傍晚時分，仲姝剛剛用過晚飯，仲逸還未回來，看樣子又是去了外邊的酒樓或菜館之類。

　飯後一杯清茶、茶香四溢，靜謐的小院沉浸在一片祥和之中。

　“咚咚咚”，一陣急促的敲門聲，仲姝尋聲走向屋外，心裡卻是一陣納悶:“仲逸回來從不敲門，這來人會是誰呢?樊文予還是羅英?”。

　“師兄?果真是你嗎?太意外了”，才開門，仲姝便看出了宗武的臉龐，真是太意外了。

　“朝廷要北征，從各地挑選了數十名千戶、百戶，我便是其中之一，明天一大早出發，順便過來看看你們”，宗武望望裡屋的燈光:“師弟呢?”。

　仲姝立刻領會:師兄此次進京是奉命而來。

　“他呀，不是在當鋪就是找人喝酒去了，按照以往的習慣，他很快便回來”，仲姝勸道:“師兄莫急，時間來的及，先進屋再說吧”。

　“騎兵?如此短時間組建的這支人馬，能行嗎?韃靼以遊牧為生，人人善騎射，恐難敵，況且……”，聽宗武說了事情的經過後，仲姝面露難色:“況且，你從未去過漠北，這馬戰不同於與倭寇作戰”。

　忙了一天，還未來得及喝杯水，宗武“痛飲”一番，向師妹笑道:“正因為此我更要去了，此次北征之後我便是熟悉馬戰的人，以後建功立業的機會就多了”。

　師兄妹二人就此說說笑笑，仲姝將樊文予上次給的一壇老酒拿了出來，廚房正好有熟肉，師兄好不容易來趟京城，無酒不成宴。

　片刻後，院外傳來了那熟悉的腳步聲。

　不用說，是仲逸回來了。

　木炭燃起，屋中再添幾盞油燈，照的明明亮亮，三人說說笑笑，仲逸與宗武連碰幾杯，仲姝急忙為他二人斟酒。

　天大的事，還是擋不住師兄妹三人的相見之情。

　宗武將在都督府得知的所有軍情全部告知仲逸，其中大多是北方各地，尤其是敵軍一帶的州府縣上報的軍情，頗具參考意義。

　“據我看，此次北征並沒有這麽簡單”，酒過三巡，仲逸便放下酒碗，師兄時間緊，稍稍敘舊便直奔主題:“近十萬的韃靼南遷，其中有軍士，也有婦孺，匆忙間準備不足，這絕非用兵之道”。

　“如何不是用兵之道?他們將附近的子民殺戮，這一定是有備而來”，宗武深信不疑:“皇上都下旨了，還能有假?直接開戰便是，至於那些婦孺，或許就是個幌子，糧草稍後就到”。

　“師兄此言師弟並不讚同，誘敵深入有多種方法，拿自己妻兒老小，且人數如此之多，恐非兵者所為”，仲逸更是相信自己的判斷:“至於殺戮我大明子民，或許只是迫不得已，那糧草或許壓根就不會過來”。

　宗武放下酒碗，一臉不解道:“你是說，這些韃靼南遷是另有原因，根本不是衝著我大明來的?”。

　仲逸望望師兄，再看看仲姝，他緩緩起身，語氣似乎柔弱了些:“現在下結論還為時尚早，但從各地上報的軍情，種種跡象來看，或許他們內部出現什麽變故，若這樣的話，我們不能貿然進軍”。

　“內部變故?”，仲姝見他們二人如此分歧，她卻聽的明白:若是他們內部發生變故的話，不是正好給了朝廷大軍機會嗎?所謂鷸蚌相爭漁翁得利，他們內部不合，必定無法統一迎戰，師兄們此次北征，或許正可一舉兩得。

　“說的好，師妹，你以茶代酒，和師兄碰一個”，宗武與仲姝好不容易意見統一，真是“英雄所見略同”。

　見師兄師姐如此，仲逸隻得怏怏舉杯獨飲:“若是如此，我們何不讓他們內部消耗?到時，他們便是鷸蚌，我們做漁翁如何?”。

　宗武急忙擺擺手:“師弟，你說的那是朝務，我們只顧戰事”。

　仲逸一時無法說服師兄，隻得另辟蹊徑:“據我看，北方之患，不僅僅是韃靼，師兄你不要忘了，成化三年，董山反叛，朝廷派趙輔率軍五萬，兵分三路進攻建州女真，成化之役雖是我軍大勝，可如今是什麽局面，你應該比我清楚?”。

