義新有些跟不上烏豺的思路，想了想問:“什麽形勢?”

烏豺恨鐵不成鋼道:“爵官已經佔領了高層所有的位置，現在我們只能在基層拚命。大王說了，以後的封爵會越來越少。而且你也看到了，不管是疾鹿的還是茂部落的，只要有能力的都會被提拔起來。我們的競爭會越來越激烈。要是我們現在不努力不拚命，以後就沒有希望了。你明白沒有?”

義新可能是第一次聽到這個問題，有些呆滯。

烏豺繼續壓低聲音道:“你別以為你再長大些那些高官就會把位置讓出來。你不要忘了。那些爵位可都是可以降一級傳給他們的孩子的。破屠公爵的孩子也還是侯爵。現在我們就算拚命，得多少年才能拚成侯爵?我們能做的就是在他們的孩子長成之前，做到一定的高度。要不然……”

烏豺無盡碎碎念著。義新默默把這些話記到腦子裡。

說了一陣，烏豺也許覺得夠了，自己吸一口氣，說起了其他道:“你這半年雖然在煤場工作，不過要注意衛生。衣服準備兩套。一套乾活時候用，一套穿著去聽課。煤場燒水方便，最好經常洗澡。無論如何身上不能有虱子。大王最不喜歡看到虱子，其他大官也一樣。要是你給人印象好，回頭你的名字到了他們的案頭，就會多一點機會。你最近做的這事已經算是汙點了，還好你機靈自己圓了過去，要不然你就是下礦的命……所以，以後你不能再犯任何錯誤了。”

“可，可我沒錢了……”義新聽了半天，憋出了這句話。

他本來就沒有做事。帶著小弟們在草場晃蕩的時候，他也沒有生財之路。偶爾有幾個零花錢，還可能得拿去籠絡人心。因此他可是一窮二白的。

烏豺暗歎，摸出幾個大錢小錢來，塞到義新手裡，繼續說道:“你先拿著。不用謝，回頭記得我們幾個便好。本來說好的邱上去帆船，彭應去草原，山支去西面，你去政務院的。你整了這套，彭應只能給你讓位，他要從草原回來不知道多麻煩呢。你記得多給他們寫信，把你學到的東西抄給他們。”

這幾個人不算是一起長大的。不過都是早年從別的部落加入姬林的孩子裡的頭。後來有一段時間說小象兵要繼續招納孩子，烏豺便留意了這幾個人，並且接觸過。只是後面幾次瘋狂的獵象之後，大象被馴服的數量足夠，小象兵不再被重視，因此擴招停止了，這些人便沒有進入小象兵。幾人的聯系倒是保持了下來。

義新接過還帶著體溫的錢，在手裡翻看了一下道:“要不我去東面吧，反正現在還沒有定，這樣彭應就不用挪窩了。學的東西，我記下多少便給他們寫多少，這個你放心。”

烏豺拍拍義新的肩膀，表示自己錢沒白花。

“不過，大王講的東西，我很多沒有記住啊。你記清楚沒有?我還要應付大王的考試。”義新轉眼就愁了起來。

烏豺道:“你記下那些最重要的，大王強調的就行。像今晚的這些，你總該記得泰山吧?泰山離茂州多遠，在哪個方向你總該記得吧?還有，你不想自己忘掉，就經常和人說，和你母親說，和你那些小夥伴說，也可以寫信跟那彭應他們說。”

“嗯嗯。”

“另外呀。”烏豺似乎有交代不完的話全都想一天說完了，“你留在城裡半年也不是沒有好處的。你就趁這半年時間，讓你母親給你張羅一個女人，再把她的肚子弄大了。你母親就會願意讓你走了。之前，我沒孩子的時候我母親也總不想我外出，現在我有兩個孩子了，

她才不管我呢。”“我不結婚，我要娶采茸。”義新意外沒有聽烏豺的，把這話說得斬釘截鐵。

“傻是不是?”烏豺一巴掌呼在義新腦袋上，差點把義新打了一個跟鬥。

“全城的男人，特別是你這個年紀的小屁孩，誰不想娶采茸?但誰能娶到她?她已經住到王宮裡去了，誰敢動她一下，肯定都會死得很慘。剛跟你說正事，還以為你長大了呢，怎麽這般天真?”烏豺這般說著，自己也忍不住咂咂嘴。

采茸現在就是朝林城裡所有男人的夢中情人。隨便看上一眼就會讓人念念不忘。但也只有義新這樣的少年會立志要娶她。

“大王不是那樣的人。”義新還是不甘地分辯一句，看似替林跡，實際上的替自己。

烏豺很樂意繼續打擊小男孩弱小的心靈，繼續分析道:“你是不是真傻啊?大王肯定不是這樣的人。但王后是啊。采茸是王后弄進宮裡的。而且王后一把采茸弄進宮裡，便把大王給逼走了。采茸人又聰慧，讓王后私下裡吃了多少虧誰也不知道。這樣一來，王后怎麽可能還讓采茸出宮嫁人?她是王國之後，她也是需要尊嚴的。采茸就這麽出宮嫁人了，她的臉往哪裡放?”

