希津津——

從車隊前方的山頭上，忽然竄出一隊人馬攔路。那隊人馬不過十余人，卻生生卡住了四五百人之眾的逃亡車隊。

「再往前方，便是水城冪陰的地界了，想必這是攔路的哨卡。」

蔡粲打馬上前，與攔路者中一名看似領頭之人，嘗試進行溝通。

那領頭的一名將軍，頂盔貫甲，長著一副極為嚴正的國字臉，透露著一股子凜然正氣，令蔡粲覺得，此人必然作風嚴正。

「敢問這位將軍，尊姓大名?何故在此攔路?」

那將領朝著蔡粲一拱手，緩緩說道:

「免貴姓袁，冪陰城六門提督，袁秩。至於我等在此，並非為了攔路，乃是冪陰城主的命令。」

這名將領自稱袁秩，便令蔡粲不由眼神一亮。

(早聽說冪陰城中，這提督袁秩的尊姓大名，聽說也是個狠角色，治軍打仗很有一套。)

蔡粲遲疑片刻，正細細斟酌詞句，沒有馬上接話。

袁秩不等蔡粲回話，便徑直問道:

「你們可是蒂花城的流亡軍?城主大人說了，須得有議員及以上官員頒發的同行令，方能夠進入冪陰城中避難。看你們衣著華麗、衣甲鮮亮，想來也是避難的貴族吧。」

袁秩的態度顯得有些倨傲無禮。

流亡軍三字，乃是對蔡粲一行人不懷好意的稱謂，但從某種意義上來說，卻也是一種事實。

蔡粲臉色一寒，隻得強撐顏面，徑直回應道:

「袁秩，你好生無禮，這車隊之內，有著蒂花城主的夫人、花冠公主，以及大魔導師白楊大人、財政部長雷隱大人等等，論地位、論爵位，都是應當以禮相待的對象。不知者無罪，但你接下來的言辭必須注意！」

袁秩聞言，那嚴整的臉面上忽地露出些微的動搖，但隨即又擺出一副嚴肅的臉色。

「屬下十分抱歉，沒想到這車隊中來人的身份如此尊貴。」

蔡粲見著事先的溝通頗有成效，對方口氣稍軟，倒也松了口氣，順坡下驢。

(這家夥，觀察力也太差了吧?我們這車隊的陣容，難道分辨不出來嗎?)

然而，袁秩面孔一板，質問道:

「但是，依照冪陰城的制度，必須有身份證明方能通行！請讓議員及以上的官員出示證明，我會帶你們去見梁狄英大人。」

「什麽！?」

蔡粲不由大吃一驚，他都已經自報家門了，此人竟然還要他們出示身份證明，簡直不可思議。

正當此時，不遠處的雷隱見狀，悠悠然打馬上前，一拱手道:

「在下雷隱，雷家家主，正是花庭議會的議員之一。」

「雷大人失敬，上次見到您，還是兩年前的花庭議會之時，記得那時您還沒有成為議員。」

「如此，您可以放行了嗎?」

袁秩微微一愣，隨即正色道:

「請雷大人出示您的官印和身份文書，方能予以放行。」

雷隱不禁難以置信地望向袁秩，眉間稍有慍色。但他依舊是拿出了官印與身份文書，將其交給袁秩。

袁秩翻來覆去，仔細打量過那官印，確認過沒什麽問題，又仔細核對過身份文書，並將其交還給了雷隱。

「雷大人失敬，為防有精通易容術之人作祟，不得不小心為上。」

「無妨，袁大人也是為求穩妥，小心謹慎些，才是為將之道。」

雷隱微微一笑，便打馬離去了。

(這袁秩，實在是太不通人情了。)

蔡粲看過這一幕，無奈地搖了搖頭，指揮車隊跟隨著袁秩的指引，向城中緩緩行去。

水城冪陰，作為都市聯合的第二大城市、東西部交通的要道樞紐，瀕臨兩江匯流之處。故而雖為內陸城市，卻展現出一副海濱城市的盛景。

尤其是對於第一次來到冪陰城的酈莯而言，這裡的水鄉景象更令她大開眼界。

「小桃，空中盤旋的那隻飛鳥，是否就是詩人瑪克西姆，常常歌頌的海燕?」

或許是相由心生，酈莯正在暗暗發狠，要與帝國搏上一場。在她眼中的飛鳥，卻成了與猛烈暴風雨搏擊的象征。

「公主殿下，您說什麽呐?馬什麽母?那是誰?這裡可是內陸城市，又哪裡來的海燕?那可是一種海鳥，不然怎麽叫海燕?」

「唔唔……」

酈莯俏臉一紅，保持著身為公主的矜持笑容，在知識方面被侍女所指正，令她覺得面子有些掛不住。

當酈莯的馬車行過冪陰城寬厚的護城河之時，陳桃不禁覺得新奇。

冪陰城的護城河，足以掀起不小的波瀾。

這種十數丈寬闊的巨大護城河，乃是在蒂花城一帶不常看見的奇偉之河。

「水下似乎有一個遊動的黑點，那是魚嗎?」

酈莯聽到侍女的這般感歎，不禁輕笑道:

「怎麽可能有魚?屍體估計都會腐爛吧……」

「水城冪陰，乃是我國最為堅固的一座城池，幾乎絕不可能從外部攻陷，你可知道這是為何嗎?」

「公主殿下，這是什麽意思?」

酈莯一指不遠處流動著的藍黑色護城河，說道:

