將信箋折進袖中，陳瀅舉眸望向窗外，久久無語。

　早春的盛京城，滿街新綠，溫風軟拂，有楊花細碎，輕雪般地飛舞著。

　陳瀅想，許老夫人的心裡，未必沒存著幾分埋怨。

　將她叫去侯府，親在許老夫人跟前回話，這本身便是一種隱晦的責怪。

　若非陳瀅開辦女校，又請陳涵幫忙教書，則此事便不會發生。

　只是，許老夫人想必更明白，當初她硬把陳湘與陳涵送去山東，送她們入李家女學讀書，才是釀就這一切苦果的前因。

　陳涵大約也是看準了這一點，遂乾脆利落地壞掉自己了名聲，某種程度而言，卻是令許老夫人吃了個啞巴虧。

　而許老夫人未與她計較，究其原因，怕了也是想讓她先吃點苦頭。

　她大約料定，陳涵堅持不了多久。

　事實上，就連陳瀅對此亦無把握。

　陳涵的信固然令她感動，且其對名聲的看輕、乃至不屑，以及女校的影響之大，亦令陳瀅訝然。

　可是，她仍舊無法確定這是好事，還是壞事。

　走出閨閣，本就艱難，便如陳涵，正是以一種跡近自毀的方式，踏出了那扇門。

　卻不知，她有沒有想過，這一步踏出，或許，便永無退路?

　萬一她後悔了呢?

　萬一她又想過回陳漌、陳湘那樣的日子呢?

　屆時又該如何做?

　陳涵想必是不知道的，又或者知而明，隻按照自己的本性，踏出了這大膽的一步。

　而陳瀅，亦同樣不知。

　她與陳涵，皆是摸著石頭過河，將來如何，無人能夠預料。

　車聲轔轔，馳過春光將至的街市，布簾子輕輕拍打著窗欞，偶爾幾捧落絮撲來，正是亂花漸欲迷人眼。

　回府後，陳瀅立時給山東寫了封信，將陳涵即將回校教書一事說了，並隨信附去了新一年的教學計劃。

　接下來數日，陳府很是熱鬧了一番，先是許氏登門，再有沈氏拜訪，許老夫人亦使了劉寶善家的過府，送了幾樣遲到的節禮。

　幾度往還，算是將事情過了明路，對外亦統一了說辭，以“某高僧算出陳涵流年不利”為由，令她前去山東之事，有了個大面兒上過得去的借口。

　總之，諸事繁縟，不消細說，待陳涵啟程時，已是早春二月，陌頭楊柳青青，有初開的杏花，滿樹堆霜砌玉，吹落一城飛雪。

　陳瀅去京府碼頭送行，終是與陳涵見上了一面。

　陳涵瘦了許多，雙頰瘦削、下頜尖尖，眼睛越發顯得大，倒有幾分病西施之態。

　據聞，許老夫人惱她行事不顧前後，亦惱她生生將了自己一軍，遂發了狠，罰她跪了半個月的祠堂。

　陳瀅見到她時，她尚未養回來，不過精神倒是很不錯，一見陳瀅便拉著她笑道:“噯呀，陳校長，難得你來送我，往後若要再見面兒，還不知會是什麽樣兒呢。有什麽要說的你且告訴我，我給你往學校帶話兒。”

　竟是沒有一點去家離鄉之色，瞧來比誰都高興。

　陳瀅往四下看了看，到底有些擔心，便問:“怎麽只有你一個?陳二夫人沒來麽?陳二姑娘她們呢?”

　除兩房隨行的下人，送行的隻一個馮媽媽，連劉寶善家的都沒露面兒。

　陳涵神情滯了滯，又飛快笑出來，掩唇道:“你怎麽這樣傻?我如今是怎麽個名聲，你又不是不知道。縱是勉強拿個由頭搪塞了，隻誰信呢?二姐姐她們若是來了，豈非受我連累。還有我娘……”

　她忽地聲音一頓，眼圈有些泛紅，忙佯作低頭整理腰帶，指尖撫過簡素的流蘇絛子，將微有些打顫的聲音，續起余言:“……你說可笑不可笑?我娘昨兒拿了家法出來，要打我。我倒望著她多打幾下，可她那力氣真是小，沒幾下就把個棍兒也給弄掉啦，我撿起來還給她，她卻拿不牢，我撿幾回，她掉幾回，你說……你說多有趣兒不是。”

　她抬起頭，目中水意朦朧，偏眼睛卻倔強地張得極大，嘴角歪扯，硬要扭出個笑來，顫聲又續:“我今兒早上……去給我娘磕頭，她隔著窗戶告訴我，她往後怕是護不住我了，我爹在任上聽說了我的事兒，氣得要除我的族，還是老太太叫攔下了。”

　她扯著嘴角笑，眼中似蓄了一層透明的薄殼，輕輕一觸，便將碎裂:“娘說了，叫我往後自個兒護著自個兒，她便想護著我，也沒那個力氣。我就說知道了，我還說我是個不肖女，娘生氣難過，都是我的錯兒，我最對不住的就是我娘……”

　她再也說不下去了，死命抿緊嘴唇，腦袋卻微微揚著，兩眼望天，像隻驕傲的小公雞。

　也唯有如此，她的眼淚才不會落下。

　“事情並沒有你想的那麽嚴重。”陳瀅溫言和地道，目視前方，並不去看她，容她慢慢收拾情緒。

　春風緩緩地拂了過來，江水浩蕩、長天如洗，鷗鷺潔白的翅膀剪過水面，清越的鳴叫傳去很遠。

　陳瀅的語聲亦似攜著水意， 清潤且乾淨:“老太太應該也與你說過了，去山東只是暫住，等過一段日子……”

　“我不會再回來了。”陳涵突地打斷了她。

　陳瀅回眸望去，卻見她已然收淚，除眼眶微紅，一切如常。

　“我不會再回侯府了。”陳涵再度言道，數息後，唇邊竟浮起一絲淡笑:“有件事兒我一直沒告訴你。爹在任上新討了一房妾室，那妾室肚子爭氣，給我生下了一對兒雙生弟弟。如今，我有三個弟弟了。”

　陳瀅愕然地看著她。

　此事她真是半點不知，許氏和沈氏也從不曾提及。

　陳涵猶自笑著，神情越發地淡:“我爹怕是歡喜得瘋了，特為寫了信來報喜，又求著祖母給那個妾室抬名份，道是那妾室勞苦功高，給我們二房添了丁，且一添就是兩個，委實是立了大功。祖母沒答應，我娘氣得砸了一整套汝窯連珠瓶，倒在床上養了好幾日。祖母便不許我們議論這事兒了。”