秋收之後，糧食入庫，熱水村的村長接到通知前往朝林城入學，同時看押金耀進城，交付有司。

兩人離開熱水村時，不少朝林城居民已經乘坐車馬，扶老攜幼到了村裡，準備享受溫泉帶來的暖意。想到大王也將會來此享受溫泉，他們便覺得這兩年的工作沒有白費，內心裡喜滋滋的。

沿著立滿了指示杆的道路一路快走，兩邊都是新建的村寨和田野。走到勾湖邊的時候，原來的會獵通道也變成了一片田野。已經秋收後的田野裡，甚至可以看到遷徙的小規模的野象群。附近的農人躲避著這些家夥，隻讓會算數的人去數象的數量。

停止會獵幾年之後，這些遷徙的長毛象慢慢出現了一些。根據王國對野生動物的保護規定，低於二十頭的象群禁止主動獵殺。民眾雖然不理解這種野生動物保護規定意義何在，不過對於大王的要求還是頗為遵守的。所以這些小規模的象群現在反而變得不怎麽怕人，優哉遊哉地在華夏的領地裡自由活動。

兩人跟著一小群象趕到了朝林城北門，卻被告知勞改犯只能從西門進城，兩人不知道這有什麽講究，卻只能趁著天色未黑往西面跑去，終於在天黑之前趕到了西門之外。

此時殘陽如血，西門之外行人寂寥。隨著兩人跑向西門，卻差點被西門外的慘烈景象驚得摔一個跟頭。

西門之外鋪就了一條幾十米寬的水泥大道，大道分象、馬、人行道。在最外的人行道兩邊，一個個形容恐怖，身斷肢殘的身影散落兩旁。夕陽之下，這些身影斷肢殷紅，殘身如新，看著像是刑場剛搬下來的一般。

“又殺了這麽多?”村長心驚大叫。

金耀壓著心裡的惶恐，仔細去看，卻發現這些並非真人，而是石雕或者陶俑。他看向不遠處的一塊石碑，上面赫然寫著:444罪囚處決像。

金耀抬眼細看，果然看到一些和傳說裡相似的陶俑造型。比如群像裡便有松顏畏罪伏地的樣子，而他的身邊一個陶俑頭顱飛出，光著的下半身有黃泥般的東西灑落，撲地欲倒，那顯然是威吼無疑了。另外還有一些陶俑像並非死時的慘狀，而是死前的窘態，也被稍顯笨拙的雕畫了出來。

金耀扶著村長道:“都是俑像，想必是用來警示我們，可能又是宣傳部弄的。”

“嚇?”村長驚魂甫定。要是真又殺了這麽多，他都想直接回熱水村去了。城裡不太安全啊。

村長才這麽想著，忽然間俑像後面傳來了奔跑和喊殺之聲，仿佛是陶俑復活了一般，又把村長嚇了一個機靈。

抬起頭來，他才看到不是陶俑動了，而是陶俑後面的田野裡有人正在奔逃，後面還有人追著。幸好陶俑前後有矮牆阻隔，每隔一段還有缺口供人通行，他們才沒有直接衝入這些陳列裡。

“勝利，勝利！”前方逃亡的人嘴裡大叫著類似的音節，亡命向城門口衝。只是他衝到城樓下的時候，仿佛又畏懼城樓的高聳，反而衝向邊上的城牆，結果被護城河攔住了去路，終於被後面的人撲倒了。

幾個城門守衛拿著弓刀詢問。追逐的人綁了逃走的人，解釋道:“這是我們在西面抓到的野人，本來是想到城裡登記後帶回去做奴隸的，不小心讓他磨斷繩子跑出來了。”

王國鼓勵抓捕野人的政策並沒有變化，抓到野人之後，經過登記可以免除前面三年的奴隸雇傭費用，如果將奴隸交給王國，則可以獲得一筆抓捕酬金。

“這裡西面都是村寨，哪裡有野人?你們莫要抓錯了人，長老院責罰下來，

你們可能自己就會變成奴隸。”城門守衛盡責道。幾個追捕的都是青壯，他們將抓到的人扭起來面向眾人道:“你們看，這等面相的人，哪裡是我們華夏有的?而且，他不會說我們的話語，還是潛到我們村子附近才被抓住的，可能還是小偷呢。”

那人的面孔被扭起來後，眾人果然看到那人耳朵尖細，眼球外翻，和華夏人有很大的不同。

幾個城門守衛用不同地方的言語跟他問話，一個甚至用了草原語，結果那人只會喃喃說著“勝利，勝利”之類的詞。

城門守衛見此，揮揮手準備不管，拉著村長看熱鬧的金耀道:“他會不會是在叫勝鱗?勝鱗男爵在外交部拓展司，說不定他們便是認識的。只是他如果是潛伏到我們這邊村子的話，說不定還是個奸細，這個可以交給警察局或者情報部門查清楚。”

金耀留意到，當他說勝鱗的時候，那人的目光確實變了，嘴裡念叨的“勝利”，也變得更像“勝鱗”，而且變得越發大聲了。

金耀這一提醒，幾個城門守衛和抓住那人的青壯都重視起來。

“他可還有同伴?”城門守衛問。

“還有七八人。”

