聽聞陳勳意欲悔親，陳漌的眼圈兒立時紅了，心頭卻一松，仿若卸下千斤重擔。

她欣然彎眸，目中波光點點。

袁家那頭，不提也罷，說來皆是煩惱。如今既有父親作主，這門她本就不願的婚事，必不得成。

這一刹，陰在陳漌心頭的陰雲，終是散去，她整個人都亮堂起來。

翠兒咭咭呱呱地說罷，左右看一眼，忽地踏前兩步，語聲轉輕，面上帶著神秘的笑意:“姑娘，還有件事兒，婢子也打聽來了。”

陳漌心頭跳了兩跳，勉力抑下，舉目環視一番，便朝她招手:“你來，隨我來內室再說。”

翠兒歡喜應是，隨她進得屋中，陳漌在博古架前立定，深吸了一口氣，似鼓足勇氣，方點頭道:“好了，你說罷。”

翠兒卻並不就言，而是直走到她身邊，俯耳悄語。

熱乎乎的吐息，噴在陳漌頰邊，像火苗炙烤，又若暖陽初照。

陳漌安靜地聽著，纖嫩手指攫住裙擺，雙頰漸浮上一層薄薄桃粉，清瞳若霧氣湧動的星夜，碎華點點、雲氣漫漫，拂不散、化不開，纏綿入骨，繚繞不去……

桂花開遍，瓊英玉樹，轉瞬已是秋濃。這時節，處處皆朗然、處處有暗香，清馥馥似隨人意，而若細尋，卻又無跡。

郭婉倚著碧欄杆子，向水中撒幾粒香油和面浸的桂花粒兒，看清溪中紅魚爭食，鮮豔魚脊劃破水線，又被流波斂去。

“你怎麽這時候才來?”她閑閑道，掌中一枝春豔鵝黃帕子，有一下無一下揩著手指，像漫不經心:“我叫你辦的事兒，就這麽難?”

“夫人這話折煞民女了。”明心立在她身後兩步處，頭垂得極低，語聲也極低。

郭婉側首睇她，複去觀魚:“你今兒怎麽不穿紅了?怕太張揚?”

明心暗自一凜。

她今日確實裝扮樸素，月白夾衫、湖藍布裙，發上一點油的簪子，簪首隻小兒指頭大，遠看根本瞧不出。

她素知郭婉脾性，特意挑了半舊衣裳穿來，自忖掩飾得極好，卻不料，對方早就知道她素常模樣，特特點明說來。

明心越發不敢抬頭，聲音裡添幾分小心:“民女不敢。”

“你這麽低的聲音作甚?”郭婉似在笑，然，明豔的臉上，卻無波瀾。

她轉首往四下瞧了瞧，眼角若有流光劃過:“這方圓皆是平坡，就這麽一座觀魚亭子，孤零零地，便有人要聽壁角，也沒處兒聽去。”

語罷，慢慢站了起來。

明心抬眼看去。

郭婉穿著櫻粉折枝菊通袖襖兒、孔雀藍雁來成雙蟬翼紗十二幅裙，裙尾拖曳於地，裙緣上金線繡的水波紋，若霞映金波，襯她發上明晃晃的金釵，更是耀目。

明心收回視線，垂望腳下，眼底隱一絲豔羨。

郭婉看也未看她，兀自引頸遠眺。

亭外衰草連天，周遭連棵樹亦無，唯草葉在風裡起伏。

視線盡處，便是皇城。

清晨薄霧浮動，高大的宮闕仿若隱在雲間，如玉宇仙闕，輝煌而又飄渺。

“這亭子建得也真怪。”郭婉道，話題卻又拓向別處。

“我聽人說，前朝時，這地方原是所極大的園林，只因主人犯事，闔家問斬，於是，花樹走犬鼠、亭台掛蛛網，不幾年的功夫便荒廢得乾淨，後來乾脆就被亂兵給拆了。”

她歎一聲，轉眸四顧，漫步走下小亭:“如今再看，這地方就是塊荒地，先帝爺偏把別莊建在此處左近，怕也有警醒後人之意。”

語罷，又是一聲低歎。

明心不敢接話，隻沉默地跟在她身後。

“罷了，

還是說正事兒罷。”緩步繞過小亭，行至溪邊，郭婉像是回過神，踏著足下圓石，玉燕繡鞋纖巧精致:“你把消息透過去了?”“回夫人，是的。”明心躬下腰。

郭婉點了點頭，美眸顧盼:“中間轉了幾道兒手?若事發，會不會查到你身上?”

“夫人放心，斷不會的。”明心篤定地道，低垂的眼睛裡，劃過一絲不以為然，說話聲卻仍恭敬:“總共拐了五個彎兒，若再加上柳婆子，中間就隔了六個人。”

“這麽多人?”郭婉望著水中遊魚，頭也不抬:“你也不怕哪一頭兒接不上?”

“絕不會的，夫人。”明心十分自信，抑或是自傲:“民女雖笨，這樣的小場面卻還應付得來。不過是給她個教訓罷了，又不是真要出什麽事。”

“那就好。 ”郭婉彎眸回望於她，嫣然一笑:“牛刀宰雞，我好像是有點看輕你了呢。”

“夫人說笑了。能為夫人效勞，實是民女幾輩子修來的福氣。”明心道，語聲倒有幾分真切。

“啊喲，我可不敢當。”郭婉掩袖笑語，眸光流轉間，似繁花盛放，豔光奪人。

明心直看得恍神，遲疑片刻，垂下了眼睛。

“怎麽了?你這是有話要說?還是有問題要問?”郭婉立時察覺她的異樣，輕問道。

明心猶豫了一下，終是小心翼翼地開了口:“夫人拿永成侯府開刀，民女是明白的。他們當初趕走了陳……姑娘一家子，沒一點家族擔當的義氣，事後也沒怎麽幫忙，若不是陳大人運道好，只怕還得住在詔獄裡。夫人是要為摯友討個公道，夫人高義，委實叫民女欽佩，可是……”

她話頭一轉，面上漾起不解:“……可是，您為什麽要去算計永成侯府的大姑娘呢?以夫人的胸襟手段、眼界地位，這一計，似乎格局有些小了。”

她也算十分大膽了，或者不如說，於她而言，陰謀詭計、設陷布局，皆是再自然不過之事，是故每每論及，她便總要求個通透。這疑問久藏於心，她到底還是未曾忍住。

郭婉卻不言聲，隻彎著眉眼，左右端詳她片刻，“噗哧”一笑。

明心向以謀士自詡，更以才智自負，可此際，被她這樣隨隨便便地瞧著、笑著，不知何故，後背竟滲出層白毛汗來。

她下意識地垂下了頭。

如同此前無數次、在不經意間、在這位郭孺子的面前，低下頭去。