少年的心裡忽然對這些體貼的女人產生了恨意。決定借了烏豺的錢和燈籠都不還了。實際上他也沒有準備還，只是現在理由更加充分了而已。

他頂風走向王宮，在宮門口遞上自己的臨時出入證之後，他便被人帶到了一樓的大廳裡等著。

還沒有到晚上上課的時間，他是被人臨時通知過來的。他也不知道這個時候過來做什麽。

王宮裡人員進出頻繁，等了十幾分鍾，他身邊又來了五個人，卻是昨日坐他身邊的那幾個疾鹿的百夫長和政務院的乾事。

六個人面面相覷的坐了幾分鍾，林跡從樓上下來，對幾人道:“聞道有先後，術業有專攻。三人行，必有我師焉。說的就是人在很多時候可以跟比自己地位低的人學習。道理就這麽多，我還很忙。一句話，以後你們五個人每天這個點過來，跟著他學東西。他年紀比你們小，也只是一個煤礦的勞改犯，不過是上過初二的。識字算數都在你們之上。”

林跡說完這些，轉身要走，忽然想起什麽又定了一下:“他教不好，你們揍他。他們學不好，你可以罰他們。教什麽你自己掂量。半年後他們跟你一起考核。你的要求是八十分。他們是六十。明白沒有?”

六人都是或多或少經受過軍事訓練的，一起立正齊喊:“明白！”

林跡轉身匆忙離去，留下六人面面相覷。

實際上，林跡的每個字他們都聽得懂。但他們心裡都不明白。

疾鹿的五人這幾年也是有跟著部隊或者大院裡的掃盲班上過課的，多少認識一些字，加減法沒什麽問題。但肯定達不到初二的水平。幾人目前也在抓緊各種機會進修。不過因為是零碎時間，進度很緩慢就是了。用零碎時間學上幾年就能書寫自由的，據說現在全城只有一個采茸。畢竟采茸那種人並不多。

但以他們百夫長的地位，跟一個初二的勞改犯學……這事是不是有點怪怪的?

義新更不明白林跡這麽安排的用意了。他覺得自己在半年後能不能過關都是未知數，現在還要帶上五個連字都寫不明白的家夥，還要六十分?

這明顯是刁難好不好?

心裡為難一下，義新帶領小弟的本性爆發，笑著對五人道:“我叫義新，之前犯了錯被大王抓了。你們……都成親沒有的?”

“成了。”五人陸續點頭。

疾鹿被迫降後，原有的頭目除了采茸都被送到了虎鯨去了。現在這幾個人都是這幾年成長起來的，年紀雖然都不大，最大的也才二十一二。不過都是已經成了親了的。

而且他們夫人個個貌美如花，是首屈一指的美人。說起來，他們的婚事還是林跡主導的呢。因為之前有人要往林跡身邊塞人，結果便被林跡許配給他們了。

小孩子問他們別的事情或者他們不會說，問到婚事，他們卻是樂意提起的。

義新眼底閃過危險的光芒，心底暗暗發狠，說道:“要不我們就重複一下昨日大王講的課程吧。我會把裡面涉及到的大多數文字和算術教給你們，明日你們來的時候檢查。要不是不合格，我是不是可以罰你們?”

五人心底莫名產生了幾分寒意，仿佛感受到了巨大的惡意。

此後的時間裡，幾人每日下午四點左右會到王宮上課，一個少年講，五個青年聽。在人員進出頻繁的大廳裡自成風景。

有時候五人考核不達標，少年便會站在一邊，看五人吭哧吭哧的做著俯臥撐或者深蹲。

前面幾日，進出的人好奇，都會多看一眼或者停留詢問，林跡也偶爾過來看一兩分鍾。

幾個被罰的人也會滿臉通紅。不過幾日之後，大家都習慣了這情景，進出的人便對他們視而不見。受罰的人也能面不改色了。下午六點，是王宮的晚飯時間。六人也會分得一大盆蓋澆飯。這是他們六人最為享受的時光了。王宮的飯菜美味不說，有時候還會被告知某道菜是大王的手筆。那感覺，比吃上了龍肉還要讓人開心。

飯是肯定會吃完的。不過大王煮的菜有文物般的收藏價值，就這麽吃掉了就太可惜了。因此幾人都會想辦法把菜放到隨身的罐子或者飯盒裡裝著帶回去，給家人品嘗或者出去邀買人心。幾人偷偷這麽弄了兩次之後，發現大家都是這樣，便互相遮掩著進行，倒是無形中建立了些信任感。

