四奶奶的話到了嘴邊，可是又咽了回去，沒有和丈夫說出剛才的事情來。╔　╗

　　“可不是。可看他那人品家世，尋好的，只怕人家挑剔他們家已經大如不前。尋差的，他們又看不上吧?”

　　“是啊。”

　　四奶奶想，丈夫雖然也疼愛女兒，可是今天這事情可大可小。往小了說，不過是少男少女們情竇初開，一時迷糊。誰還沒有年輕過呢?再說，自己女兒四奶奶是了解的，就算有私下見面，肯定也是發乎情止乎禮，斷不會有越軌之舉。

　　可是要往大了說，這種行徑可是敗壞了家聲門風——那可絕非小事。

　　所以四奶奶話到嘴邊，又咽了回去，改說起另一件事情來:“家裡丫鬟的年紀，有好幾個都不小了，等過年開了春，是不是做個安置?”

　　李光沛點頭說:“這倒很是。男大當婚，女大當嫁。他們總這麽裡外分隔的，日子久了就算沒鬧出什麽事兒來，也肯定心緒不定。你看著辦吧，只是總要兩廂情願的才好，可別配姻緣反倒配出仇家來。╔　╗”

　　“這我知道。娘那邊兒，有一個翠芝，還有一個粗使丫頭到了年紀。我這兒呢，翠香的娘和我說過，她今年就先不急，明年再說。其他就是廚房那兒有兩個。”

　　李光沛摟著妻子，在她脖頸處聞了聞:“好香……你今天搽了什麽?”

　　四奶奶這會兒並沒有溫存的心緒，但是又不得不打疊起精神來應對。好在李光沛今天事情也多，十分疲倦。只不過稍稍溫存，並沒糾纏多久，夫妻倆就寬衣安置了。

　　四奶奶睜開眼看著帳頂，想著剛才林媽媽說的話。

　　朱慕賢和女兒說應試，前程，又說什麽情意的……這些字眼兒連起來，四奶奶大概能推敲出他們說的什麽。

　　應試的當然是朱慕賢。他讀書可是用功。這讀書人要出頭，也就那麽一條路。擠過了那道龍門，才談得上前程——然後說到情意……

　　他是不是向女兒承諾，等他這次下了場拿到了功名。就來向自家提親呢?

　　按常理來說，應該是這樣。╔　╗那些話本上戲文上頭也都是這麽樣一個套路，相約後花園，公子有情小姐有意。然後公子去考取功名，再將小姐風風光光的娶過門。

　　四奶奶越想越覺得自己想的有理。

　　可是朱慕賢的婚事，他自己說了可不算數，得家中長輩、父母點了頭應允了才成。再說。自家女兒也不會輕易許人的，他們小兒女私定終身的話可算不得數。

　　四奶奶左思右想，愁腸百結。

　　又林可不知道事情已經暴露，而且還令四奶奶生出了誤會。她拆了頭髮，洗漱寬衣上了床。被窩裡用湯婆子暖得熱乎乎的，今天晚上是白芷在她屋裡上夜。

　　當小姐的可以寬了衣裳好好睡一覺，當丫頭的可不成，怕晚上要端茶倒水。所以隻把外頭的襖脫了壓在被子上，就這麽側著身臥著。好在屋裡也暖和——姑娘住的屋子，當然比她們丫頭們住的要暖和多了。姑娘又向來是個省事的，晚上很少叫人，所以在姑娘屋裡上夜倒不是苦差。

　　白芷是知道姑娘和小英那會兒出去的。╔　╗雖然她不知道內情，可是在李家做丫頭的日子也不短了，白芷很是學到了一些下人的生存智慧。姑娘要出去，她決不多問半個字，也不會好奇去的瞎打聽。只要盡心盡力把自己份內的事情做好，旁的閑事最好別去管。

　　白芷迷迷糊糊的，聽著姑娘在榻上翻身的動靜——姑娘這是有心事?平時都睡得很好，今天怎麽就一直沒有睡著?

　　聽著又林輕輕咳嗽了一聲。白芷抬起頭來輕聲問:“姑娘可要喝口水?”

　　又林嗯了一聲。雖然聲音也輕，可是能聽得出來，聲音裡並沒有睡意。

　　白芷披衣趿著鞋去倒了茶，屋裡攏著炭盆，這會兒火壓下去了，但是借著那紅融融的一團光亮。倒是省得點燈費事。

　　白芷服侍又林喝了兩口水，順帶一扭頭瞥了眼更漏，早過了三更了。

　　“姑娘早些睡吧，明兒不是還要和奶奶一起出門嗎?”

　　又林應了一聲，可是還是睡不著。她披著襖靠著床頭坐著，她不睡，白芷當然也不能睡，就這麽站在床邊。╔　╗又林往裡挪了些地方:“進來暖暖吧，陪我坐一會兒。”

　　白芷看了一眼她的神色，屋裡昏暗，也看不出什麽，她就應了下來，脫了鞋鑽進了被窩。

　　姑娘的被褥當然是都是上好的絲棉，雪白的被頭，被窩裡也是軟乎乎暖融融的。帳子裡有一股淡淡的甜甜的香，象是秋日裡甘脆的青色的蘋果香。

　　“白芷，你們老家過年，都是怎麽樣的?”