“那……”

“采茸就算是老死宮中，應該也不會出來嫁人啦。你就省省吧。聽我的，你要是想娶一個男爵，你就到學校裡找一個讀書好的女同學。回頭等你升伯爵了，她就可能被封男爵了。明白沒有?”烏豺繼續說著自己的人生經驗。

此事大約可以參考雨及的情況。石喙被封了伯爵之後，雨及也封了一個男爵。雨及和烏豺資歷相當，最多算是比他多一點小功勞而已。在烏豺看來，雨及封爵而他沒有被封，那就是她托了石喙的福了。

“看來你還是忘不了雨及。”義新這個時候倒是一針見血。

“別鬧。我跟雨及之前就只是隊友。什麽都沒有的。我只是告訴你這麽個可能。我現在都已經是兩個孩子的爹了，你可別瞎說，壞我家庭。”烏豺說著這些，也不知道是安慰自己還是想說服義新。

冬日裡只有大街上有路燈，也只有靠近王宮的附近有，兩人來到了黑暗的街道上，烏豺繼續給義新面授機宜:“我聽說大王對冶煉方面有些不滿。之前冶煉都是燒炭，但大王似乎說過，更好的冶煉手段是用一種焦煤。這是機密，你別亂說。我跟你說的意思就是，這種東西既然叫煤，肯定會跟你們煤場有關，你留心一些這個，順勢弄出些許功勞來，回頭你進入軍中，可能就是個十夫長了……當然，你也別太用心，免得煤場不放人……”

兩人說話之間，前面一個燈籠靠近，燈火之下，出現了一頭半大的象和一個嬌弱的人影。

“他爹。”嬌弱的身影怯生生喊道，卻是烏豺的老婆。

烏豺快走幾步道:“你怎麽來了?孩子誰看呢?”

“天黑路滑，我就想帶著二象出來接你。孩子給小姑他們看著呢。”女人道。

“這裡又不給騎象，你帶它來做什麽?”

“你、們坐上去，我牽著走就不違規了。你們在象背上也暖和些。”

這女人蠢得沒救了。義新這般想著，借了女人手裡的燈籠，獨自先回去了。

烏豺也確實覺得自己的女人傻。這種女人在那個溫泉洞裡的話，說不定沒兩天就會被人吃掉。但這個女人對他的關心是真心實意的。他也不能多挑什麽。

這象是烏豺在小象兵營裡的坐騎。小象兵已經長大了，但這些象還沒有成年。一部分的象便養在這些小象兵軍官家裡。

這些象經過多年的訓練，頗為懂事。烏豺把手裡的燈遞過去，小象便用鼻子把燈接了過來，高高舉了起來。

烏豺讓自己的女人上象背，女人隻說天黑不敢。烏豺沒法，只能一手抱著女人，讓象擋著風面，慢慢往家走。

回到家時，四鄰已經安睡，家裡也安安靜靜的。屋裡只有二三處燈火等著歸人。

烏豺讓女人先回了屋子，自己將象趕入象舍，讓象舍裡的老象不要欺負小的，才舉著燈回到了屋子裡。

烏豺的養父須圖坡著腳從廚房端出碗來道:“你娘給你留了熱湯，我給你盛出來了。”

屋內用了地暖設計，比較暖和。烏豺放下燈，脫了外套道:“沒見你這麽殷勤過，有什麽事情求我?”

須圖傻笑兩下道:“大王回來了，可能會有些大動作。今日煤場一下子加了三十幾個小夥子，很多人猜測動作便在這裡。煤場便來通知讓我收拾好車子準備著。我想著老象太皮太懶，拉不了多少，就想借你的小象去拉幾天。”

幾年前，須圖娶烏豺母親的時候也還是一條昂然漢子。只是在前面幾年獵象的時候被象踩爛了半個腳掌，因此殘廢了。

按理說他可以去警察局當個警察，拿棍子揍人的。不過不知道他當時如何打算的。沒有接受這個安排，反而願意跟著別人去趕車拉貨。

後面分發傷殘補助的時候，他沒有要錢，反而要了一頭年紀比較大的老象。隨後他又自己花錢製作了一輛大車，便乾起了職業趕車的工作。

這幾年總有礦物糧食從城外拉進來，有酒水布匹等貨物從城裡拉出去。他因為有被關照著，生意不算差。因此掙得倒是比烏豺這個百夫長還高些，家裡的日子也算過得不錯。

烏豺道:“你那老象就是宰了也沒人管，但我這頭小的可是寄養的，你給我累壞了我哪裡賠的起?”

