“爾等全部退下，本官有話要問”，刑部大牢中，文泰向眾人揮揮手，除刑部的一名郎中外，其他人立刻散去。

　隨行的刑部郎中姓王，是文泰之前的屬下，自不是外人，辦差時至少兩人在場，其他人當然明白這個道理。

　“二位大人，下官，哦，不不，犯官有冤，有冤啊”，孟縣原知縣周雲隴看到文泰與王郎中之後，立刻跪地求饒。

　文泰尋聲望去，只見一個衣衫襤褸、蓬頭垢面之人雙膝跪地，滿臉草屑之下竟有兩行熱淚，言語間見嘶啞了嗓音。

　仲逸說的對，像這等貪財之人，果真貪生怕死。

　無骨、無氣節。

　“冤枉?孟縣所有百姓都簽名指正你的罪行，僅是在你府邸搜出的藏銀就有三大箱子，你這要是冤的話，天下恐怕不會有一樁冤案了”，刑部王郎中厲聲喝道:“就憑目前掌握的罪證，就夠殺你一百回了，還想抵賴?”。

　官體，有失官體啊。

　“煩勞二位大人給捎個信，犯官求求你們”，周雲隴見躲不過去，隻得開始求救。

　“哦?還想請救兵?說，要給誰捎信?”，王郎中立刻取出筆墨，順手在牆角一側的破桌上攤開一張白紙，以備隨時記錄。

　“這?這個……”，見刑部王郎中備好筆墨，周雲隴這才清醒過來。

　畢竟曾是七品知縣，簽字畫押的場面他並不陌生，這可不是鬧著玩的。

　“哎呀，二人大人救救犯官，只要二位肯手下留情，在下必有重謝”，狡猾的周雲隴立刻不再提向誰捎信，反而開始拉攏起眼前的二位。

　不用說，他要向外捎信之人必是嚴氏。

　無論嚴家的勢力，還是那點沾親帶故的關系，除了他們，還有誰能從刑部大牢裡將他救出?

　其實，早在這之前，周雲隴已托牢中的獄卒向嚴家捎過信，只是嚴士蕃此刻唯恐躲避不及，豈會出手相救一個小小的知縣?

　夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛，夫妻尚且如此，更何況一個遠方親戚呢?

　況且，還是一個犯了事的遠方親戚。

　看來，周雲隴此次是凶多吉少了，這一點，想必他心中也很清楚。

　確切的說，這叫因果相報。

　周雲隴鬧騰半天，終於放棄了掙扎，他已兩天顆米未進，想當初在孟縣縣衙時，他隨便吃一桌都夠普通百姓家吃一個月，如今淪落到這個地步。

　多行不義必自斃。

　“周雲隴，你此次犯了重罪，當地百姓怨聲載道、聖上更是對貪墨賑災之案大發雷霆，若你真有點讀書人的骨氣，就做點正事”，刑部王郎中冷冷道:“虧你還做過一任知縣，連這個道理都不懂?”。

　“二位大人，犯官此刻連自己姓什麽都不知道了，還管他什麽知縣不知縣的，只要能活命，那怕是一絲的希望”，周雲隴雙膝快速移動，順勢拉住王郎中的衣衫:“求求你們，給指條活路，在下定有重謝，重謝……”。

　“朝廷律法你不知?罪犯若能檢舉揭發他人，可酌情從輕、減輕處罰”，一直未言語的文泰終於開口道:“當今聖上之威嚴，對貪官最是痛恨，若你真能檢舉他人，也算是為朝廷做了最後一件好事，沒準還真能保住一條性命”。

