崇政殿外鵝毛大雪紛紛揚揚而落，殿內牛油燈火忽明忽暗，皇太極一臉陰沉坐在九龍環繞的寶座上，目光嚴厲掃過玉階之下的一眾貝勒、大臣們。

　　眾貝勒、大臣皆俯首垂面，不敢抬頭，皇太極無上的威嚴盡顯無余，此時的後金朝中，已經無人敢違逆這位即將稱皇帝的大汗了。

　　皇太極繼位初，四大貝勒聯合執政。凡文武百官朝見，皇太極與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒“俱南面坐受”，軍政大事由四人輪流分值處理，儼然如四汗。三大貝勒雖然擁立皇太極為汗，但也經常自行其是，威脅皇太極的君主集權。

　　俗話說，臥榻之側，豈能容他人酣睡。作為一位強勢英主，皇太極顯然不能容忍。天聰三年正月，皇太極借口三大貝勒“分月掌理”國政，煩勞未便，命八大臣傳諭，以後國政可令以下諸貝勒代之，倘有疏失，罪坐諸貝勒。三大貝勒無奈，皆稱善。皇太極遂以諸貝勒代理直月之事，剝奪了代善、阿敏、莽古爾泰“分月掌理”國政的權力。

　　其後，皇太極又先後誅革三大貝勒，首當其衝的便是二貝勒阿敏。天聰四年六月，因阿敏征討蒙古失利、灤州失守、盡屠永平、遷安官民及遽然逃歸，皇太極下令議罪。諸貝勒大臣揣得其意，羅列出阿敏十六條罪狀，合詞請誅。皇太極表示不忍加誅，下令從寬免死，加以幽禁。此時阿敏還被幽禁關押，生不如死。

　　而莽古爾泰暴躁無謀，天聰五年八月，大凌河之戰，莽古爾泰不聽皇太極指揮，且拔刀相威脅。事後，大貝勒代善及諸貝勒等議準，莽古爾泰在禦前露刃，革去大貝勒，降居諸貝勒之列。幾個月後，莽古爾泰暴死。

　　剩下一個代善寬柔謹慎，夾緊尾巴做人，至此皇太極穩掌後金無上權威，無人敢逆。

　　“義州、宣川諸地皆失，誰能告訴朕，何以短短旬月之內，朝鮮局勢，糜爛至斯?！”雖然皇太極尚未稱帝，但朕這個自稱早早便開始用了。

　　揚古利、達爾漢的敗報群臣皆已經傳閱知曉，這份敗報上其實已經說得非常明白，明廷調集了福建鄭氏水師北上，百余艘戰船支援東江鎮明軍，朝鮮後金軍各部措手不及，因此慘敗。既然原因都已經很清楚了，皇太極為何還有此一問呢?

　　數內范文程出班跪奏，還是他明白皇太極的意思，當下拜伏於地道:“此趟朝鮮慘敗，皆是臣之罪過。臣主持文館理事，是臣周查不詳，料敵不全，輕敵所致，請皇上治臣之罪！”皇太極自元旦之後就已經宣布要進皇帝位，臣下等人自然也早已經改口。

　　范文程一開口，眾貝勒、大臣都明白過來，皇太極這是在找人背鍋呢。其實早在去歲年末，便已經有細作自大明京城傳回消息，說明廷下旨教福建水師北上。當時後金君臣分析一番後，都認為此時遼海封凍嚴重，福建水師最快也要開春之後，才會大舉北上。當時皇太極是認同這個判斷，方才有調集葉臣、揚古利各部支援鐵山邑阿山所部，命其在開春以前，會同叛軍尚可喜所部攻取皮島。意圖便是搶在開春後北上的鄭氏水師之前，拿下皮島，徹底剪滅東江鎮明軍，讓鄭氏水師孤立。

　　但誰也沒想到，鄭氏水師不但提前到來，而且來了上“百艘戰船”，後金軍輕敵導致大敗。這明顯就是後金朝廷決策失誤所致，低估了鄭氏水師的決心和北上的軍力，才遭到慘敗。而這種決策性的失誤，皇太極自然是不會背鍋的，他要維護他無上的權威，

而且又在即將稱帝的檔口，自然需要人站出來背鍋，否則有損聖德。　　數內大貝勒代善也出班來跪奏道:“臣參與國政，未能洞察明軍奸謀，審視不密，以致軍前大敗，請皇上治臣之罪。”代善擁立皇太極，行事小心翼翼，這種代主認錯的機會，他自然不敢不說話。

　　見范文程、代善兩人出來認錯，各貝勒、各旗主、各大臣也都紛紛出來認錯、自責，以維護皇太極的權威，到讓皇太極微感不好意思，因為當時群臣只是提出了分析和判斷，最後決策的是自己啊。

　　皇太極輕咳一聲後，殿上認錯自責的聲音漸漸停歇，他這才朗聲道:“好啦，事已至此，也不必爭著認錯！范文程，你主理文館諸事，處理各地公文奏表，明廷消息皆是從你那裡來，此趟失查，便官降三級，以示效尤。”