這一日，疾鹿的五人擋著視線讓義新裝菜，無意中說起一個話題:“今天我們隊裡的人又差點和馬隊的人乾起來了。”

“怎麽說?”幾個人都被吸引了注意力。

軍中之前有象騎兵，鹿騎兵，現在增加了馬騎兵。

疾鹿這幾個百夫長都是在鹿騎兵內部做事。就連兩個在政務院做事的人，也在養鹿局下。可以說他們和大角鹿是一體的。

林跡從北面弄回來驢馬等牲畜之後，對馬的重視不比象和鹿低，已然讓他們感覺到危機了。此時再聽到鹿騎兵和馬騎兵的事情，不能不關心。

“又差點乾起來?”義新裝好肉菜，把小罐子放進隨身的皮袋子裡，端著剩下肉湯拌飯的碗問。

幾人相處幾天，雖然看出義新是真心實意教東西的，不過心底依舊存在恨意，因此除了互相掩護著偷菜，平時兩邊是沒有交流的。義新的發問自然會被無視掉，幾個疾鹿人依舊自說自話:

“那些馬騎兵處處不讓，總覺得隨時會替代我們，實在有點氣人。”

“大王費了力氣從北面將馬找來，重視一點不奇怪，但是因此就說要取代鹿，這就過分了。我們的神鹿，咳，大角鹿怎麽說也和它們的體積相差無幾，奔跑速度也不相上下，哪能說替便替了我們?”

“他們還說要替象呢。以後三種騎兵，可能就只有一種了。”

“哈，倒是口氣大。”

“今日便是因為他們的草料領的比我們慢，我們還看到他們的玉米分量比我們多，才差點和他們打起來的。”

“玉米的分量比我們多?這就……”

說到後面，幾人都壓低了聲音，少許擔憂之外，更多的是不忿。

“馬是不是比鹿厲害，可以比一下啊。”義新見自己被冷落，忍不住插話道。

他想到林跡的白馬據說半天曾托著林跡跑了三百公裡的故事，覺得大角鹿必敗。看到他們不理自己，就想讓他們狠狠輸一把。

疾鹿的幾人扭過頭來，看著義新帶著笑臉道:“聽說和你相熟的烏豺百夫長調進了馬隊，你不如和他說說，讓他調出幾匹馬來，我們比一比?”

烏豺調進馬騎兵也不過是這幾天的事情，名義不是上任，而是學習。幾種騎兵隊的長官相互調任學習的事情是時有發生的，這可以讓他們更加熟悉己方的軍隊。

義新看著幾個臉上笑容一致的家夥，心底懷疑自己是不是被挖坑了，不過還是硬著頭皮道:“行啊，我晚上就跟他說，肯定沒有問題的。不如放在四天后怎麽樣?那天是休息日。”

疾鹿的幾人大樂道:“行，都聽你安排。”

“那我們就各選十騎，繞城決勝。五騎先到者，誰的數目多誰贏，怎麽樣?”義新接著說出了自己的建議。

“好。”幾個疾鹿人一口答應。

“可有彩頭?”義新可不願意白白付出。

“你要什麽彩頭?”疾鹿幾人微微一愣，沒有想到這小夥一點都不含糊。

“要是你們輸了，接下來一個月，你們的菜都給我。”義新看看他們的飯碗道。

他家裡雖然只有一個母親，而且她自己就是個幫廚，其實吃不了多少東西。但是自從他開始帶這些食物回去之後，他家裡的客人慢慢就變得多了起來。這是他從沒有見過的景象。有幾個剛死了老婆的男人還有意無意跟他拉近距離。意思他自然是懂的。

他母親年紀並不算大，而且只有他這麽一個孩子。要是找個可靠的男人，他外出應該就沒有問題了。他也能比較放心。有了這些菜，自然可以吸引來更多的客人，挑選到更好的後爹。

“好。”五個疾鹿人咬咬牙，接著說道:“要是我們輸了。懲罰……不能在這裡進行。”

