定北侯與三皇子的生母是姨表姐弟，這二人的關系遠比其他人皇子來的要深，眾人心裡也都明白，李牧之是三皇子的人，今後若得大統，李家就是實打實的外戚，定北侯的爵位能再延續三代，甚至是世襲罔替。
三皇子對定北侯這個舅舅的敬重，不只是做給外人看，而是發自內心的依賴。
盡管三皇子不願意承認，可是他在心裡的確是將李牧之當成老師一樣的存在，或者說是父親一樣的存在，即便是這二人的年紀差距並不甚遠。
三皇子的憂慮李牧之不是不明白，他們在京城裡安置的人脈並不少，所以西北諸將的變故，三皇子並非半點不知，相反，就是因為害怕趟這渾水，三皇子在李牧之的建議下保持了沉默。
可現在大皇子鬧這麽一手，叫三皇子以為是另一番詭計，今夜皇上又留宿大皇子，眾人怎能不心急。
三皇子焦急的看著舅舅，兩邊坐著的謀士忙打圓場，示意這二人稍安勿躁。
“舅舅，別人不知，難道你還不明白?外面都說大哥生母卑賤，可你想想，要是沒點手段怎能在皇后娘娘之前誕下皇嗣?又平平安安的叫這個兒子長大成人?只能說明父皇對這個兒子的寵愛，老大弄這麽一出迷途知返的把戲，說不定就博得了父皇的喜愛。”
當中一位謀士附和道:“侯爺，這事兒確實得防著些，當日林致遠帶著杜士衡去皇子府，咱們就該有所警覺，林致遠向來與眾皇子不偏不向，一言一行全跟著皇上走，若不然......請側妃娘娘去探探口風?他們兩家多少沾親。”
定北侯沉吟一番，望著急迫的三皇子:“就按先生說的辦，另外，不管大皇子打的什麽主意，陛下決心動西北是確信無疑的事兒，叫兵部的人打點一下，就是不能派咱們的人手，也不能便宜了老四，戶部的糧草也要掐住，沒了甄家的銀子，今年的冬天他們可不好過，就算殺一殺老大的銳氣。”
三皇子見舅舅支持自己，喜道:“那幫老家夥也該讓個位置出來，還當自己是土皇帝了不成?舅舅......你那個嶽丈不是能征善戰嗎，要不，叫兵部將他弄過去?”
三皇子的小心試探還是引來了李牧之的不悅。
三皇子心裡明白，舅舅肯娶南安郡王家的小姐，全是為了自己。南安郡王雖大不如以前，可忠順王倒台後，皇上有些沒有辦法收回的勢力，多半就被北靜王水溶和南安郡王這兩夥人馬平分了。大家相互利用，但是中間需要一個連接，聯姻是最好的辦法。
皇上明知南安郡王是忠順王一夥兒，只是為了百年後名留青史，他沒將這幫人一一絞殺了而已，可叫自己的兒子去娶南安郡王家的女兒，那是萬萬不能的，就是妾室也絕無可能，誰知道那些女人們會不會用手段殘害皇家的子嗣。
三皇子不敢觸怒皇上的底線。
可別人又不能叫南安郡王認可，死心塌地的跟著三皇子，最終李牧之松了口，願意結這門親事。
三皇子見舅舅不吭聲，忙揮手遣散了眾人，湊到李牧之身邊，悄聲問道:“舅舅，你......是不是還想著林家的小姐?”
“胡說什麽，不可玷汙了小姐的名譽。”李牧之拂袖便要走，三皇子忙拉住了他，“舅舅聽我一言，林家雖是新貴，可到底沒有功勳撐著，不比南安郡王府，林家能出一個林致遠，可難說再有後繼之人。南安郡王卻是能征善戰，就算西北咱們安插不進去，可茜香國呢，皇上早有心和她們一戰，南安郡王熟知水戰，這個功勞咱們不搶，難道還叫皇后娘娘得意不成?”
李牧之淡淡抽回了三皇子手中的箭袖。
三皇子看著舅舅出了門，臉上有寫陰晴不定，小半刻鍾，才輕哼一聲往側妃鄭氏的院子去。
彼時鄭氏正讀著北靜王妃送來的帖子，卻聽下人說殿下進來了，忙歡喜的往出迎，連手中捏著東西都忘得一乾二淨。
滿院子的鮮花也比不上鄭氏這嫣然一笑，三皇子在前院憋的火氣早去了大半。
“愛妃手裡拿的什麽?”
“殿下說這個?是北靜王妃才送來的帖子，叫臣妾和幾個表姐妹同去賞菊花。”
三皇子微微一怔，“你的表妹?你哪裡來的表妹?”
鄭氏嗔道:“殿下難道忘記了，我祖母娘家是榮國府，家裡的幾個未出閣的姑娘不都是我的表姐妹?”
