這幾天裡頭，該見的人又林都見過了，包括大老爺那一院子的姨娘，有名份的生過孩子的就有五六個，其他的排不上號的還有好幾個。

　　大老爺最小的一個女兒，甚至比自己的孫女兒還小。被繈褓包著，嬌嫩嫩的一小團。大太太對她不上心，大老爺孩子多，也並不關心這個孩子。抱著孩子的年輕姨娘生產後大概沒有好好調養，人看起來很憔悴。她看起來不比又林大多少，在大太太面前小心翼翼的，臉上帶著討好的笑意。其他的幾個姨娘，有的年徐娘半老，有的則青春正勝。庶出的姑娘在大太太面前乖得象鵪鶉一樣，生怕有什麽地方不謹觸怒嫡母。

　　一屋子脂粉香讓又林微微頭暈，出了門之後深吸了好幾口氣。

　　大老爺的作為讓她感覺到輕微的惡心。

　　這一刻又林有些同情大太太。

　　大太太雖然對她不親熱，可也沒有著意折騰她。以前於江鎮上有這麽位婆婆，媳婦天不亮起了，服侍婆婆洗臉梳頭吃飯，婆婆和人說話聊天兒抹牌的時候她得一直站在旁邊侍候著。全家都吃過了，她才能到廚房和下人一起匆匆忙忙吃一點兒東西墊肚子。晚上一直服侍婆婆睡了她才能回房去睡。真是起得比雞早睡的比狗晚，乾得象驢一樣多吃得也象驢一樣糟。

　　大家都說她可憐，但是婆婆讓兒媳婦做牛做馬那也是她的權利，當媳婦的服侍婆家全家都是義務。又林覺得自己是比上不足，比下有余的。

　　和二舅媽待周榭相比。自己當然沒那麽幸福。可是和以前聽說的那對婆媳相比，大太太對她還是和氣得多了。她早晚也需向婆婆問安，但是大太太並沒有讓兒媳婦捧著水盆服侍她洗臉梳頭，也沒有讓她終日站在身邊。以便隨叫隨到。

　　這其中范媽媽也起了作用。相對於大少奶奶鍾氏，范媽媽當然更親近四少奶奶。鍾氏對她也客氣，可是鍾氏出身優越。讓她對一個下人示好，她做不出來。可是四少奶奶就隨和多了，從一開始待她就很客氣有禮，更重要的是出手大方。

　　再說四少奶奶又沒讓她幹什麽不該乾的事兒，不過適時幫幾句話，這事做起來惠而不廢，順手推舟。范媽媽自然樂於幫忙。

　　有了范媽媽不著痕跡的幫助和私下裡的一些提點，又林的日子過得還算平順。生活上的一些小問題可以慢慢克服。飲食上頭，廚子也能做挺地道的於江菜色，因為老太太就是於江人。當然，其中還有朱慕賢的原因。這位四少爺可是大有出息的人，老太太和太太對他的起居特別上心，幾乎是有求必應。

　　又林經過穿堂的時候，兩個坐在那兒閑話的婆子忙站起來，笑著招呼:“四少奶奶。”

　　等又林過去了，那兩個人又重新坐下閑話:“劉家少奶奶今兒沒過來?”

　　“她敢來?大太太肯定不會給她好臉兒。於家人現在肯定腸子都悔青了，還想攀高枝兒，現在……”

　　又林聽見了，不過她並沒往心裡去。

　　翠玉卻想著。那位劉家的奶奶，以前的於家表姑娘，要是還要點兒臉面，就不應該再踏進朱家大門一步。

　　雖然朱家的人表面上都對此事三緘其口，但是下人們私底下的議論可少不了。於佩礀曾經在朱家住過好幾年，朱家的下人沒有不熟悉她的。胡媽媽就打聽到了不少。只不過這種事情又林不感興趣。

　　院門敞著，傻妞正提著把壺澆花。又林進屋更衣，翠玉朝傻妞招了下手，傻妞忙放下壺過來，還在裙子上蹭了幾下手。

　　這一下手是乾淨了，可是水都蹭裙子上了。

　　翠玉搖搖頭，這傻妞。

　　相處久了，也沒人會討厭她。

　　“怎麽這會兒在院子裡乾活兒?半夏呢?今天不該她照料院子嗎?”

　　傻妞說:“半夏說她頭疼。再說今天天熱，再不澆澆水花兒都蔫了。”

　　翠玉看了一眼那邊屋的屋門。

　　要在以前她非進屋去把那丫頭揪出來好好罵一頓不可。一樣是當丫頭的，她就這麽嬌貴，一點日頭也曬不得?

