朱由校把出遊的目的地初步定為山東的蓬萊水城。蓬萊水城位於山東半島的最北端，其周圍地勢，西北面有丹崖山與田橫山，西南部為紫荊山，南為廟山，東面為高台地，北臨大海，水城即處於這個三面環山一面臨海的小海灣中。民族英雄戚繼光曾在此訓練水軍，抗擊倭寇，蓬萊水城由此而揚名海內外。

　　水城負山控海，形勢險要，古謂“東控島夷，北控遼左，南通吳會，西翼燕雲，艘運之所達，可以濟濟咽喉，備倭之所據，可崇保障”，又稱“外抨朝遼，則為藩籬，內障中原，又為門戶。”可知水城不僅是海上交通要衝，而且也是軍事戰略要地。朱由校想把蓬萊水城經營成海上進攻後金的軍事基地，這一次他要實地考察山東的民情狀況。經營軍事海港只是這位年輕天子治理國家宏大計劃的一部分，朱由校還打算開放山東省的海禁，允許多個港口進行海上貿易作為經濟改革的第一步。

　　山東省海岸線長達六千多裡，港灣眾多，為甌江以北沿海五省之冠。山東半島地當黃海、渤海之要衝，從地理位置上與自然地理環境來看，在航海活動方面處於十分有利的地位，所以自古以來，山東省在北方各省當中便執航海活動之牛耳。而且山東省離京城要相對南方諸省近一些，便於中央政府控制。一旦出了問題，皇帝好及時的調整政策，改正錯誤。

　　不過朱由校也不會直接全速奔向山東蓬萊水城，這樣就失去了微服私訪的意義，他還是想到了一個地方就多走走多看看多問問，以獲得對這個時代基層百姓的了解。皇帝出遊的第一站是運河邊上的廊坊縣，廊坊北臨首都北京、東與天津交界、南接滄州、西連保定。廊坊靠著運河，往來遊船不斷，商旅不絕，是一個還算繁榮的縣。

　　朱由校一行人從船上下來，留下二十幾個人看著船，下船的人風塵仆仆地去找旅店吃飯休息。正好在運河邊上有一家客棧，朱由校看著還算體面就進去了。當街三間門面擺著四張八仙桌;向北折是一間雅座，供客吃飯;門面以東一道長櫃台兼賣酒肉和零星雜貨。店掌櫃和夥計們都是廊坊本地人，見到穿著華貴的朱由校，以為是富家公子，迎著笑臉上來招呼客人。

　　“公子爺，一看您這氣質就是富貴人家達門顯宦的子弟，您是打尖還是住店啊?”店老板殷勤的問朱由校。

　　“打尖也住店，你先給我們這二十幾個人準備店裡最好的飯菜，我是出來遊山玩水的，不缺錢。然後你再給我們準備臥房。”朱由校隨身的隨從只有二十幾個人，他覺得人太多太扎眼了，隨從再多就可能暴露身份了。

　　“好嘞，客官，您裡邊請。”店掌櫃把朱由校領到雅間去坐，陪同皇帝吃飯的還有太監曹化淳、方正化和錦衣衛千戶王陽武，其他的錦衣衛在大堂吃飯。

　　店裡廚房的夥計手腳很麻利，沒等多久，一桌子菜就上了桌，都是一些河北當地的特色小吃。廊坊本地的特色燒餅、流行冀中平原的醬驢肉、白洋澱的鹹鴨蛋等等，由負責為皇上試毒的太監方正化嘗完了，朱由校才開始吃。這裡的飯菜雖然不如大內的禦膳精美講究，但是朱由校也吃了個新鮮。吃到一半，朱由校叫店家來聊聊天。店掌櫃害怕耽誤了招呼其他客人，就沒同意。朱由校往桌子扔了塊碎金子，店掌櫃的眼睛直直的看著金子，老老實實的坐下來陪雅間的客人聊天。

　　“掌櫃的，你是在這裡做生意做幾年了?”

　　“公子，

不瞞您說，我打我太爺爺那一輩兒，就在運河邊上開客棧，傳到我這有六十幾年了。”　　“生意一直都這麽好麽?”

　　“哎呀，像您這樣的貴客，一個月都碰不上一次啊，哪能天天發財啊！不過平常的生意在旺季比較好，淡季就不行了。逢著黃河發大水的時候，往來的貨船漕船少了，生意自然就不好了。再就是在萬歷年間，有礦監稅監來搜刮錢財，結果跑碼頭做生意的行商越來越少，收的稅卻越來越多。當時真是倒閉了好多商戶，我爺爺都被這些扒皮抽筋的太監氣死了，後來幸虧是我爹苦苦支撐，這家店才沒有垮。”

　　“啊，原來如此，那現在沒有礦監稅監搗亂了，生意該好起來了吧。”

　　“算是吧，去年雖然接連兩次國喪，但是沒了礦監稅監，行商就變多了。行商的鼻子聞錢是最快的，他們一來，我的生意也變好了。去年，我還聽說天子到通州港口管理稅官，不少商販免受稅官的騷擾，都省了一大筆賄賂官員的支出，掙了不少錢呢。”

　　“那新皇上登基，種地的農民也該好過了，我聽說當今天子可是把以往加派的遼餉都取消了。”

　　“還那樣吧，我們廊坊縣下有好多農民都拋家舍業了，逃到大山裡去了。”

　　“為什麽農民要逃?”

　　“因為國家的賦稅太重了，農民不堪負荷就逃亡了唄。”

　　“朝廷的賦稅有那麽重嗎?不是已經取消遼餉加派了嗎?”

　　“哎呀，這位公子，一看你就只是待在大城市裡，沒去過鄉下。沒有遼餉加派，還有別的加派啊！京畿地區的大部分田產落到了那些給太祖、成祖皇帝打天下的公候和在朝做官的士大夫手裡。按道理說，農民失去了土地也就不該再承擔田稅。實則不然，達官貴人們勾結胥吏隱瞞田畝數量逃避糧稅。可是賦稅還是要收啊，要不然胥吏跟朝廷交不了差，他們就只能去逼迫那些家中無背景的農民代交達官貴人的稅款。”

　　“這不是要把那些百姓活活逼死嗎?”

　　“誰說不是呢?所以好多農民都逃亡了。不過最近順天府來了一個青天大老爺，叫袁應泰。他組織百姓修河道滅蝗蟲，發了不少白花花的銀兩作獎勵，所以種地的農民生活多少還是有些起色的。”