三皇子妃嫁進門之後一直未受孕，她娘家心裡不安，三天兩頭將族裡年輕貌美的姑娘往皇子府裡打發，鄭氏早就看不過去，背後不知罵了多少次，今兒可算在三皇子面前逮住了幾乎冷嘲一番。
三皇子卻不願意理會這些雞毛蒜皮的小事，他倒是眼睛一亮:“林家可也受到了邀約?”
鄭氏雖詫異，但絕不是那種亂吃醋的人，這也是三皇子寵愛她的一點。
“何止林家，就連那個皇商薛家也在其中，臣妾因這個正躊躇去還是不去呢！”
“如何不去！”三皇子忙附在鄭氏的耳邊私語起來。
次日早朝，林致遠剛下轎，就被幾位老大人團團圍住。吏部尚書正值壯年，腳法穩健，搶在眾人頭前就拽住了林致遠:
“小子，我問你，皇上到底什麽意思?外面傳的那個是不是真的?”
林致遠心中一顫，僵笑道:“老大人說的傳言是......”
吏部尚書做賊似的半捂著嘴:“都說陛下被大皇子的一片孝心感動，要冊立大皇子為太子！”
林致遠心道:若真能成，大皇子還用費那個事?自己和士衡也不至於累個半死。
“大人可別信別人的道聽途說，不過，依下官看來，陛下被孝心感動是有的，封賞少不了。”
“怎麽說?難道瑾瑜有消息不成?”
幾位老大人一聽，更加不肯饒過林致遠，認定了大皇子的事兒和他脫不了關系，恰這時老太監出來宣布上朝，救了林致遠一命。
林致遠綴在幾位老大人身後，走的時候就覺得背後冷風陣陣，不動聲色的一打量，卻見四皇子滿眼的不讚同。
佟太傅也不知從哪兒冒了出來，在林致遠身邊哼道:“沒聽說吧.......”
林致遠忙道:“太傅大人，吏部尚書才打我這邊兒說完小道消息，致遠是真不知大皇子葫蘆裡賣的什麽藥！”
老太傅氣的一巴掌就拍在了林致遠的後腦杓:“誰與你說這個，我是講四殿下，昨兒悄悄跑到我們府上，請我家夫人說媒呢！”
“這可奇了，皇子們的婚事是萬歲做主，再不濟，那還有宮中的娘娘們，怎麽輪到四殿下這兒卻要自己找媒人?”
老太傅低聲道:“你是真糊塗還是假糊塗?四皇子找我們無非是為了打探你的意思，你要是不應允，他也不好去觸霉頭。”
“哼！看上我家妹子了?別說殿下已經娶了正室，就是沒有，我也舍不得妹子嫁過去。”
老太傅語重心長的說道:“瑾瑜，別怪我囉嗦，你的官路是越走越寬，那幾位誰不惦記?偏你軟硬不吃，就一個待嫁的妹子還算是軟肋，小心被人算計了去！最近鴻臚寺卿的位置要讓出來了，按照陛下的意思，多半是給了你，一旦和茜香國打起來，你可得要往前衝！”
這個消息倒是林致遠未聽過的，他忙問:“現任鴻臚寺卿不就是四皇子的嶽丈?”
“所以說啊，老狐狸就是老狐狸，一聽陛下有意和茜香國對上陣仗，聲淚俱下的求了皇上給自己挪地方，你瞧著吧，看在四殿下的面兒上，陛下也不能叫嶽家吃了虧。”
林致遠心中一琢磨，鴻臚寺卿，正四品的位置，往常倒是個閑職，不是林致遠願意乾的活兒，不過一旦兩國交戰......
林致遠倒是來了點興趣。
他拉著老太傅一面說一面往金鑾殿上走。
......
龍椅上， 皇上掃著文武百官，不緊不慢的說道:
“昨日，大皇子請旨前往中都為皇家盡孝，朕深感欣慰，太祖治國，以孝為首，先帝更是對兩宮太后至誠至孝，留下美名。朕雖在朝堂，卻一直惦念皇陵中的先帝，大皇子能為朕解憂，實在是朕之幸，朝堂之幸，黎民之幸。”
三皇子和四皇子這哥倆不約而同的撇撇嘴，倒是親哥倆。
“不過......”
萬歲爺話語一頓，眾人就知，事情哪有那麽簡單。
“不過，此時正是朝廷用人之際，朕以為，大皇子若能為國分憂，先帝在天之靈必定欣慰。”
皇帝給林致遠使了個眼色，下面那些人只要不是瞎子幾乎都看的一清二楚，暗道:這裡面果然有林家小子的攪合。
就見林致遠跨出文官的隊伍，舉著象笏肅然道:“臣以為陛下所言極是，大皇子文武雙全，少有匹敵，如今茜香國心有不軌，如能得大皇子親自督戰，必定能震懾海疆。”
“陛下萬萬不可，大皇子確有功勳，然北疆與海疆是大相徑庭，殿下不懂水戰，林大人之計實乃是斷送軍士性命的封喉之刃。”
說話之人出乎意料，皇上不悅的皺皺眉，他早料到老三和老四不會規規矩矩的認命，卻怎麽連這老小子跑了出來?
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