小象和烏豺一起長大，感情極好。也是因為考慮到這個，才給了他們這些軍官養在家裡的選擇。這草料費用軍中也是有部分報銷的。雖說平時拿來做什麽沒人管，但萬一傷了死了。這事情可是追究的。

而且烏豺的小象馴得比人都聽話懂事，他也有些不想它太過勞累。

須圖道:“保證不讓它拉多重。我也就是想老象太懶，給它找個伴，它們能走快些。”

“你還要兩象拉一車?”烏豺喝一口湯問。這個想法就有問題了。現在沒有這麽寬的道路，也沒有那麽結實的車輪。

須圖道:“不是這麽回事。我和你母親商量過了。我們拿出一些大錢來，再買一輛車子。我們兩象拉兩車。”

“你一個人趕兩輛車?這個我不同意。”烏豺搖著頭道。

須圖道:“要是別的車我還不敢。不過小象不是懂事麽?它只要有一根細繩牽著就能走。沒什麽問題的。我們都想好了。我們用兩輛車拉一個冬天。來年草原上的驢馬進城，很多人肯定會賣掉象買驢馬，我們到時候就再買一頭或者兩頭象。聽說現在很多奴隸進了村，疾鹿的人沒什麽人願意用了。我們可以雇上一兩個。到時候我們出去就會有三四輛車，三四個人了。我雖然腿瘸，但我背上把弓，做管事肯定還是沒有問題的。”

烏豺繼續搖頭道:“這些都是你的猜測，當不得準。而且，我們家現在有吃有穿，要掙那麽多錢做什麽?”

須圖道:“你平日裡羨慕那些爵官出入有警衛隨從，家裡的仆人伺候。有了錢我們也可以雇幾個。就算你不要，你可想你女人天天這麽晚出去接你麽?城裡現在來了那些草原人，茂人看女人的目光和看牲口一樣，以後這樣的人還會更多，你放心?”

烏豺張了張嘴，終於是沒有再說什麽。他相信自己可以封爵，但早些讓家人享受這些並沒有什麽不好。

小市民的生活總是在各種算計裡渡過的。

須圖第二日拄著拐在城裡轉了幾圈，心裡盤算了一天，嘴裡不止一次罵娘。

皮繩象皮帶子這些東西，價格居然比春日的時候漲了三個小錢，說是現在無象可殺了，王國的皮毛庫存有限。

大車比之前他置辦的時候漲了兩個大錢，說是木頭要去更遠的地方拖了，朝林城南面到湖東鎮一帶的大樹幾乎被砍光了。

中午時分，他買了兩個大甜饅頭。饅頭沒有漲價，不過他卻發現這饅頭淡了不少，說是糖都拉到茂部落去了。賣饅頭的老板為了補貼大家，就多放了麵粉，結果自然是更淡了。

到了下午，他終於看好了車子，配套的纖繩皮帶也準備妥當了。一瘸一拐拉著車回家，正好遇到了一頭水珠的義新。

義新遠遠便對他道:“須圖叔， 煤場通知明天早上六點半趕車集合，要不然就沒早飯了。”

須圖站定了，應聲好。

義新一陣風一般跑開了，眨眼間又一陣風一般跑回來:“叔，你坐車上去，我幫你拉車。”

義新倔強起來:“我能拉，我能拉。不用幫忙。”

義新道:“叔，我不是幫你，是我要你幫忙。事情是這樣的，我現在要去王宮見大王。我怕我頭上有虱子。你手乾淨，你坐車上幫我看看，我就順便把你的車拉回去，兩不相誤。”

須圖一聽義新要見大王，顧不得上車，當下按下義新的腦袋，仔細查看。之後他又摸出一張手帕，將義新腦袋上的水霧都擦幹了。

只是須圖的手帕有些髒，擦完後他覺得不太滿意道:“要是我女人在就好了，她那張手帕是大王賞的棉布料，又乾淨，又吸水。”

話音才落，便又一張手帕遞了過來。正是須圖女人的。後面，跟著的自然就是須圖的女人。

須圖道:“你這女人，不在城西菜棚裡好好做事，跑這裡來做什麽?”

女人道:“我估摸著你車子挑的差不多了，便和管事告假過來幫你推車的。幫你推了車我還回去哩。”

須圖怒道:“傻是不是?一來一回都要走上一個鍾點，我這裡回去就算慢些，要走多久?”

義新自己拿了手帕擦了兩下，還回去後轉身就走。他算是看出來了，烏豺家的女人個個都傻。

他才這般想著，轉身之間，卻忽然像被橫打一般，呆呆說不出話來，仿佛嘴裡被灌了一把……狗糧。