朱慧萍的親事定了下來，夫家姓盧，定的是那一家的庶子。盧家夫人倒是個溫厚的人，對庶子庶媳從來沒有過份為難。當然，盧家不可能出多少聘禮，滿打滿算也就是個三千銀子。將來分家，只怕也分不著多少東西。但是京裡都是這樣。公中出的嫁妝銀子也是三千，老太太和朱心瑜出嫁時一樣，也給添了一千兩銀子。大太太對這個庶女可喜歡不起來，比不得朱心瑜那時候大方，隻意思意思添了幾樣東西。

　朱玉萱看庶妹終於受教了，倒是樂意再多指點她幾句。這嫁妝可是她一輩子的指靠，要是都置成衣裳首飾，那些東西穿穿就舊了損了值不上什麽錢，過日子要的是實惠，可不是這些虛頭巴腦的。綾羅綢緞衣裳做的時候所費不貲，可是穿穿就沒了，一錢不值。

　不如把錢省下來多置幾畝地。這京城四周的地價從來都隻往上漲沒有往下跌過，置地是保值兼穩賺不賠的事兒。再說，地裡一年兩季出息，這租子好好打理，能攢下不少私房來。錢生錢，才是過日子的正理兒。

　朱慧萍知道朱玉萱這說的都是金玉良言。除了這位大姐，也沒其他人會這麽教她了。大嫂鍾氏操辦她的事只要面子上過得去，才不會管她到底過得怎麽樣呢。至於四嫂子，是早讓她得罪過了。可是又林除了添箱的兩樣首飾，還額外多封了一百銀子算是給她的壓箱錢。這個錢旁人不知道，隻交她自己收著以備不時之需。

　朱慧萍這些日子學到了許多以前從來不知道的道理。那臉上對你一團熱乎的人，未必是對你好。真對一個人好，不見得就要用嘴說出來。

　鍾氏忙著操持朱慧萍的親事。兒子良哥兒因為貪涼腹泄，也讓她又是憂心又是焦慮。而這會兒，於江李家來人了。

　鍾氏一聽說這消息，眉頭就皺了起來。

　當時弟媳婦臨產時李家也打發了人來，不過親家老爺沒有親來。鍾氏雖然不大清楚緣故，隻當是今年不會來了。結果偏趕在這個時候，她沉著臉。問李家一共都來了什麽人，也好安排客房。

　周嫂小心翼翼地回話說:“聽說，親家老爺和太太。帶著他們家公子。一塊兒都來了。”

　一聽說來了這麽多人，鍾氏臉色更加難看。

　“奶奶也別費心，上次親家老爺來，不就沒住咱們家嘛。”

　鍾氏沒好氣地說:“可是這回不是親家老爺一個，有家小同來，去住會館可不象那麽回事兒，人家說起來，不說他們自己不想住。倒說咱們刻薄，親家遠道來了還讓去外頭住。”

　周嫂子其實也明白這個理兒。

　“不過生個孩子，誰沒生過。還一家子都趕來看。”鍾氏生了會兒悶氣:“讓人趕著打掃客房，人現在到哪兒了?”

　“已經下船了。後半晌多半就到了。”

　與鍾氏不同，又林可是驚喜之極。她生產的日子比預期的早了幾天，娘家人沒來得及過來。後來捎了信說家中有事，滿月也沒能趕上。結果現在不但父親過來了，連母親和德林也一起來了，怎麽不讓又林喜出望外?

　從來了京城，就再沒和母親、弟弟見過面，她一面掛念四*身體，不知道如此長途跋涉她身體吃不吃得消。也掛念德林，不知道他又長高沒有，脾氣變沒變，往京城來一趟會不會耽誤他的課業。

　她光換衣裳就花了好一會兒功夫，小英從來沒見又林這麽沉不住氣。一邊伺候她梳頭，一邊輕聲問:“奶奶今兒是怎麽了?可是高興得都傻了?”

　又林擺弄著手裡的眉黛:“有句話叫近鄉情怯，越是掛念，心裡就越是不踏實。”

　“我說奶奶隻管放心，咱們家太太聽說抱了外孫，可不知道高興成什麽樣兒呢。我聽胡媽媽說，奶奶您有孕的消息送回於江，太太可緊張的不行呢，去廟裡上香祈願，老太太也在家裡日日誦經，都是替奶奶禱告，希望奶奶能母子平安。”

　又林午飯也沒吃幾口，並不覺得餓。乳娘把孩子抱了過來，又林親手給他換了一身兒衣裳。做得十分精致的那身兒小褲褂還是於江送來的，是又林的娘，孩子的姥姥親手給做的。現在特意給他換上。

