“禦膳房?”

　　錦年一隻手托著下巴仰頭看面前殿宇上碩大的牌匾，另一隻手上提著的燈籠在涼涼的晚風中忽閃著。此時的禦膳房因著皇帝還未就寢仍在運轉著，透過半開著的門，錦年可以看到裡面正打著瞌睡的胖子。

　　胖子的體積不是一般的大，腦滿肥腸，五官被迫擠在一塊兒，算不得醜。按照小順子的描述，這個大胖子應該就是小順子的二叔了。錦年琢磨著。

　　於是他上了石階，將手中的燈籠放在門口，推開了殿門。

　　“吱——呀——”

　　大胖子睡得淺，醒了，瞧見一個陌生的少年進來笑意盈盈地盯著他瞧，胖子陡然站起身，質問道:“你誰啊?”說著，拿起放在手邊的菜刀舉到腦袋那麽高，一雙圓眼睛滿是警惕。

　　“小順子讓我來的！”眼看著菜刀就要揮舞著砍過來，錦年忙說出小順子，並用雙手擋在身前，緊緊閉著眼睛。

　　胖子頓了頓，才堪堪放下手上的菜刀，嘴裡嘀咕著“我怎麽沒見過你”。

　　錦年見他放下菜刀，才放松了身體，正要將雙手放下來，眼前這大胖子陡然又是高舉菜刀，冷不丁喝問道:“你來幹什麽?”

　　錦年嚇得又是舉起雙手護著腦袋，良久見對面的人沒有動靜，於是悄悄地透過手指縫偷看，見對面的人正對著他上下打量。

　　“胖大叔，小順子讓我來拿吃的......”

　　胖大叔停下打量的動作，將手上的菜刀重新放回到案板上，雙手在圍裙上擦了擦，又打了個哈欠，肥胖的身軀移開，露出身後擺滿了各色各式美食的長桌，道:“要哪個?拿去吧。”

　　錦年呆立在原地，愣愣地死盯著一盤又一盤，目不暇接。

　　“哈哈哈這麽多好吃的！”他興奮地走過去，仔仔細細地挨個瞧了個遍，嘴裡的口水止不住地流出來，被錦年用袖子這麽一擦，就沒了。

　　錦年看著面前精致無比的菜肴，忍不住順手就要拿一個嘗嘗。

　　“哎哎哎，不許亂動！”胖子站在對面盯著他，警告道。

　　“噢......”錦年很不情願地收回了手。

　　“你要吃哪個趕緊拿了走。”胖子催促道。

　　錦年撇了撇嘴，視線在面前幾個盤子中間掃來掃去，拿不定主意。

　　“李禦廚，公主要的芙蓉酥、荷葉紅棗羹都準備好了嗎?”

　　就在這時，門口傳出一道清脆的聲音，錦年朝外一看，瞧見一個宮裝少女，這少女臉上一派嚴肅，似乎不太好親近的樣子。

　　那宮裝少女也瞧見了錦年，見他一身破破爛爛，一頭亂糟糟的黑發幾乎遮住了半張臉，正好奇地打量著她呢，不由鄙夷地白了他一眼。

　　“李禦廚，禦膳房這麽重要的地方，怎麽讓這種閑雜人等進來，若是讓皇上和皇后吃了什麽壞了肚子，你可知道什麽後果?”宮裝少女冷嘲熱諷了一句，眼睛裡全是高人一等的傲氣。

　　大胖子一聽，忙呵斥道:“聽到沒?還不快拿了東西走?”

　　錦年端著個盤子，一隻手拿著一塊糕點往嘴裡送，口齒不清地道:“小爺我可不是什麽閑雜人等，我......”

　　“快走快走！”還不等他說完，胖禦廚已經將他毫不留情地往外推。

　　經過門口的時候，那宮裝少女忙皺起眉頭嫌棄萬分地避讓開。

　　錦年被推出了殿外，差點跌倒。

　　“......吃人太甚......”錦年含糊不清地咕噥了一句，

隨後就這麽端著一疊糕點站在門廊下吃了起來。　　稍後，那宮裝少女提著個食盒走出來，見錦年站在門廊下吃得狼吞虎咽，不由冷嗤一聲:“哪裡來的臭乞丐！”

　　說著，便提著食盒快步走了。

　　錦年一愣，瞪著那少女的背影，久久才回神，咽下了口中的食物後，指著自己問道:“我是乞丐?”

　　錦年拿了塊糕點往嘴裡塞，放下了手上的盤子，隨即怒氣衝衝地卷起袖子，悄悄跟上了那宮裝少女的足跡。

　　那侍女出了禦膳房，七拐八扭地繞過一座頗為可觀的假山，假山後面有一潭活水，兩座巨大的石獅子蹲在潭水邊張著大嘴從兩腮旁吐出兩股泉水，水流“嘩啦啦”的聲音在寂靜幽深的宮苑裡顯得極為動聽。

　　那侍女一手拎著食盒一手提著宮燈踩著潭水邊上的石頭繞到對面的花園去，花園另一邊，方是一座宮殿，宮殿裡亮著燈。

　　錦年見她要到花園後的那座宮殿裡去，趕忙加快了腳步，跑到那侍女身後，拍了下她的肩膀。

　　“喂......”

　　“啊！”

　　侍女被嚇得面無人色，手上提著的燈籠和食盒俱掉到了地上，燈籠摔得變了形，食盒裡面的吃食差不多都滾了出來。

　　“你是......那個臭乞丐！你跟我幹什麽?”侍女驚而氣怒，瞪著一雙細長刻薄的眼睛，一隻手手指著錦年。

　　錦年原本是來討說法的，沒成想自己嚇到了人，想要解釋卻被那侍女推搡了一下， 一個踉蹌之後還未站穩，那侍女伸出雙手就又來推，錦年下意識地便擋了下來。

　　“你還我的東西來！還我的東西來！”侍女見食盒裡的吃食散落一地，氣憤之下追著錦年打，錦年不好對一個小姑娘動武，隻好盡力擋著。

　　“來人哪！抓賊啊！這裡有賊啊！快來人啊！”侍女張口大喊，尖細的嗓音極具穿透力。

　　“我不是賊！別喊了！”錦年邊護著自己不被那宮女打，邊為自己辯解，可奈何這宮女根本不聽他的，他越辯解，她喊得反而越發賣力。

　　兩人已從潭水便鬧到了假山後面。正在這時，幾乎來自四面八方的腳步聲愈來愈靠近了，錦年暗暗覺得不妙，想溜之大吉的時候，卻已經晚了——花園那邊的宮殿門口跑來了一隊護衛，假山左右兩邊又聞聲趕來了幾個小太監和宮女，一齊將他倆人圍在那假山後面。

　　那隊護衛的頭領是個二十出頭的年輕人，身形削瘦，面龐白淨，但說出的話卻很有氣勢，登時揪住錦年喝問道:“哪裡來的野小子，膽敢擅闖后宮！”

　　錦年被人團團圍住，頭一回被人這般嚴厲地質問，眨了眨眼睛，見揪住自己的人劍眉星目，眉宇間正氣昂昂凜然不可冒犯，不由怔住了。

　　“你偷了什麽東西?趕快交出來，否則我絕不饒你！”

　　這位護衛頭領姓胡名錚，正是華州州府胡泉林的獨子，去年春天弱冠之後便被皇帝任命為帶刀護衛統領，主要護衛后宮的安全和秩序，他從小性格耿介，不流於世俗，因而被皇甫堅看中並委任他此職務。