，你先說說吧。”

李光海肚裡罵了聲娘:“這事兒事關重大，我常年在外頭，也不知道族裡現在的情形，還是聽幾位兄弟的意思，大家商量著辦吧。”

老大打起了太極，老二暗罵一聲滑頭，也打起了哈哈，反正是絕不願意沾手這事兒。老三更是個不沾俗務的，指望不上。到了李光沛這裡，他先是沉吟了片刻。族長眉一動，口氣倒是越發熱絡寬和:“老四，你一向處事周全，你說說看，眼下這事兒怎麽辦?幾個孩怎麽安置?”

李光沛點點頭:“老叔既然問了，那我就說兩句。要說安置人，那不難，誰家也不缺那一雙筷兩身兒衣裳，怎麽不能安置?可就是不能隨便打發，所以才讓人為難。眼下老五家的家當就只剩那幾間空屋了，賣不出幾個錢來。四個孩轉眼就大了，兩個小要娶媳婦，兩個姑娘要出，這幾筆費用可不是小數，當從哪裡出?”

這幾句話族長也想到了。要說族產，那是有的。可在坐的也都心知肚明，族產菲薄，平時周濟族中孤寡也是緊巴巴的，要拿出這麽大一筆娶嫁銀來，那可辦不到。族長更是有些私心的，誰掌了點兒權，還不揩點油水?要從族產出錢，跟割老頭的一樣，他可不能答應。

要讓各家攤——誰肯?要是肯，剛才也不會都裝悶葫蘆了。

一來誰也不是傻，平白的給不是自己生養的孩掏這麽大筆錢。二來，五爺和五奶奶以前也實在得罪的人不少，沒幾個和他們得近的。

還有一個極重要的原因，他家的幾個孩那也不討人喜歡，老大雖然還沒娶親成年，可是行事兒倒挺象他爹，幹什麽什麽不成，就對吃喝玩樂的上心。老二暴躁好惹事，隔三岔五的就和人打架。這兩個活寶，那誰家都不想沾手的。這可不是添碗飯的事情，那可是攪家！萬一這兩小跟他爹一樣，既會賭，又會死人，禍害完了自家還會卷了包逃跑，到時候自家發善心反成了引賊進了，那可找誰哭去?

再說那兩個姑娘，李心蓮那，也沒人不知道的。就算原先不知道，經過初一那事兒也知道了。爹要賣兒是不對，可兒揪著人家朱公不放非得要給人當妾婢就光彩?她妹也不好，還手腳不乾淨，在坐的都清楚。 除非誰腦打了結了，才會把這燙手山芋接到臫手上去。

連平時和老五家臭味相投的老六都一聲不吭的，縮著頭裝鵪鶉。廢話，他自己家孩還養不過來呢，腦燒壞了才上趕著給老五養孩！老五原來還想從他這兒借錢呢，多虧他沒有借。

後頭坐的人說了句:“他們不是有舅舅家嗎?難道他們不管?”

“他們才不管呢，鬧騰半天，說讓咱們還他家一個公道，其實看著就是想要錢。後來眼見著佔不到便宜，撒手了，壓根兒沒管這幾個孩死活。”

“這也太涼薄了……”那人說得憤慨，可是一想到自個兒身上，就心虛氣弱了。

是啊，涼薄不涼薄，誰不得先顧著自己家?

議了半天也沒個結果，李光沛出來時，天著，已經起了風，家人打著燈籠在族長家口等著，已經等了好一會兒了。李光沛沛攏了攏鬥篷，剛才那半天灌了一肚茶水，越灌肚倒越餓，早就坐得不耐煩了。

族長畢竟老了，既愛面，又愛錢財，遇事又不肯擔當——

這事兒且有得煩呢。

回到家裡，四奶奶也是翹首以盼，見他進，忙迎上來:“可算回來了，怎麽這樣晚呢?”

“族長嘮叨，說個沒完。”李光沛問:“有什麽吃的?餓得前貼後背了。”

四奶奶忙說:“有有！讓灶上一直熱著雞湯呢，讓人湯面條來，吃了暖和。”

“好，就面條吧。”

四奶奶滿肚話，不知道從哪兒問起。

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