汝南水鄉，千裡赤地經過一番大雨的潤澤之後，又煥發出它原本的俊秀神姿，山河秀麗。一眼望去，山水皆是一片綠，渾然一體，仿佛一塊天生的翡翠。

　在這一片綠意之中，千帆隱隱，舟艦重重，水霧迷蒙之中，萬裡長風須臾而至。乘著這快風，江面之上船隻往來，匆匆忙忙，數不清的糧草物資和士卒被運送到水上大營。

　這是一場水戰，荊襄水軍在此戰中已經初露崢嶸，憑借風力和水力，利用箭矢將袁術的大軍打得節節敗退，後者遇見劉表的水軍只能退避三舍。大雨過後，水漫山野，水道密密麻麻，首尾相連，袁術這一退就是近百裡。

　這一仗，徹底捧紅了荊襄的水軍大將蔡瑁。他身後有整個荊襄世家的支持，費盡心力打造出這些巨艦，若是不能給他們一個交代，不僅是蔡瑁，連劉表也會在這場大戰之中失去荊襄人士的支持。

　慶幸的是，這一場戰爭的結果，並沒有讓這些世家失望。不僅是他們，還有一群同樣的世家也為此大勝手舞足蹈。

　江面上，荊襄水軍擁有十余艘巨艦，其中最大的一艘屬於如今的荊襄之主劉表。這艘艦船沒有多少攻擊力，實際上它只是一座象征，象征著劉表對於荊襄之地的控制，真正負責作戰的乃是剩余的十余艘巨艦還有他們周圍的小舟。

　在十余艘稍小一號的戰船之中，有一艘戰船最不起眼，但是卻控制著整場戰爭的走向。在這艘船上，便坐著這十萬水軍的實際掌控者蔡瑁。

　這也是一艘象征意義大於實際作用的艦船。不同於外表的平凡，這艘戰船在內部極盡奢華。

　所用所食無一不精，伺候的侍婢也是嬌俏可人，盡得江水靈氣。如此奢華的布置，招待的客人自然也不是庸俗之輩。

　蔡瑁坐在主位上親自作陪，四下裡歌舞不絕，兩側坐著的數十人正在飲酒作樂，只不過每人臉上都或多或少地帶著一絲煩悶。他們便是從汝南逃走的世家流亡者，來此拜見劉表，卻是從來沒有得到召見。袁術戰敗的消息傳來之後，他們彈冠相慶，似乎已經預見他們回到汝南的場景了。還沒等他們將這個驚喜消化，便傳來劉表請他們赴宴的消息。

　結果，劉表依然沒有出現，接待他們的劉表的妻弟，荊襄水軍大將蔡瑁。

　樓船之中，歌舞靡靡，帶著一股浮華之氣。此音此舞於士氣不利，但是，身為主公的劉表卻是從來沒有呵斥過。即便是有人進諫，也只是呵呵一笑看著樓船的方向不言不語。

　船艙之內，歌舞謝幕，樂師歌姬退出，大廳之內瞬間空了起來。

　“哈哈！諸位，且飲酒取樂！為這偽帝袁術之敗而賀！”蔡瑁舉起酒樽，在場的眾多流亡者方才從荊襄的美姬妙音中回神，紛紛舉杯稱賀。

　“吾等多謝將軍！”

　“多虧劉公出兵，才能讓袁術這反賊困於死地，我等流亡之人，這才能看到回鄉的希望啊！”

　“劉公乃是我等的恩人啊！”

　流亡者們的馬屁是一籮筐跟著一籮筐，上首的蔡瑁樂得眉眼間都是笑意。不過，他可沒有忘記自己這些日子好吃好喝招待這些人的本意。

　蔡家本是荊襄大族，對於這些世家的嘴臉當然清楚。如今寄人籬下當然是萬事萬好，他日若是重回故裡，那可就不好說了。

　“諸位！”蔡瑁笑呵呵放下酒樽，伸手拭去嘴角殘余的酒漬，臉上帶著溫和的笑。

　他乃是世家出身，待人接物講究與人為善，潤物無聲，未開口便帶著一股天然的親和力。這也是為何劉表讓他來做這中間人。

　“如今袁術賊子勢弱，已經轉攻為守，我等急切之間不能拿下。但是大軍駐扎在此，一日之間耗費良多，如今即便是主公以荊襄之力也難以供養。諸位既然想要借力回汝南，何不各出資財貨物，襄助主公擊敗袁術呢?

