昏死過去的揚古利好不容易被屬下救醒，至此一病不起，不能理事，鎮江堡大小軍政事務皆由揚古利副手達爾漢代之，伊爾登等諸將輔之。

　　這達爾漢乃是女真郭絡羅氏，努爾哈赤的外甥，隸滿洲鑲藍旗。初為牛錄額真，後來努爾哈赤將女兒嫁給達爾漢，為和碩額駙。積戰功，授一等副將世職。去歲明將孔有德等來降，便是達爾漢與後金宗室大將篇古屯兵江岸先接納孔有德，並領兵看守其戰船。

　　揚古利一病不起之後，達爾漢面對眼前的局勢也是一個頭兩個大，東江鎮明軍居然絕地反擊，一戰阿山、葉臣所部，後金折損近五千精銳八旗，二戰鐵山邑，後金折損扈什布等五千蒙古八旗，三戰義州、宣川，鴨綠江南岸後金據點盡數丟失。想不到短短旬月之內，東江鎮居然死灰複燃了。

　　達爾漢此人和揚古利一樣小心謹慎，東江鎮明軍居然能旬月內吞掉萬余後金軍，可見東江鎮明軍絕對得到了強援，而那強援多半就是孔有德口中所說的，那支擁有百艘戰船的福建鄭氏水師！

　　因此，達爾漢決定按兵不動，號令鴨綠江北岸各處嚴防死守，隻恐明軍會趁勢攻打。然後他命人飛快將此間敗報急送進盛京，等待盛京那邊的旨意。此時雖然天寒地凍，大雪封山，但達爾漢也顧不得許多了，派出多路信使前往送信。

　　幾天后，壞消息再次傳來，明軍三艘戰船出現在鴨綠江口，而且其中還有一艘非常巨大的戰艦！

　　聞報後，達爾漢驚疑不定，親率諸將至江口岸邊遠遠眺望，果然只見江口海上，一片浮冰之間，三艘明軍戰船往來巡哨，當中果然有一艘巨艦！

　　見得龍須號的身影后，達爾漢目瞪口呆的問道:“這、這是福建鄭氏水師的戰船麽?怎會如此巨大?”

　　孔有德也被龍須號巨大的身影驚得說不出話來，他前趟出去巡哨，其實明軍水師的影子都沒見到就回來了，此時才第一次見得龍須號。孔有德也算久在水師，知道這麽大的船意味著什麽。

　　“此船定是鄭氏戰船，北軍中從無此等大的戰船。”呆愣了半晌後，孔有德才喃喃說道。驚訝之下，孔有德其實說漏了嘴，若是他之前率船隊與明軍水師交戰過，豈會認不出龍須號來?

　　達爾漢一時間也沒聽出孔有德話中的破綻，只是問道:“若明軍有此等大戰船在，我水師該當如何應對?”

　　孔有德與耿仲明兩人對望一眼，不約而同的一起道:“避戰保船，謹守沿岸城寨！”

　　達爾漢一時無語，隻得無奈的微微頷首，歎口氣道:“遼東海面上，鄭氏水師到來之後，只怕我大金海路將無寧日……”

　　卻說達爾漢派出的幾路信使，冒著大雪封山的艱難，一路跋涉，當中有幾路信使在路上遇到各種事故而折損，但終有一路回到了盛京。

　　盛京，即後世沈陽，後金現在的都城。自天啟五年，努爾哈赤遷都此處後，便開始營建盛京。皇太極接後金汗位後，仿照明朝，擴建盛京城垣、宮苑，將盛京營造成了關外第一大城。

　　崇政殿，盛京皇宮中路前院正中，俗稱“金鑾殿“，乃是皇太極日常處理政務之處。此時殿上後金八大臣、諸貝勒、諸貝子、漢軍、蒙古各大將、文臣皆齊聚一堂，氣氛很是凝重。

　　便在旬月之前，皇太極還在此處大宴群臣，熱熱鬧鬧的慶賀了新年，並且與眾大臣、貝勒商議今歲更易國號、進皇帝位之事。那時候後金形勢一片大好，

孔有德、耿仲明來降之後，年底又有尚可喜來信約降，皇太極已經派了揚古利等人前去收降，接著攻滅皮島，自此大金國再無後顧之憂。　　蒙古諸部也在去歲降服，新年伊始，蒙古諸部都派了使臣前來朝賀。而大明朝被後金幾次深入中原腹地劫掠之後，已經奄奄一息。皇太極自以為大金國已經到了可以定國號、進皇位的時候，因此將此事提上了議事日程中來。

　　當時皇太極還提出了開春後，大舉進兵朝鮮的軍略，他用揚古利之策，意欲先收皮島，假途滅虢，一舉降服朝鮮，讓朝鮮把盟約改一改，換成朝鮮徹底臣服後金的盟約，今後朝鮮永為後金屬國。