“一並帶來，弄到警察局去。我們再想辦法知會勝鱗男爵來確認看看。要是他們真是潛進來的，你們就有大功一件，不必擔心。”

金耀見到事情已經被重視起來了，便不再多管，讓村長給他象征性綁了一下手，便通報後進城而去。關於這個被稱為縱目人的事情，接下來的時間裡他並沒有聽說，直到很久之後。因為接下來，他的命運再次發生了重大的轉折或者說再次回到了正軌上面，讓他無暇分心。

走出城門洞後，城裡已經是萬家燈火，仿佛一牆之隔便是兩個世界。

金耀沿著西大街到了長老院，長老院已然下班，不過門衛顯然早有準備，給了他一張紙，直接將他轉到了還亮著燈有人進出的軍事院。

這兩年水力發電的規模擴大了不少，三大院裡已經用上了電燈。稟報之後不久，金耀被解開了繩子，被帶到了石喙的辦公室。

石喙上百平米的辦公室更像一個雜物間，裡面雜亂放著書籍，各種車馬船的模型，沙盤，地球儀等等。他的辦公桌也並不是王國高層普遍喜歡的硬木大班桌，而是一桌船用的窄小艙桌。金耀還留意到，桌上的物品還仿著船上一般，基本都是固定的。

金耀到來的時候，正好有勤務員給石喙送來了晚飯。晚飯只有豆芽，魚肉，一碗霉變的米飯和一杯水而已。

“來了?吃了沒有?一起吃吧。”石喙招呼著，讓勤務員再去拿一份飯進來。拿來的飯也一般無二。

王國難道陷入了什麽危機?已經困倦到這等地步了?金耀看著這些堪比勞改犯的飯食，內心止不住猜測。他覺得此事不太可能，又猜想這會不會是石喙在找理由羞辱他。抬眼間他卻看到石喙已經捧著自己的碗開吃了。

石喙吃得不算香甜，甚至有些皺眉，但卻吃的很認真。對，就是認真，金耀可以確定這一點。仿佛碗裡的每一顆米飯每一滴汁水都很珍貴似的。

“在熱水村過得怎麽樣?”石喙吃著飯，隨口開始寒暄。

兩人之前的關系不算融洽，這樣的對話算是緩和氣氛。金耀撿了些可以說的，也盡量用輕松的語氣說著，同時也開始跟著石喙的節奏進食。

石喙接著道:“李一火他們找你進行的談話我看了記錄。我這邊倒是想問問，你對王國的勳貴制度怎麽看?”

石喙在問這個問題的時候停下了吃下，也認真看著金耀。石喙之前和金耀在洪安營接觸最多的時候，石喙雖然貴為伯爵，但是只是千夫長而已，而根據之後的軍中品級劃分，那時候他還低金耀一級。因為現在參謀長是三品，起碼要少將級別才能擔任。

石喙看似在問勳貴制度，實際上的意思顯然是問金耀對他的看法。因為現在他已經是侯爵了，而金耀那個男爵封了之後還被剝奪了。從爵位上說，兩人的地位天差地別。

金耀也許是吃到了一顆壞米，覺得滿心苦澀，但還是臉色平靜道:“大王使用勳爵制度有利於王國內部的穩定，也能彰顯犒勞有功之臣。王國的每一個爵位都是各位大人用戰功拚命換來的。之前我無知，沒有看清楚這一點，態度上難免有些輕慢，還希望您不要太過見怪。”

這倒是金耀這兩年反思後的真實想法。哪怕像石喙這樣的，因為“從龍之功”而年紀輕輕便獲得了顯赫的爵位，但這其實也是石喙跟著林跡拚命的結果。在王國沒有成立之時， 他便跟著林跡出海或者會獵，當時又有幾個人能夠做到?

石喙道:“你能想明白這一點，想必你被奪去的爵位不用幾年便可以回來，甚至可能比原來的更高。我這邊正在收羅人手，如果你沒有其他想法的話，接下來幾年你都會跟著我，你覺得怎麽樣?鑒於你在熱水村的表現，你的刑期已經被減到了三年半，還剩一年半的時間，你將在我身邊服役。這一點我已經跟長老院打好招呼了。一年半以後，時間也差不多了，我會根據你在這段時間裡的表現，給你一個適當的職位，甚至是我的副手。”

“我們做什麽去?”金耀微微顫抖起來，自從進入了這個屋子，他便開始有些猜測了。到了石喙又習慣性這般鼓勵或者忽悠他的時候，他終於意識到，也許他要參與的是一件不比征伐十方部落小的盛事裡面去。而他如果做得好的話，石喙說的這些將是可能成真的。

石喙笑著往身邊的一切示意著:“你猜呢?”

金耀用筷子指著地球儀，激動地幾乎說不出話來。

石喙替他說道:“沒錯，我正在尋找人手環遊世界，第一站可能就是美洲，甚至是南美洲。這將是我們第一次踏足那些地方，想必我們的後代會永遠記住我們的名字的。哈哈，大王還說這事最好再等幾年，因為現在確實有很多困難。你知道嗎?朱猴那裡把大船造出來後，居然弄不到足夠的桐油給船上油。所以，這些東西我們必須自己想辦法。你願意加入嗎?”

“我願意，我願意的。”金耀終於激動莫名，顫抖著點起了頭。