　　“年景好的時候，就挺熱鬧的。”白芷輕聲說:“記得有一年，家裡殺了一頭豬，從臘月二十六七就吃著肉，一直吃到出正月呢，娘扯了花布，給我做了新棉襖棉褲，還有新鞋。我會幫著娘包湯圓煮湯圓，弟弟妹妹那會兒就在旁邊淘氣，弄得一手一臉都是面……”

　　“也走親訪友嗎?”

　　“走！十裡八鄉都互相走動，磕頭、拜年，有時候其實磕頭給的紅包裡就兩個小錢，那也樂得不行。兩個錢也能買個大糖人兒了……”

　　她這麽說著，又林心裡也漸漸安定下來。╔　╗

　　白芷說著說著，自己也覺得自己說得都是些瑣碎的雞毛蒜皮，有些不好意思:“我們家是窮人家，也沒什麽好說的。”

　　又林輕聲說:“你想家嗎?”

　　白芷誠實地說:“想。不過前兩天家裡才捎了信來，說今年年景挺好的，還有我的月銀幫襯著，日子很過得去。姑娘賞我的簪子和耳墜子，我讓人捎了回家，銀簪子給了娘，耳墜子給妹妹。她也不大不小是個姑娘家，戴了正合適。”

　　沒聽著又林出聲，白芷側過頭看了一眼，又林已經迷糊起來了。白芷扶她躺好，又替好蓋好被子，自己起身回一邊小床上躺下。

　　第二天又林原來是要和四奶奶出門去的，結果四奶奶那邊臨時有事，又林也就跟著留在了家中。飯桌上，又林察覺四奶奶在看她，抬起頭來的時候，四奶奶已經收回目光，給德林挾了一塊糖醋排骨:“慢些吃。”

　　可能剛才是她的錯覺。

　　又林低下頭去，四奶奶把排骨放進了兒子碗裡，回頭又看了女兒一眼。

　　有句話叫疑鄰竊斧，大概就是四奶奶現在這樣兒。心裡沒事兒的時候，四奶奶當然不會多心。可是現在一覺得女兒已經情竇初開，四奶奶隻覺得她一舉一動都和往日不一樣了。

　　這麽再二再三的幾回，又林也有感覺。

　　她隻覺得四奶奶今天有些怪怪的，但到底哪兒怪，又說不上來。

　　娘這是怎麽了?難不成……更年期了?還是和爹鬧別扭了呢?可是看爹的樣子卻不象有什麽。

　　要不要問一問?

　　她這邊琢磨著，四奶奶那邊也在琢磨，女兒這件事情，要不要直接問她?

　　不……不合適。

　　四奶奶也是打那個年紀過來的，自然知道姑娘家患得患失的心情，臉皮兒又格外的薄。要是話一挑明了，女兒羞憤慚愧之下，要是做出什麽事兒來，那豈不是小事變大事?

　　左右這會兒離春試還有些日子，自己看管得嚴緊些，不讓他們再有見面的空子。等朱慕賢真去應了試，考取了功名，再看朱家有沒有旁的意思——當然，四奶奶可沒有一定要把女兒許給朱家的意思。

　　等著看，要是朱家小子隻想誑騙自家女兒，根本沒打算結親事，這件事當然更要牢牢捂住。要是他是認真的……

　　朱家人多事雜，做這樣人家的媳婦，可不是件易事。和他家比起來，又林的表哥說不定是個更好的選擇。 雖然陸伯榮平庸了些，可是平庸普通未嘗不是一種福氣。再說，陸家知根知底，公公婆婆妯娌姑嫂都好相處。

　　吃罷了早飯沒多會兒功夫，就有人來稟報，關於五老爺家的消息。說是五奶奶和五老爺爭執的時候被五老爺推了一把，跌著了。聽說跌得不輕，已經不醒人事了，據說看著象是要不好了。

　　四奶奶深吸了一口氣，克制住破口痛罵的衝動。

　　這一家子……真是死都不揀好日子！大過年的給人找不痛快，非得把這個年都給攪散攪壞了才甘心。

　　“請了郎中嗎?”

　　“去請了……可是大過年的，鎮上黃郎中和蔡郎中都不在家，黃郎中回鄉下老家去了，蔡郎中今兒陪妻小去了十裡鋪的嶽丈家。只有一個治跌打的宋郎中在，可是這跌著頭的病，他不敢給看啊。”

　　平時的恩怨是一回事，這會兒事關人命，四奶奶想了想:“我記得原來程家藥鋪坐堂的郎中姓萬吧?

　　“可是程家藥鋪不是關了麽……”所以這些人一時都想不起來這回事。

　　“鋪子關了人總還在啊。去打聽下魏郎中的家，我記得有誰提過一次，他家應該在鎮西，要是人在家，就讓他們家快去請了來，救命要緊啊。”