　　皇太極甚至在與會上說過，後金出兵朝鮮，三個月時日便可令朝鮮臣服，而後在六、七月間，後金軍當分海陸兩路再侵入大明。這回他更是定下了雄心勃勃的戰略，以孔有德、耿仲明、尚可喜諸部水師為海路，劫掠大明北疆沿海，甚至可以侵入大明精華所在的江南等地。而陸路則以後金八旗兵為主，邀蒙古諸部軍馬，一起深入大明腹地，繼續他們的搶劫事業，繼續削弱大明朝，直到將大明朝的根基徹底毀壞。

　　不得不說皇太極的確是女真人的一代雄主，自他登位之後，一改努爾哈赤晚年對漢人殘酷的欺壓，開始善待漢人，重用漢臣，並且仿照明朝改革官製，設立六部，廢除後金一些野蠻的政策，比如去歲他就頒布旨意，廢除了殘酷的人殉制度等等。

　　崇禎二年四月時，皇太極下令設立文館，翻譯漢文典籍，記注本朝政事，命並范文程、寧完我等漢人文臣入館理事，處理國書、奏章，參政議政。後又將文館改為內三院，即內國史院、內秘書院、內弘文院，各設大學士、學士，實際上發揮明朝內閣、翰林院職能。

　　崇禎四年七月，皇太極又接受漢官寧完我建議，仿照明朝設立吏、戶、禮、兵、刑、工六部。但稍有不同的是，六部由八旗貝勒分掌部務，對皇太極負責，具有旗、政雙軌制性質。各部下設承政，相當於侍郎，各設滿、蒙、漢複職。改革之後，軍政大事皆集權與皇太極一人。

　　而後金在他統領下，的確蒸蒸日上，更出現了孔有德等明軍大將，成建制投降的情形。是以不但皇太極，整個後金軍民們，現在都極度膨脹了起來，認為皇太極稱帝易國號，乃是天命所歸，順理成章之事！

　　可是想不到十幾天后，壞消息卻接連傳來，讓本以為諸事皆在股掌之間的皇太極有些措手不及！

　　首先傳來的是鐵山大營的噩耗！正月二十六日，也就是皇太極當眾宣布今年將易國號、登大位後第二十五天上，鐵山大營慘敗的消息傳來，舉朝一片嘩然！

　　正白旗昂邦章京阿山、鑲藍旗甲喇章京葉臣戰死，麾下五千精銳八旗兵灰飛煙滅！多少年了，後金還從未經歷過如此慘敗！即便是當年明軍數十萬大軍來犯的薩爾滸大戰中，後金也沒敗得這麽慘的！

　　當時皇太極氣得摔爛了他最心愛的羊脂玉酒盞，在朝會上將諸大臣、諸貝勒好一頓臭罵。皇太極生氣是有原因的，戰敗並不可怕，當年後金也有寧遠之敗，但可怕的是，這回鐵山之敗是為何敗的，居然每一個人能準確的告訴他，鐵山的後金軍五千精銳是怎麽沒的！

　　幾份敗報中都語焉不詳，有扈什布傳回的敗報，也有揚古利傳回的敗報。扈什布在敗報中說，明軍得到鄭氏水軍支援，用了威力極大的火器轟擊踏冰攻島的後金軍，然後冰層裂開，以致全軍覆沒。而揚古利則說是有福建鄭氏水師大舉進犯，舟船百余艘，將士上萬，阿山等攻島， 一時不察，被其所算。但兩人在敗報中都使用了據說、聽聞、推想等字眼，讓皇太極很是不爽。

　　好在當時還是漢官范文程出班來，說了一番話後，才讓皇太極消了怒氣。當時范文程道:“雖兩份敗報未曾言明究竟如何慘敗，但兩份敗報中都言有鄭氏水師北上參與戰事，東江鎮明軍與我大金軍，鏖戰十余載，彼此都知根知底，何以此趟一戰敗得如此慘烈，想來此趟失利關鍵便出自這鄭氏水師之上！”

　　皇太極對范文程還是格外看重的，當下點點頭，示意他繼續說下去，跟著范文程又道:“既然敵軍有生力軍加入，我軍不可大意，此刻天寒地凍，大軍不易出征，只能等開春之後再動刀兵。當先命諸部先固守城寨，待得查明敵情後，再做定止。”

　　寧完我也說道:“先前有探子自大明內傳回消息，說大明朝廷下旨命福建鄭氏水師北上，但此刻還未曾知曉鄭氏來了多少戰船，主將何人，兵員多少，當命大明之內的探子再詳查後急報！”

　　當時皇太極也認可了兩人的說法，於是命各部謹守城寨，並且急命關內後金探子、細作火速打探消息。但可惜此時冬日，消息傳遞不易，還能等到探子的消息，便再次傳來敗報。

　　第二趟敗報達爾漢傳回的敗報！這趟敗報更讓人觸目驚心！明軍圍困鐵山邑後，先殲滅後金扈什布數千援軍，而後攻陷鐵山邑、義州、宣川等地，鴨綠江南岸一夜之間，後金地盤盡皆丟失！

　　皇太極這回反而不怒了，他冷靜下來，連夜召集諸大臣、貝勒、漢人齊聚崇政殿商討此事！