　小家夥兒也挺配合，可能是剛剛睡飽了，這會兒睜著一雙烏溜溜的大眼睛，精神十足。

　又林坐不住，抱著兒子在屋裡慢慢踱步。孩子比剛出生時重了一倍，吃得好睡得香，小臉兒肥嘟嘟嫩生生的，看得人心裡說不出的歡喜。

　等外頭人回稟說親家老爺、太太到了，又林愣了一下神，小英趕緊提醒她一聲，又林才回過神來，急忙往外走去迎。

　李家三口顯然下了船之後已經收拾梳洗過，穿戴十分體面齊整。又林遠遠看了母親的身影，面目還沒看清，已經覺得眼眶酸熱難忍，忙深吸口氣，把淚意憋回去。

　到底是母女，四太太也離著老遠，一眼就看到了女兒。那懷裡抱的肯定是她的外孫。

　四太太眼眶也紅了。

　德林已經不是個孩子模樣了，身量比又林離開時高了一頭，明明很想趕緊到姐姐跟前去，眼下還只能規矩規矩的站在父親身後。

　又林迎上前去，聲音哽咽地喚了聲:“父親，母親……”她剛屈下膝，四奶奶一把把她拉住了。

　“你還抱著孩子呢，不用講這些虛禮。”四太太的目光在女兒臉上仔細巡梭。又林比過去長開了，眉眼更顯得柔和秀美，因為生產過的原因，看起來比過去豐潤，穿戴和氣色都好。

　她再低頭看又林抱著的孩子，那孩子眼睛又圓又黑，小嘴半張著，一滴口水掛在嘴邊搖搖欲墜。四奶奶隻覺得一雙眼都看不過來了:“快，給我抱抱。”

　又林把孩子遞給了她。德林也湊了過來，先喊了一聲姐姐，又說:“這就是我小外甥?”

　又林笑了:“是啊，你做了舅舅了，這見面禮可不能少。”

　“應該，應該的，我都預備下好幾個月了！”

　“父親，母親，先進去吧，老太太和太太她們都等著呢。”

　大太太和老太太雖然沒出來迎，可是親家舉家來看望女兒和外孫，這也是一件大事，連不怎麽對的二太太也都過來了。

　老太太對李家三口十分熱情客套，四太太當然要對親家客氣一番，諸如女兒年輕不懂事，讓婆家長輩費心受累雲雲。老太太和大太太都說又林知禮懂事，又很孝順。這又給朱家添了孫子，李家教女有方等等。一時間場面合樂融融的，連二太太都沒有說什麽怪話打岔攪局。鍾氏陪坐在一邊，她也真沒料錯，老太太和大太太都說親家來了斷沒有住到外頭去的理，家裡又不是沒有地方住不下，李家三口客氣了一下，也就應了下來。

　鍾氏已經事先吩咐人收拾打掃過，也安排了人手伺候，這會兒安置起來倒也方便。李家三口的行李不少，不過大半卻是給朱家，還有給又林娘倆預備的東西。補品、藥材，還有許多南邊兒才有北邊不怎麽多見的稀罕東西。其中給老太太的禮物是一柄沉香木拐杖，價值固然極高，更重要的是其中的心意。

　四太太當然先隨又林去了桃緣居。

　一路上她處處留心看著，朱家下人滿臉堆笑，看起來規整體面。桃緣居裡頭收拾得很有章法，院子裡的花兒一看就是有人精心照料的，院子寬敞齊整，窗子上的湘簾半卷，翠玉她們一起屈膝行禮，給四太太請安。

　“好好，你們也都辛苦了，都有賞。”

　讓翠玉格外高興的不是得了打賞，而是她剛剛知道，她嫂子這次也隨四奶奶一同來了！

　能見著家裡人，可比什麽厚賞都更讓她歡喜。

　四太太進了屋之後，拉著又林的手就舍不得松開，母女倆有說不完的話。四奶奶從又林剛到京城時候的情形問一起，巨細無遺。吃的合不合口， 是不是住得慣，丈夫待她怎麽樣，婆婆如何，妯娌姑嫂間好不好相處，下人們伺候的是不是精心。又問她懷上之後的情形——

　做父母的，一輩子都替孩子操心。

　又林說話的時候，也在細細的打量母親。

　四太太也比過去顯老了——鬢邊竟然已經能看出有幾莖銀絲。以往她在家時，四太太還有個幫手。她一嫁，娘家的事情一點幫不上忙，四太太一個人操勞，還要替出嫁的女兒擔心，怎麽會老得不快呢?

　德林在一邊兒逗著小外甥玩，可惜這孩子不怎麽給他舅舅面子，打過哈欠就開始呼呼大睡了。德林就趴一邊兒看他睡，看著這麽小的孩子覺得處處都很驚奇。他可真小——鼻子嘴巴臉蛋都小小的。睡夢中還攥著小拳頭，一根根的手指看起來又小又細嫩。德林特別想伸手去摸摸，可又怕把他給弄醒了。

　“姐姐，姐夫呢?”

　“你姐夫現在入了翰林，要到申時末才能回來呢……下了一天的雨，本來想出門的也去不成了。RQ