「水城冪陰的護城河，其河水具有特殊強烈的毒性。且兩岸的河堤在這種毒水的浸泡下，不但沒有被腐蝕，反而變得堅不可摧。」

「噫，竟有這般神奇的事情。」

「我想，這毒水可能同樣流傳於上古，至今奔騰不息。而這河堤的堅硬程度，我想就連大師也無法將其擊垮。」

「大師都做不到嗎?那公主殿下您想必也做不到咯……」

不理會嬉笑如常的侍女小桃，酈莯卻覺得望向這堵堅不可摧的護城河，心中暗自安神。

(憑借這般堅固的城池，必能阻擋帝國侵略者的兵鋒。)

行至城中，酈莯望向街道兩旁的城民與街道，卻感受到一股壓抑的氛圍。

冪陰城的街道嚴正乾淨，卻缺乏生機。

百姓們的臉上，寫滿了對即將到來戰爭的恐懼。而士兵戍卒對於酈莯一行人的到來，也投以暗暗指責的不善眼色。

仿佛在指責這群蒂花城的上位者們——

你們為什麽沒有阻擋住帝國大軍前進的兵鋒！我們的家園即將成為戰場，你們必須為此承擔一定的責任。

侍女小桃沒有注意到城中的這份微妙氛圍，但酈莯身為花冠公主，卻敏銳地注意到了城中的惡劣氛圍。

(看來，蔡粲此行面見城主梁狄英，不會太輕松啊……)

終於，幾經輾轉，酈莯一行人被遣至別館歇腳，她們洗去了一路舟車勞頓的征塵，換上了嶄新的衣錦綢緞，重新尋回了那份身為貴族的榮光。

尤其是花冠公主酈莯，氣色好轉之後，白皙如雪的臉頰上透著一點紅潤。身著輕紗羅群，頭戴瑪瑙製的名貴魔法飾品，腰佩青蓮寶劍。

即使在眾多鶯鶯燕燕之中，那身為公主的超然氣質，也能使她脫穎而出，卓然於眾人之間。

她正走在一行賓客的最前列，身後跟隨著蔡粲與雷隱。同樣身著正裝華服出席，二人在得體內斂的服飾中，透露出成熟政客的氣場。

只不過，這分成熟究竟是裝是真，就是未知之數了。

不過，他們也不必為自己的衣著打扮是否得體而感到焦慮。因為坐在廳堂中主位之上的那個人，乃是一位胡子拉碴、不修邊幅的精壯老者。

冪陰城主，梁狄英。

袁秩側立在旁。

忽然，一股寒意湧上心頭——

如同鷙鳥般凶惡的目光朝著他們三人掃來，但卻轉瞬即逝。

梁狄英抖了抖身上的塵土，緩緩站起身來，長身而立，拱手作揖道:

「冪陰城主梁狄英，拜見花冠公主殿下，大魔導師代理蔡大人，財政部長雷大人。」

「梁大人不必多禮，我等遠來為客，本就是為了我們國家的重大事務，又何必拘泥於虛禮呢?」

酈莯還身施禮，隨後眾人坐於客席之上，梁狄英也坦然坐在了主位之上。

剛一落座，蔡粲便率先向梁狄英問道:

「想必大人對於前線的事情，心中已然十分清楚。國家有難，匹夫尚且有責，何況您身居城主高位，該是如此吧，梁大人。」

根據蔡粲的原定計劃，他希望召集各大城市的援兵匯集冪陰城，同時請梁狄英出兵援救，與帝國侵略者決一死戰。

他認為，只要自己說服父親，振臂一呼，東方各大都市必然雲集響應。

而西部地區的一些城市，則必須讓梁狄英出面協調。

至於自己與酈莯這一行人，此時位高而權輕，只怕起不到太大的作用。

梁狄英微微一笑，說道:

「國家有難，老夫自當出力。目前已經派人聯絡周圍的城市，希望能夠組建一支聯軍，共抗帝國侵略者。」

「如此甚好，大人心懷國家，在下也必然會請父親匯集東部各城的戰力。 到時候聯軍一到，必能讓帝國侵略軍有死無生。」

都市聯合的國體，乃是以城市高度自治、保留各自軍隊為綱領，因此國家軍力的主力調遣，顯得尤其困難。

而帝國趁都市聯合各城市主力未至，便發動閃擊，令蒂花城都淪陷。

但也因此，都市聯合戰力主力未損，光復國都大有可為。

蔡粲原本是這麽考慮的。

但是，梁狄英忽然望向酈莯，眼神中流露出某種下流的意味，舔舐過酈莯的臉頰與身型曲線，幽幽開口道:

「不過，若是我冪陰城集結軍隊，光複你們酈家的城池，我們明人不說暗話……」

這種眼神，酈莯已經無數次從流浪地痞的眼神中見過，卻很少在貴族大臣中遇到過。

那不是欣賞美色、暗生情愫之意。

純粹是基於動物本能，所催生出的強烈佔有欲。

(這梁城主，他想幹什麽！?)

酈莯俏臉一寒，故作鎮定，冷淡地回應道:

「若是光複蒂花城，您的爵祿必然連升數級，被史官與吟遊詩人所傳唱，流芳千古……」