　“檢舉?我檢舉，我要檢舉……”，慌亂間，如同見到救命稻草，可話到嘴邊，周雲隴卻不敢再說下去了。

　雖然嚴士蕃還一直未派人來給他通個信，但周雲隴知道:這畢竟是他最後一步退路，若是將羅龍文揭發出來，那恐怕連最後一條路也沒有了。

　“既是如此，看來我二人是白來一趟”，文泰隨意歎道:“明日，你等就要過堂審訊，好自為之”。

　作為在刑部當值多年，文泰自然知道周雲隴此刻還心存一絲僥幸，所謂不見棺材不落淚，火候還不到。

　“文大人，問完了?小的送你出去”，袁大頭見文泰從這邊走了過來，急忙起身相迎。

　在刑部這些人當中，袁大頭對文泰頗為敬重，早年間他曾因聚賭被人告發，文泰曾為他求過情:念他只是一時犯錯，其心不壞，平日當差也算盡心，一番周旋，最後也將事壓了下來。

　這份情義袁大頭一直銘記在心，加之文泰處事公道、辦事穩妥，他對這位文郎中更是由衷的欽佩，是發自內心那種。

　“大頭，過來，一會……，你這樣……”，將獄卒支開，文泰借機向袁大頭附耳幾句。

　“是是是，下官明白，明白……”，文泰頻頻點頭附和。

　咳咳，這時刑部王郎中叮囑道:“大頭啊，你定要看管好這批牢犯，什麽老虎凳啊、腳底生風啊、水米不進啊、一日不休啊之類的，千萬不許使出來，人家只是個貪官，無非就是貪墨賑災銀，克扣百姓的存糧……”。

　“明白，明白，小的一定辦妥”，一位是刑部之前的文郎中，一位是現任的王郎中，二人同時叮囑，袁大頭立刻明白其中之意。

　一點就通:只要留一口氣，老子非要將這個孟縣周文隴整個半死不活。

　“我說周知縣，老子平日裡最恨貪得無厭之人，不過老子今日心情好，大家都在衙們做事，看你將死之人，奉勸你幾句”，袁大頭果真上路，文泰走後沒多久，他便找個機會來到周雲隴面前:“你的身後，恐怕另有其人吧?”。

　“還請牢頭兄弟給條明路，周某給你磕頭了”，周雲隴見到救命稻草也要抓一把。

　“聽說，你是個嘴上沒把門的主兒，孟縣的事也鬧得沸沸揚揚，想必你那點事，家裡人也知道不少，若是你這樣死了，你那身後之人定要找他們滅口”，袁大頭一腳踩在長木凳上，手中卻是一條黑黑的長鞭。

　“若我將身後之人說出，那豈不是更要被滅口?”，周雲隴此刻已徹底沒有理智。

　“那未必，你若能將此人檢舉出來，他還怎麽滅口?若是你身後之人背後還有靠山，再滅口豈不是露出馬腳?”，袁大頭意味深長道:“當然，若是這身後之人與你沾親帶故，那肯定不會殃及你的家人，但與你非親非故之人就另當別論了”。

　這話說的， 簡直神了。

　袁大頭一陣冷冷的笑聲。

　周雲隴再傻也能聽的明白，只是從未經歷過牢獄之事，原本已瀕臨崩潰的他，此刻那裡能想到:這將是一個多麽可怕的夜晚。

　……

　次日，山西賑災涉案犯官全部過堂審訊，其中當然包括孟縣的周雲隴。

　此刻，這位昔日的七品知縣已是奄奄一息。

　“我要檢舉，我曾經向中書舍人羅龍文送過一萬兩的財物，只求他能在京城周旋……”，周雲隴咬咬牙，終於橫下心來:“其中有玉石兩塊(日月相映)、字畫一副(山水)、還有銀票……”。

　周雲隴不傻:“他們不仁，老子也就無義，嚴士蕃不敢動，羅龍文非得要給老子墊背，至少他不會殃及我的家人了。至於嚴家，畢竟是親戚，再說，老子也沒有檢舉他們”。

　“聖上早有旨意:此案無論涉及到誰，絕不姑息，若有人敢對我家中老小動手，那便是與此案有關。聖上一定不會放過他”，周雲隴心中暗暗道:這牢頭的話果真有道理啊。

　“來人，速將羅龍文拿下”……