雖說周家是王氏的陪房，可這夫妻倆極精明，斷不肯叫子孫們為奴為婢，等周瑞的大女兒長到十來歲該進府做事的時候，周瑞家的輕飄飄說了兩句好話，王氏喜得不僅銷了周家閨女的賣身契，還添了十兩銀子做陪嫁。
周瑞家的也將這閨女當個眼珠子似的，挑來挑去，最終選了都城中一個古董商人家的小子叫冷子興的，封了二十四抬嫁妝，也是風風光光的嫁了女兒。
周家的這大閨女在夫家地位極高，冷子興做的是古董生意，那裡面水深，從不乏打官司告狀的事兒，只要周家的大閨女往榮國府求一求，多半都能私了，所以冷子興從不攔著妻子往娘家走動。
這幾日，榮國府二太太新喪，周瑞不見自家婆子，叫小丫鬟去尋女婿，冷子興卻一反常態，緊閉家門。若周瑞往店鋪上去尋，冷子興更是躲的遠遠的。
周家大女兒好容易趁丈夫去金陵送貨，瞞過了婆婆往榮國府後街來。
剛進家門院子，就聞得一股刺鼻的血腥味兒，爹娘的屋子門戶大開。周家大女兒隻覺腦袋嗡的一聲，撒腿就往屋中闖，就瞧周瑞蜷縮在牆角，肚子上一個半尺長的口子，半面牆被濺成了鮮紅色。
周瑞早就斷了氣兒。
這大女兒死死的捂住了自己的嘴，並不敢上前，隨即想起了不滿十歲的弟弟，轉身就往偏房去。
不大會兒，後街上哭聲震天，那街面上住著的都是老鄰居，早就看周家得寵不順眼，現在一聽他們家大閨女哭喪似的，還不出來瞧熱鬧?
小院子被好事者裡三層外三層的圍住，更有不怕的往屋子裡鑽，出來的無不紛紛掩住口鼻。當中也不乏和周瑞交好的，口中勸著周家大閨女先去回稟了璉二爺或是璉二奶奶，再商議報官的事兒。
明眼人誰看不出來，這周瑞的死和二太太脫不了瓜葛。
彼時賈璉正於家中逗弄女兒大姐兒。
這一個可不是鳳姐兒所生，親娘正是當年揚州府買來的瘦馬，現在被抬舉為了姨娘，在小院裡的地位不比新二奶奶差。
賈璉本是信心滿滿的等著抱兒子，最終得來的卻依舊是個閨女，心中不是沒有抱怨，但那姨娘善於討人歡心，手段又多，沒幾日的功夫，賈璉早將大女兒忘到了腦後，由著姨娘滿院子的下人喚女兒大姐兒。他正捏著桃子逗女兒，卻聽外面小丫鬟豐兒來回信，說後街上的周瑞死了。
賈璉激靈靈一身冷汗，忙將大姐兒塞到姨娘手裡，胡亂穿了鞋，俯身問炕下的豐兒:
“消息可準?”
“當著二爺的面兒不敢胡說，後街上亂的不成樣子，說周瑞是橫死家中，滿牆的血。他家大閨女鬧著要報官，怕這個時候衙役都要到了。二爺……您瞧這事兒怎麽辦?”
賈璉即慌又惱，王氏的陪房是自己命人殺的，扔在了郊外的枯井裡，可下令的卻是老太太，這事兒做的秘密，他也自信不會叫人查處蹤跡來。可周瑞是怎麽回事兒?難道老太太不信服自己，又叫了別人動手?
賈璉頭一個想到的便是賈蓉，暗罵一聲“蠢貨”，穿了衣裳就去賈母的上院。
打黛玉走後，賈母便一直病著，賈赦和賈政都明白這是心病，請了太醫也不見有效，只能慢慢養，這會兒薛姨媽和幾個女孩都在上院陪著，薛寶釵最會說話，單挑那些新奇有趣的講，史湘雲很是捧場，連帶著賈母的心情稍有回緩。
聽得是賈璉來，薛姨媽忙領著幾個小姐去了暖閣，單留下鴛鴦伺候。
“老祖母，出大……”賈璉的話沒說完，鴛鴦忙指了指隔壁的暖閣，賈璉只能將呼天搶地的後半句咽了下去，湊到賈母的耳邊，將後街上的血案一五一十的說了。
老太太鐵青著臉:“可是你私下做的?”