　“建州女真?”如此一說，宗武心中大驚:“師弟此言何解?莫非此次韃靼犯事，與他們有關?”。

　仲逸將擺擺手，他再次搖搖頭:“這個我就不得而知，請師兄一定要記住:我大明的北方之患，絕不僅僅是韃靼”。

　“若是女真有異心，連他們一塊滅”，宗武對師弟不得不刮目相看，通盤謀略，確實如此。

　如此一句，也只是為自己找個台階下而已。

　一直再未言語的仲姝上前勸道:“師父曾說過，戰前準備所用的謀略一點都不必兩軍陣前少，如今局勢太過複雜，師兄此次還以弄清虛實為重，真正的大戰還未開始”。

　“對，師姐說的好，大戰還未開始”，仲逸繼續道:“現在有三方勢力，除我大明外，還有韃靼、女真兩部，兩者都是勁敵”。

　“對於韃靼與女真二部，既不能簡單奉行‘剿’與‘撫’，更不可輕易看二者相鬥。若不能巧妙駕馭，必會釀成大禍”，仲逸冷冷道:“到時，就不是數千騎兵可以解決的了”。

　“師弟果真想的遠，你應該入仕，做個文職”，宗武突然想起了上次來京時說過的事:“對了，那捐納的事進行的如何了?到時我們一文一武，共同為朝廷出力，那才叫不負凌雲山的威名”。

　“威名?除了我等，世上有幾人知道凌雲山?”，仲逸笑道:“捐納之事正在準備，上次師父已安排妥當，只要時機成熟，便可行事，到時小弟我，定為師兄做好後方糧草軍械之事”。

　哈哈哈……

　出了小院後，原本信心滿滿的宗武此刻變得有些惆悵起來，他微微有些醉意，師妹與師弟的話仿若還在耳邊縈繞，難得來趟京城，就要匆匆分別，下次見面又是何時?