　只要諸位願意慷慨解囊，我主可以承諾，破汝南之後，財物無所取，婦女無所幸，各家田地宅邸皆以地契為憑，發還各家！”

　蔡瑁笑呵呵說完，便低頭飲酒，也不去看這些流亡者，任由他們在宴席之上互相使眼色。

　這些流亡者雖然也是拖家帶口離開汝南，但是，他們卻不像小門小戶一般孑然一身，個個都帶著海量的財富。袁公路殺雞取卵，所得不過是九牛一毛，真正的巨富這些人都留著呢！

　在座的眾多流亡者相互看了一眼，這麽多天的等待，今天終於要有結果了。但是，這麽多人不能一個個與蔡瑁對話，必須要有一個領頭羊，想到這裡，他們齊齊將目光看向座中一個年過半百的老夫子邱顏。此人乃是汝南大儒，經義大家，乃是海內稱譽的名士。

　此人預知汝南之禍，在袁術還未歸來之時便帶領家族大部分財產離開，留在汝南的不過是一個空殼子。

　邱顏方才在酒席之間喝得醉醺醺的，臉色帶著一抹紅暈，被眾人推舉之後，眼角迷蒙著看向上首的如玉公子，拱拱手道:“這位便是荊襄蔡家的麒麟兒嗎?”

　聞言，蔡瑁立即收起輕視之心，上前行禮道:“末學後進蔡瑁，見過德祖公！吾不敢當麒麟之譽，不過是為朝廷一走狗惡犬而已！袁術篡逆，我主本為大漢宗室，自然不能坐視不理，這才起兵收拾這舊山河！擊敗袁術，還要靠主公聖明，將士用命。”

　蔡瑁不著痕跡地將功勞推到了劉表身上，同時也表明，你看，這不是我要向你們要錢，而是劉表這個荊襄之主沒錢打仗了。

　一頭白發的邱顏沉吟半晌，也知道這一次流亡者們免不得出血，心中微微一歎，說道:“老夫今年六十又一，不知還有幾許年頭可活。老之將至，卻又遭此橫禍，被惡人逼得背井離鄉，棄祖宗墳塋於不顧，實乃愧對祖宗。

　吾來荊襄之時，便囑托過家人，若是老夫去世，不可葬在他鄉，務必要將老夫棺槨抬往汝南。當時汝南乃是交戰之地，我便囑咐道，為子孫安危計，棺槨不必葬入祖墳，只要踏入汝南地界，吾棺槨停在何處，何處便可安葬吾軀。”

　這一番話語說完，座中已是涕泣連連。他們是流亡者，他們是世家士族，但是他們也是最有鄉土情誼的一群人。落葉歸根，幾乎是鐫刻在每一個世家血液裡的東西。

　邱顏老頭這番話，觸動了每一個流亡者的痛點。

　“德祖公！我等願出資財，錢財本是身外之物，若是任由祖宗陵寢遭人踐踏，我等九泉之下有何面目去見父祖?”

　“吾願捐出一半家產，只求將軍能率軍奪回汝南，讓我等飄蓬之人葉落歸根！”

　“吾亦願捐出一半家產，只求死前再看一眼家鄉的稻花！”

　不一會兒，船中大半世家都願出錢出物，供應大軍所需。

　邱顏將人扯布絹七尺，寫明眾世家一一捐出錢財物資多少字樣。寫了一半，這才發現原來還剩一半的空間沒有填滿，老家夥潑墨揮毫，又臨場作賦一篇，頓時博得在場眾人的叫好。

　這卷萬民書一樣的東西被邱顏鄭重卷起，然後放到蔡瑁的手中，眼中帶著期盼和希望，“將軍！吾數十家士族的身家便放在你手中了，還望將軍能夠旗開得勝，為我等踏平回鄉之路！”

　接過這布帛，蔡瑁心中滿滿的都是佩服:“德祖公請放心！德珪定然不會讓諸位流離故土，有了諸位的襄助，最多只要二十日，吾等定然打退袁術，回到汝南！”

　“我等多謝將軍！”

　眾多流亡者紛紛施禮，心中也沒了繼續享樂的情趣，各自告辭之後便離開了這艘戰船。

　等到眾人全都離開之後，此地便只剩下蔡瑁和邱顏兩人。

　一陣腳步聲響起，一個宮裝美婦從屏風之後走出，朝著立在一旁的邱顏大禮參拜:“弟子拜謝先生！”

　“呵呵！夫人請起！”邱顏坦然受了一禮，看著面前的蔡夫人連連點頭:“想不到當年的小女娃，如今也已嫁為人婦，劉景升福氣不小啊！”

　蔡夫人聞言斂衽一禮，蓮口輕開:“能遇景升，也是小女的福氣！”

　“哈哈！哈哈！好了！你們一家的事情我就不饞和了，這件事情也已經辦完了。你告訴劉景升，若是不能擊敗袁術，收回汝南，我就坐到他的牧守府中不走了！”