　　范文程俯首叩謝，隨後皇太極又看著代善道:“你代朕統領正白旗，麾下慘敗，你也難辭其咎，便削減你十個牛錄，免去和碩貝勒，貶為貝勒！”

　　此言一出，代善身旁兒子嶽托等人均是臉上色變，惟獨代善面色從容，叩拜謝恩。原來自從元旦時，皇太極意欲今歲開春後稱帝，便有宮中傳出的消息，說皇太極有意在稱帝後封賞功臣，而代善極有可能被加封為第一位親王，世襲罔替，因此代善的家人以豪格為首早早便開始準備諸事，大肆宣揚。想不到這個時候，皇太極居然借此事重罰了代善，甚至連和碩貝勒都被免去，是以與代善親厚的人都有些詫異。

　　皇太極目光掃視群臣，後金諸人皆是一陣凜然，跟著皇太極厲聲喝道:“此趟雖隻罰了范文程、代善二人，但其余諸人也不可自以為無過，今後行事當小心謹慎，不可再大意輕敵！稍後朕會頒布旨意，勸誡群臣驕慢之心，務以為戒！”群臣皆拜伏於地，口稱聖明。

　　皇太極先解決了慘敗的由頭後，又傳旨撫恤戰死的將士，阿山、葉臣、扈什布等戰死將領皆封世職，蔭封子嗣。群臣皆跪拜，稱讚皇太極賞罰分明。

　　皇太極賞罰完了之後，才皺眉道:“此趟敗績之後，可曾查探清楚，明軍到底何人統帥?”

　　范文程急忙出班奏報道:“臣已經得到消息，此趟鄭氏北上的大將乃是福建總兵鄭芝龍長子鄭衝，現下官拜泉州守備。聽聞此子驍勇無匹，去歲在與紅夷船隊惡戰中，獨自一人奪下紅夷一艘巨艦，更陣斬東海海上巨寇劉香，閩人皆喚其為鄭氏龍須兒，引為八閩海上長城！崇禎曾下旨褒獎，說他是弱冠英傑，當世無雙。”

　　皇太極哦了一聲，來了興趣，雙手撫膝道:“接著說。”范文程接著說道:“臣還查探得，此子乃是明廷致仕大學士徐光啟高徒，傳聞此子學貫中西，文武雙全，還在福建籌辦安平會，辦以工代賑，賑災解困，救民無數。而且在鄭氏之內，威望極高，僅次於乃父鄭芝龍。”

　　皇太極聽了之後，面露羨慕之色，歎口氣後，謂群臣道:“為何這等弱冠英豪，不能為我所用?真是可惜了。”

　　范文程其實心中有苦難言，因為他得到的消息中，這鄭衝隻率一艘戰船先行北上，與軍前得到的奏報有極大出入。但范文程此刻在大殿上也不敢公然說出來，否則必然引起軒然大波。更何況誰也不會相信，鄭衝隻領一艘戰船北上，就殲滅了上萬後金大軍，誰人會信?若此事是真的，難免打擊後金士氣，是以范文程暫且先隱忍不說，打算稍後單獨對皇太極奏報。

　　又聽皇太極的話後，范文程知道皇太極愛才之心又起，當下接著說道:“此子大才，不但通曉海戰、陸戰，而且文采極佳，這裡有一首詩，傳聞乃是他的大作。”

　　皇太極哦了一聲喜道:“快念來聽聽。”當下范文程便將鄭衝剽竊的那首“我勸天公重抖擻”的詩句念了出來。

　　皇太極聽了之後，若有所思的道:“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。果然是可傳頌千古的好詩句，這位鄭氏大公子真是文武全才。這明國皇帝不會用人，這等人才居然只是個小小的守備官職，真是屈才了。”

　　范文程當下試探的說道:“聽聞此子從前放蕩不羈，喜愛美色，而其父鄭芝龍貪戀權勢，更加愛財，不若遣使前去，遊說這位鄭大公子歸降，並勸其父一同歸降如何?這鄭氏父子手綰福建水陸兵權，若是能勸得兩人歸附皇上，我大金不但多了兩員大將，更將多一支能征慣戰的水軍，就連東南福建都可為我所有，大明海疆更是再無我大金軍不可去之處！而且福建之地若是舉兵歸附，更可直接威脅大明江南腹地，江南乃大明賦稅重地，若能取下江南，則攻滅大明，指日可待！”

　　一席話不但說得皇太極面紅耳赤，興奮異常，更是說得殿上後金群臣也都面露興奮之色！鄭氏父子的價值，在這一刻被范文程說得顯露無余，若後金真能勸得這兩人投降，攻滅大明，入主中原，當真不再是遙遙無期之事了！

　　當下皇太極謔的站起身來，朗聲說道:“好！先派人前往皮島，約見這鄭大公子，不管什麽條件，都可答應他！他要多少女色，都可答應，就算是我大金皇家女子，也可許他！他要官位，可破格封他為固山額真，世襲罔替，他父親可封漢軍王爺！他要財，不論多少，也都可答應！總而言之，只要他父子肯歸附我大金，無事不可許！”