　　“她讓你乾你就乾啊?你是*丫頭，又不是她的丫頭。”

　　傻妞只會嘿嘿笑。

　　“行了，別在這兒傻站著，再等一會兒花也曬不死，跟我去一回廚房。”

　　這活兒傻妞喜歡，每回去廚房，那兒的嬸子大娘總是會招待她們些點心果子之類的。傻妞還幫她們搬過水桶拎過口袋，這樣能乾活兒實心眼兒姑娘沒誰不喜歡。

　　朱慕賢回來的時候院子裡很安靜，澆花的噴壺擺在台階下還沒有收走。窗子上的湘妃竹簾放下了一半，這院子幾天前還空曠冷清，現在卻充滿了一種生氣。

　　小英已經聽見了腳步聲響，笑著迎了上來:“爺回來了。”

　　朱慕賢順手把手裡用黃紙包著的兩冊書遞給她。

　　“你們奶奶呢?”

　　小英一笑，沒吭聲。

　　朱慕賢掀開簾子進了屋。

　　幾個丫鬟住的那間屋窗子朝外

　　屋裡有一股淡淡的馨香，又林換了一件在屋裡穿的衣裳，那是一件很寬松
松柔軟的衣裳，袖子很寬松，她抬起手梳頭的時候，袖子就朝下，露出光滑纖細的一段手臂。

　　又林沒回頭，不過她在鏡子裡已經瞧見他進來了。

　　朱慕賢放輕了腳步，緩緩走過來，手搭在她的肩膀上。

　　“回來了?”

　　“嗯，今天遇見楊大人了。從前我曾經跟隨楊大人讀了兩年書，楊夫人待我如子侄一樣，還說下回讓我帶你一同去做客呢。”

　　又林站起身來，朱慕賢松松的攬著她的腰，感覺在手心滑動的衣料象水一樣，而被絲絹包裹的身體柔軟婀娜，讓人愛不釋手。

　　“給你買了兩本書……沒事的時候可以消遣消遣。”

　　又林心說，現在可沒有那個閑情坐下來好好讀書了。她要花心思來搞通婆家這些複雜的關系，要應付婆婆——這之外的時間，幾乎全被他佔據，哪還有讀書的閑暇?

　　夫妻倆說了幾句話，朱慕賢換了衣裳，外頭有人來傳說，說老爺子讓四少爺過去一趟。他只能又換一回衣裳去見祖父。

　　半夏躲在屋裡，悄悄掀起一點簾子，正好看見朱慕賢的背影。

　　她知道少奶奶不待見她，所以輕易不往前湊。

　　端茶遞水的差事她挨不上，在*眼皮底下她也不能做什麽。更何況還有翠玉她們眼錯不見的盯著，半夏就算想做什麽，也尋不著一個合適的機會。

　　二太太馬氏這幾天一直閉門不出，院子裡還在煎著藥，看著頗象是那麽一回事兒。

　　實際上馬氏這幾天快要急瘋了。

　　即使老太太發過話，對她暗示過前事不究。可是她深知道大太太不會這麽輕易放她一馬。庫裡頭有不少和帳上對不上的地方，有些是多少年的虧空，但是最近這幾年都是她做了手腳。帳本和鑰匙一交出去的話，這事兒怎麽都蓋不住了。鋪子裡和莊子上的虧空好說，庫裡短了東西那是實打實的，要蒙混過去可不容易。

　　她本來想著先裝病，然後想法子把帳平了。可是大太太也不是吃素的，她已經讓鍾氏帶人去了庫房，把那攤子事兒接了手了，她這裡也難說沒人盯著。

　　庫裡有好些古董，是裝在箱子裡的，那些東西一時用不著，又收得嚴密，一時不會有人去查看。二太太當時和人合夥兒做買賣，想要入股，手頭銀錢又不方便，就打起了那些古董的主意。當時隻說舀出去抵了錢，待一周轉回來就放回去。可是誰讓她走了背運，做什麽賠什麽，那幾樣古董是贖不回來了。倘若大太太讓人盤查出來，那一定會揪著此事，絕不會輕易放過她。

　　二太太急得夜裡睡不著覺，白天吃不下飯，兩眼通紅，焦躁難安。眼看這裝病要變真病，也沒有想出什麽辦法來填補。

　　二老爺倒寬慰她——畢竟是多年的夫妻了，她做的事也都是為了二房，為了兒女。二老爺總不能這時候撇開妻子不管。

　　“你也放寬心，別真熬壞了身子。不行的話，我去娘那裡認錯，說是我把古董取出去結交打點關系了。娘就算罰我，也總不會不認我這個兒子。”

　　二太太抹了下眼，面朝床裡躺著:“我闖的禍，哪能讓你去頂。再說，老太太真對咱們一房灰了心，以後長安和明娟他們只怕也討不了長輩歡心了。”

　　“你還不是為了我，為了兒女才冒這風險的?總不能有事你一個人出力，到了兒罪責你也一個人擔。”

　　二太太用帕子捂住了臉。

　　“我去娘那兒認錯吧，這事兒娘只要點了頭，後頭就不會有麻煩了。娘的脾氣我了解，要是死撐著不認錯，她才會更惱怒。老老實實認了錯，她反倒會寬容得多。”

　　“不行，不能去。”二太太坐了起來，咬著牙說:“老太太現在一心偏著大房了——我還有辦法。”

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