　“若真能請動先生，那便是景升之福了！”蔡夫人眉眼都笑了。

　“罷了！罷了！這麽多年過去，你的嘴還是那麽甜！老夫受不了這罪，這就去了！”說罷，不顧蔡夫人的再三挽留，便直接離去了。

　等到送走邱顏，蔡夫人和蔡瑁兩人轉身回艙。

　“阿姐！主公被朝廷命為九州巡使，巡視各州各群，催收稅賦，如今府中財物都堆成山了，根本不缺什麽資財，為何還要向這群人低聲下氣地求財?”蔡瑁心中一直疑惑，只不過到了此時才問出來。

　蔡夫人白了自家這個傻弟弟一眼，不由得說道:“你怎麽不明白呢?那些財物再多，也是自己的。這些汝南士族的財物再少，也是人家的！”

　“阿姐！你這越說，弟弟怎麽就越糊塗啊?”

　“我看你是兵法謀略看多了，這點淺顯的東西都看不出來。此次征戰，若是隻我們一家出力，便是我一家之事。如今眾人皆出力，那便是眾人之事。這次向他們取的不是財物，而是人望！”蔡夫人眼中精光閃閃，那是一種叫作野心的火焰。

　教訓完弟弟，蔡夫人便回到劉表的船上，見到了正在揮毫練字的劉表。

　看到後者神思凝聚，眉頭帶著一絲絲的憂鬱，蔡夫人的整個心都融化了，雙眼朦朧地看著自己俊毅瀟灑的夫君。

　“事情都辦完了?”

　放下筆，劉表抬起頭來看著蔡夫人，後者低低笑著，也不言語。但是，劉表卻是已經知道事情必然是成了。

　攬過蔡夫人，後者小鳥依人地靠在劉表身旁，低頭看著案幾上的字，美目閃過一絲光彩。

　在烏黑的案幾上，鋪著一張雪白的紙，上面寫著威風凜凜的一個“王”字。

　劉表意氣風發地指著此字，語氣之中帶著一股衝天豪氣:“三橫者，天地人三才也。古今能夠參透天地人者，可稱王！”

　轟轟！

　轟轟！

　艦船外面，無數士卒仿佛是和劉表呼應似的，紛紛大聲呼喊，江面之上，頓時千帆齊舞，萬人競渡。

　蔡夫人依靠在劉表身旁，仿佛置身雲端，低低呼喚一聲:“夫君！你就是我的君王！”

　“哈哈！”在一陣大笑聲中，劉表抱著蔡夫人回到內室之中，隨後便傳來一陣令人羞紅的聲音。

　船外，將士廝殺正烈，船艦攪動江水，水波翻轉，浪聲陣陣。

　袁術的大軍又被殺退一陣，退後三十裡，無數士卒被合圍之後繳械投降。

　如此，荊襄士卒依靠水道，穩扎穩打，一步步驅趕袁術退後。

　如此三日之後，袁術終於退無可退。

　因為，唐粥率領的大軍到了，除去留守汝南的人馬，此次跟隨唐粥出征的人馬足有四十萬。

　袁術大軍被夾在中間，前有狼後有虎，乃是真的進退不得了。

　當日，唐粥便命人前去喊話，讓袁術到陣前答話。

　一片旌旗招展之中，唐粥帶著眾多諸侯，袁術帶著一群手下，雙方就這樣見面了。

　“袁公路！當日我等會獵雒陽，共扶漢室，想不到今日卻是敵我分明。人生際遇，當真無常啊！”唐粥大喊一聲，風聲把他的聲音傳到對面的袁術大軍之中，頓時引起一陣騷動。

　袁術紅著眼睛，像是有一團火焰在眼神之中燃燒一樣:“你等不用再囉嗦了，事已至此，不過是一戰而已！我與諸位道不同， 沒有什麽好說的。

　但是，今日我要問一人一句話！

　劉備劉玄德！你出陣來，我要問你一問，為何你要叛我?”

　站在諸侯身後絲毫沒有存在感的劉備來到陣前，看著對面的袁術，先是施了一禮，然後才開口說道:“袁公！我從來不曾叛過何人！”

　“你為我中郎將，如今卻投降朝廷，難道不是背叛嗎?”袁術扯著嗓子喊道，神情激動。

　劉備頓時沉默了，半晌，才繼續說道:“備投袁公，不過是為報昔日救命之恩。至於知遇之情，備也已經報過了，今日之戰，不為私情，隻為國事！”

　“哈哈！好一句不為私情，隻為國事！劉備啊劉備！你送來的密信我已經收到了，你勸我去投袁紹，這個計策真是糟透了！袁紹不過袁家一庶子，我袁公路便是死也不會去投靠他的！

　好了！今日一見，私情已斷，從此之後，便是生死之戰。”()