賈璉忙搖頭，賈母忙道:“你快命人去打聽，看江南甄家的人是不是就在京城，另外，你現在就去蓮花胡同，把周瑞這事兒告訴林哥兒，他不是與東平侯世子交好嘛，咱們家得借著五城兵馬司的力。”
賈璉有些不願意造訪林家，扭捏道:“老太太，這事兒犯不著走林家的門路，遞一張老爺們的名帖去順天府，一切都結了。”
鴛鴦見賈母要動怒，忙拉了賈璉出門。賈璉還不知甄家與此事何乾，鴛鴦又不能明說，說了一筐的好話才算將賈璉勸走。
晚間果然傳來了消息，甄家大房太太，甄應嘉的妻子領著嫡長子甄寶玉半個月前就進了京，一直呆在她們姑奶奶家，說是來探訪親戚。
賈母幾乎敢斷定，在後街殺人行凶的逃不出甄家，老太太隻後悔怎麽早早的就了結了周瑞家的，鬧出今日這不能收拾的局面。
第二日天不亮，周家的大女兒便披頭散發的往府裡闖，一口咬定家門慘劇是賈家造的孽，非要府上給個說法。
因她不是榮國府的奴才，璉二奶奶等人不好綁她，只能命婆子將她亂打了出去。這周家小娘子更是個倔脾氣，一紙狀書遞到了順天府衙。順天府的長吏和賈政有交情，不敢接案子，先好生勸了那小娘子回家，後腳就往榮國府送信兒。
不出幾日，冷家的買賣被封，冷子興這才知道消息匆匆打金陵趕回來，將周家大姑奶奶牢牢鎖在家中，不準人探望。
這周瑞家的案子看似平息了下去，其實後街上是暗潮洶湧，順天府的官差來辦案，隻說是周瑞行事不端，惹到了仇家，才帶來這幾乎滅門的慘案。大夥兒似信非信，礙於賈璉等人的淫威，眾人隻得憋著好奇。
可說來奇怪，打官司結案那日開始，一到宵禁的時分，周家小院的左鄰右舍便總能聽見奇怪的響動，悄悄探出頭去，甚至能看見黑影翻飛。
一時間人心惶惶，流言就愈演愈烈。
賈母等人不明情況，一面著手將王氏的棺材悄悄發葬了，另一方面，賈政領著幾個靠得住的家丁在榮禧堂裡挖坑刨土，賈赦看的眼饞，隻恐老二私藏，也非央求著老太太出一把子力氣。
老太太眼看著榮禧堂被禍害的不成樣子，心裡滴血，嘴上卻不能說半個不字，只能在菩薩前面求著賈赦和賈政早將甄家的銀子找到。
好在……林致遠捎來信，說皇上看在元妃娘娘的面子上，暫時先不追究賈家的罪，只是叫他們竭盡全力為皇室分憂。
分什麽憂，老太太心裡明白。
一轉眼到了八月底，各家各戶正預備著吃蟹過重陽，大皇子府卻傳出來一個消息，叫各家夫人們忙於打點。
大皇子身邊有個得寵的妾室沒了，這原也不打緊，哪個府邸的後宅裡還沒點醃臢事兒?可誰知這妾很有些來頭，是江南甄家的嫡出女兒，當初大皇子納妾足足擺了六桌喜宴。
甄家是先帝的心腹，他們家的正經小姐就是到侯門公府裡做個世子妃也不稀奇，卻不料憋憋屈屈的一抬小轎進了大皇子府的門。
各家的夫人們就好奇，是不是大皇子妃和甄姬鬧了不和，後者遭了毒手，正打算看熱鬧，盼著甄家的人趕緊來鬧事。大皇子又出了么蛾子，實在叫眾人措手不及。
那日上朝，大皇子當著滿朝文武的面，說昨夜夢見先皇，先皇想念兒孫，大皇子聲淚縱橫的請旨，要帶著皇子妃去給先帝守靈。
一時間朝堂嘩然。
三皇子和四皇子的人馬也不敢說情，也不敢煽風點火，完全迷糊了。哪個不知大皇子的人脈在西北?哪個不知皇子妃的父親是江南大吏?可皇陵在中都，此地除去一支三千人的護陵軍再無將士駐扎，又因此地荒涼，並無要塞城鎮。
四皇子曾為母后守孝，最是知道那裡的艱辛，也不是沒有守陵的皇子，但多半是身負大罪，又因骨肉親情不好割舍，被皇帝發配到了此處。如今大哥既有西北諸將的鼎力相助，又有嶽家杜大人的後台撐著，四皇子苦思冥想也看不出大哥要去中都的用意，隻疑心這是欲擒故縱的把戲。
所有人都只等皇上的裁奪， 一雙雙眼睛飛刀似的往大皇子身上掃。不想萬歲爺卻只是輕飄飄的一句“知道了”，便散了朝會。
當夜，皇上破天荒的留下了並不甚得寵的庶長子。養心殿裡的燈燭徹夜燃燒，戴權和解女官看了一遍又一遍，各皇子府，王府也人心難安。
其中又以三皇子為最。
皇上臨朝之後，三皇子知情知趣的從宮中搬出，把家裡的幾個女人氣了個倒仰，尤其是側妃鄭氏，剛要大顯身手和正房較量一番，將宮中大局奪回來，卻不想最終獲勝的是皇后！
三皇子在外面與朝臣們說說笑笑，一回府就沉著臉，各院雖心有不忿，但是當著三皇子的面兒沒一個敢撒嬌。
此時，三皇子在議事廳裡來回的踱步，下面八張大椅上坐著跟隨皇子的謀士們。上手位第一個人不耐的瞧著三皇子的慌張:
“陛下是明君，心中又有主張，三皇子大可放心。”
三皇子霍的轉身，盯著發話者:“舅舅，大哥看似粗莽，卻心細如發絲，若父皇將王位傳給老大，咱們可就前功盡棄了！”
那人臉一沉，對三皇子的話不置可否。
這人正是皇上的表弟，卻也是三皇子最強勁的後台定北侯。

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