　“不管如何，我定要奪得頭功”，宗武抬頭仰望微微朦朧的月色，心中卻是暗暗起誓:“摸清底細也好，兩軍開戰也好，老子定要讓這幫人記住我大明還有能征善戰之士……”。

　次日清晨，天還未大亮，一隊人馬悄悄出了城。

　二十一人，皆是單人單騎，化作商人過客，看上去極不顯眼，悄無聲息，絲毫沒有留下任何痕跡。

　“弟兄們，此次我們作為北征先遣隊，肩負重任，大家務必聽從我的號令，同進退、共患難”，城外一塊空地上，宗武指著遠處的朝陽，大聲喝道:“出發、北上”。

　霎時間，一陣馬蹄聲響起，路邊一道塵土飛揚……

　太陽漸漸從東方升起，街上行人漸漸多了起來，沿街各家店鋪紛紛開門營業。夥計們灑水掃地、擦桌擺凳，飯館酒樓屋頂煙囪冒起陣陣青煙，冬季來臨，城中依舊那般熱鬧。

　普通的日子，普通的生活，又是一日，就這樣開始了……

　吃過早飯後，仲逸並沒有著急去當鋪，昨晚師兄匆匆一別，如今已奔向北上的道路，二人雖不能同去，但心中難免牽掛。

　“此次北上，師兄隻帶二十騎，他雖善騎射，但並未參與過馬戰，敵軍人數太多，我還是擔心……”，仲姝一直念叨著，大有拔劍一同前往的跡象。

　仲逸卻不以為然道:“生死有命，十萬大軍也有戰死者，一人前行也有活下來的，師兄有勇有謀，況且有沿路各府縣供給糧草，在大軍到來之前，他們是不會正面迎敵的”。

　“師姐，你今日可以去袁府找袁若筠”，仲逸若有所思道:“我們對北方局勢知之甚少，你可以找些書冊或圖紙來”。

　仲姝點點頭，但她還是面露難色:‘這些東西?袁府有嗎?’。

　仲逸歎口氣:‘試試看吧，死馬權當活馬醫吧，人家畢竟是朝廷的禮部侍郎，門生故吏遍天下，保不準呢……’。

　“也好，反正有些日子沒見這位大小姐了，都有些想她了”，仲姝見仲逸正欲出門，隻得安慰他幾句。

　來到大街之上，仲逸覺得一陣寒風逼來，這該死的天氣說變就變，感覺都沒有來得及準備，就看不到樹上的黃葉，光禿禿的，心裡感覺少了什麽似的。

　“少東家來了”，老薑頭一如既往的打聲招呼，天氣涼了，他也穿上厚厚的棉襖，回到屋中才將帽子摘下。

　來到當鋪後，仲逸隻覺一陣暖意撲面而來，入冬後，羅英便吩咐兩個夥計點上了木炭，紅紅的炭盆，立刻讓店內與街外判若兩景。

　孫管事又是一陣噓寒問暖，之後便回到自己那張小木桌前，來若當鋪有些日子了，生意一天比一天好，這位記帳先生心裡自然樂的不行。

　雖是為羅龍文所派，但畢竟還要與仲逸這位少東家處好關系:保不準以後他被重用，巴結還來不及呢。

　“羅英，你隨我來趟裡屋，有事”，仲逸心中惦記著藥鋪，反正當鋪閑來無事，不用他插手，藥鋪才是關鍵所在。

　二人正欲進屋，卻見一名男子匆匆走了進來。

　“這裡誰管事?”，男子進來後環視四周一番，朝櫃台的老薑頭喊道。

　此人三旬之余的年紀，中等個子，身體微微發福，長得白白胖胖，兩撮小胡子，一雙小眼睛，看似富貴人家。雖一身布衣，卻是頗為講究，一把折扇，倒是與這冬日寒意格格不入。

　“老朽是這裡的掌櫃，”，老薑頭指著仲逸微微道:“那位便是我們少東家”。

　來人望望眾人:“老伯可是姓薑?這位想必是仲少東家吧?”。

　見眾人有些詫異，那人便繼續道:“這位想必大約就是孫管事，大家莫要驚慌，我是經人介紹才來的咱們若一當鋪”。

　哦，原來如此……

　羅英心中一陣竊喜:一定是樊大人介紹的，看來今日又有銀子賺了。

　數米之外，仲逸捕到一絲氣息，他一時說不清到底為何，但能隱隱察覺到其中之意，與以往任何投當之人不同:來者不善。

　“勞煩你老人家看看，這個，能當多少錢?”，來人從懷中取出一個小布包，慢慢放到桌上。

　見來了買賣，老薑頭急忙從來人手中接過，緩緩打開，卻見一塊硯台，他兩眼細細盯著手中之物，二目沒有一絲余光，全部聚在眼前的物件上。

　老薑頭兩眼發光:“片狀硯鋒，魚子紋，粒度細，微粒分布均勻，浮雕再現、造型渾樸，做工相當了得”。

　“歙硯，也叫歙州硯，四大名硯之一，素有發墨益毫、滑不拒筆、澀不滯筆的效果，是讀書人的最愛，也是不少珍藏愛好者的心愛之物”，老薑頭心中暗暗稱讚。

　歙硯的製作材料為歙石，一般需要數億年的地質變化才能形成，其中一些礦物、炭質極為難得。

　老薑頭細細看著這塊做工精細的硯台，硯台左上角用歙石作成一個小托作為裝飾，石托之上一塊羊脂玉作成的“小山”，“山中”一個“小亭”，亭子頂上竟是一塊紅紅的寶石。

　灰黑硯台、羊脂白玉、紅紅寶石……

　這是何人想出來的，為何要如此大手筆?

　“乖乖，又是何人做出如此精巧絕妙之物?”，從事這行多年的老薑頭知道數雙眼睛正盯著他，他盡量保持淡定，但心中卻不免大吃一驚。

　“保守估計，八千兩”，老薑頭差點要喊出來了，只是他心裡盤算:“如今這孫管事管著帳目，每月的紅利悉數被分掉一半，剩下的現銀恐怕就要被這塊硯台拿下了，這個月還怎麽收當?”。

　“要是少東家一人在就好了”，老薑頭心中有些不悅:“這麽好的一樁買賣，還要分一半給人家，於心不忍……”。

　“哎， 老伯，看的如何?到底能當多少銀子?”，來人笑道:“不是晚輩說笑，你懂不懂啊?”。

　老薑頭立刻沉下臉:“你說，這個要當多少錢?”。

　那人似乎並不急著估價，而是繼續向老薑頭問道:“那你倒是說說，這東西到底是個什麽來頭?”。

　一向刻板的老薑頭幾乎是與世無爭，唯獨別人說他不在行這一點他受不了:“歙硯、羊脂玉、紅寶石，是也不是?”。

　“行家啊，晚輩冒犯了”，來人笑道:“那就請老伯給估個價吧?”。

　見孫管事已圍了上來，仲逸也朝這邊望著，羅英更是幾乎要鑽進櫃台了。

　“八千兩，折價一半就是四千兩”，老薑頭暗暗盤算一番，緩緩伸出右手，豎起四個指頭。

　見孫管事一臉喜色，老薑頭心裡不悅，又趁機收回一個指頭。

　“三兩?”，來人一臉輕松:“好，三兩就三兩吧”。

　“嗨，原本以為是個大買賣，竟然是個贗品”，羅英與那兩個夥計搖搖頭，沒好氣的離開了櫃台，嘴裡卻念叨:“幾兩的東西，看著卻精細的很”。