義新覺得這個要求不算過分，因此也同意了。兩邊自然是皆大歡喜。

二十騎的小小打賭，不算什麽大事，烏豺為了自己兄弟的面子，一口答應了下來，並承諾會找十個最好的騎士和十匹最快的馬來參與。

第二日烏豺跟馬騎兵隊伍申請馬匹，騎兵隊的將軍伏狼下令從全軍挑人挑馬。

伏狼的這種支持的態度立刻引發了全城轟動。鹿騎兵的將軍黃豹尾不甘示弱，下令在全朝林周圍所有養鹿場內尋找鹿，所有的鹿騎兵裡挑選騎手。

事情報到了破屠這裡，正在忙碌的破屠下令提前一天封閉城外的賽道，禁止人私自到城外牆下。隨即把事情報給了林跡。

林跡隨口吩咐讓長老院出人做裁判，讓警察局出動人手維護現場秩序便沒了。

事情到了這個份上，已經完全出了義新和幾個疾鹿年輕人的控制了。連林跡都知道的事情，自然也引起了朝林城全城轟動。

那一日正是休息日，於是不少人紛紛呼朋引伴去觀看，事情自然也越傳越廣。以至於比賽開始這一日，不少人從周圍各鎮連夜趕到朝林，就為了看二十騎爭個先後。

朝林城外三面是護城河，一面正對著勾湖。在此時都結成了厚實的冰面。比賽這一日天氣晴好，雪住風停。朝林城無數人湧上了城牆。上不了城牆的，則到了城外石橋上或者護城河對面。

警察人手不足，破屠便出動了兩千人在城外維持秩序。

時間到了八點的時候，林跡在眾人的簇擁下到了城樓上。和他一起的還有抱著孩子的虎伊兒，小白，白馬等。

下面的情況基本已經準備完了。林跡卻有些納悶問道:“既然是全城的馬鹿大戰，為什麽沒有人把白馬牽去?”

錢面佯小聲道:“聽說是伏狼暗地裡下了令，百夫長以上的坐騎不能參賽。”

林跡微笑道:“我這舅舅，果然粗中有細。”

城裡跑得最快的牲口非白馬莫屬。林跡從草原弄來不少好馬，分給了勳貴和高官，這些馬幾乎都是從陰山北面獵來的，素質都不算低，不用比大家都能算到應該比大角鹿要厲害些。要是真拿這些馬和大角鹿比，這就太欺負人了。這也不符合一眾高層對這次比賽默許的初衷。

長老院的書記員登上城樓跟匯報說一切準備就緒，比賽可以開始，請林跡指示。

林跡道:“今天來的人這麽多，如果隻跑一圈的話，未免讓人看得不過癮。不如就跑兩圈吧。另外，我看下面的騎手都比較清瘦，怕是顯示不出坐騎的水平，讓他們一人加三十斤裝備。再通傳下去，進入前五的，統統官升一級。”

書記員得令，下了城樓之後把話傳給幾個同事，幾人騎上牲口跑向另外三個城門，一起往另外幾個方向傳話。

話傳下去，人群傳來轟轟的議論聲，官升一級，這個彩頭就太大了。戰場上殺多少人才能換來這麽一個晉升?這邊只要跑兩圈便可以了。

軍中人卻都是理解林跡的意思的。繞城一圈才十六公裡，這個距離難於體現坐騎的體力極限。跑上三十二公裡就差不多了。加上三十斤裝備後，那基本就是輕騎兵的負重，跑出來的成績也可以給軍中做參考。

半個小時後，各處準備就緒，城樓下一聲鼓響，二十騎飛快衝了出去。人群紛紛給他們加油。

義新在城牆上擠著人追了一段，終於在騎手進入城牆的轉角後停了下來。

他自然是完全沒有想到幾日前的打賭變成了今天這個模樣。在聽到優勝者可以官升一級後，他也懊惱不已。早知道這樣，他無論如何也是要讓烏豺給他一個選手的名額的。他雖然說騎行甚少，勝率很低。但這可比上戰場拚命容易太多了。

他身後擠過來好幾個之前的同學，對著他頗為羨慕發問:“義新，聽說這次比賽是你發起的?”

“聽說現在天天在王宮裡給百夫長們上課?”

“聽說你們家天天都有大王賞賜的食物吃?”

大家問得七嘴八舌，又有人問是真的嗎，是真的嗎，聽得義新不厭其煩。

“義新，我想問你，你怎麽沒有去做騎手?”一個長得頗為白淨的女同學擠到身前，怯生生得問。

這事正好問到義新最心煩的地方，聽到這個聲音，他又沒由來想到那天黑夜裡稱呼烏豺的那一聲俏生生的“他爹”，他隻覺得心裡一陣惡心。

“走開。”少年蠻橫推開身前白淨的女同學，擠向城牆的另一邊。這個時刻，他隻想看到輸贏，並不想理會姑娘。