舞會這種場合，按說是少不了十格格這種愛好社交，喜歡熱鬧的人，她做舞伴，也是天經地義。可是賽金花這次大老遠從津門坐火車過來，又幫著趙冠侯做了不少事，所圖的，就是這個場合出頭揚名。

　毓卿倒也不是不講道理的女人，加上知道，賽金花志不在內宅，也就對她沒什麽敵意，樂得成全她。是以趙冠侯今天帶的女伴，就是賽金花。

　她天生就是這等地方的乾將，沒用多長時間，就和一乾公使有說有笑，乃至與那位亨利親王也很談得來。亨利親王今年三十出頭，年富力強，大概也很樂於收獲這麽一位東方美人，卻不知自己也是這個女人眼裡的獵物。

　親王的夫人伊利蓮公主則舉著酒杯來到趙冠侯身邊“趙冠侯，你就是小漢娜喜歡的那個東方男人?哦，我必須承認，你確實很優秀，但是……還不夠。我這次點名要你來負責接待，就是想看看，你到底有什麽魔力，能迷住我的表妹。你要想佩的上她，需要更努力一點才行，一個二品官，差的太多了。聽說你鋼琴彈的很好，可以彈一首給我聽麽?我要看看你的藝術修養，是不是像她說的那麽好。”

　這是個三十出頭，高大風滿的女性，樣子生的不錯，給人的感覺像個****。趙冠侯事先做過功課，知道這位公主來自黑森公國，那裡城邦林立，貴族眾多，由於通婚的關系，扯上親戚關系十分正常。

　趙冠侯這次辦差，洋人不生異議，與這位公主給面子，也不無關系。對於她提出的要求，自然不能拒絕，點頭說了句“樂於效勞。”隨即走到鋼琴旁邊，手指於琴鍵上飛舞。

　優美的曲聲，從鋼琴處傳來，洋樂隊也開始演奏著舞曲，宣告著舞會的開始。賽金花如同花蝴蝶一般，更換著一個又一個的舞伴，而趙冠侯在彈奏了幾曲鋼琴之後，也參與到舞會之中。

　在這種場合出現東方人並不奇怪，但是看他的舞步純熟，在此時卻是極少見，不多時一如賽金花一般，成為許多女性爭相邀請的目標。

　亨利親王身價非凡，各國公使都應邀出席普使館的舞會，章桐年紀大了，跳不得舞，但也要出席以示尊敬。看著趙冠侯與伊麗蓮公主正在跳華爾茲，老人臉上露出一絲微笑，暗道:“誰道我中華無人，你們西洋的舞蹈，我們這裡一樣有人會。可是我們的舞蹈，洋鬼子又有幾個懂的?”

　如同看子侄輩嬉笑玩鬧一樣，章桐就這麽在沙發上看著舞池裡，趙冠侯與公主及各位女伴的舞蹈，過了約莫二十分鍾，一個熟悉的聲音從一旁傳來“少荃兄，別來無恙?馬關一別，至今數載，少荃兄精神不減，實在令小弟佩服。”

　說話的，是個一身西裝的老人，年紀比章桐略小，身形不高也並不胖，但是很結實。胡須修剪的一絲不苟，目光銳利有神。他朝章桐一笑，舉起了手中的酒杯。“舊友重逢，小弟敬少荃兄一杯。”

　“伊藤賢弟?聽說你如今無官一身輕，隻當你終於可以擺脫煩惱，安享自在，卻沒想到，還是擺脫不開。你最好清淨，這等熱鬧的地方，向來是不喜歡的，卻也還是得應酬啊?老朽是沒辦法，人在官場，職責所在，似你這等閑雲野鶴，還要繼續奔波勞碌?酒，我是不喝了，年紀大了，不比你們，喝酒便要出醜了。”

　章少荃對於來人自然是認得的，當日發動高麗戰爭，一手摧毀了他全部家當，又逼迫馬關簽下條約的扶桑前相伊藤博文，這老相識，又怎麽忘的了?兩人之間有些私交，但於馬關之日，伊藤點名非章桐出面不肯談。逼迫章桐不得不應下談判差事，彼時兵敗如山倒，手上沒有底牌，任是章桐舌敝唇焦，最終也只有失敗一途。

　當日之馬關，一如曾文正之於津門教案，隨著馬關議成，章桐最後的一點聲譽也損失殆盡，於民間成了萬夫所指的賣國賊。兩人有此芥蒂，當日的一點私交，也就不必談起。

　以兩人的身份，自然不會口出惡語，可是對於伊藤博文主動開口向自己搭訕，卻也覺得奇怪。章桐辦外交時，素來把各國使臣當成後生晚輩，對於這位伊藤博文，就更不必客氣。雖然以兄弟相稱，實際上，卻依舊是以老前輩看待後輩的態度對待，言語之間，指點的成分多於寒暄，於外交上看，頗有些失禮。但是章桐如今已經丟了前程，算是閑散廢員，伊藤也已罷相，言語失當，亦無計較，反倒是可以放心大膽的說話。

　伊藤也不著惱，舉著酒杯坐下“少荃兄，馬關和談之時，兄不幸中彈，小弟心內著實不安。這數年間也曾請人專門探聽仁兄消息，生怕那一發彈丸，損傷了仁兄貴體，小弟就無顏面對兄長。看到老友今日如此健旺，我便放心了。”

　“有勞老弟掛念，愚兄也曾戎馬疆場，率軍殺賊，千軍萬馬彈雨槍林見的不計其數，區區一發槍彈，又算的了什麽。倒是你的氣色，我看著可不如當初。老夫懂得些醫道，要我看，你是食積不化，按西醫所說，就是吃東西吃的太多，太快，消化不良。你是該少吃一點，節製一些了。”

　“多謝少荃兄指教，不過小弟不能和仁兄相比。兄長生於書香門第，家大業大，自可講求養生惜福，小弟生於農人之家，從小就吃不飽。所以長大了以後，我就有一個習慣，見到食物，一定要吃下去。而我相信，我的胃會適應食物，不管吃的再多，再快，也能消化的很好。比起消化問題，我更擔心的是……搶不到東西吃。”

　他用手指了指亨利親王“這些泰西人的胃口比我們扶桑人大，吃東西比我們快，眼前只有這麽多的米，如果不快一點吃，就要被人搶光了。”

　“那你要小心些，金國的米硬，裡面還有沙石，一不留神，就會咯牙傷胃，到時候，處理起來，會很麻煩的。我們金國人，有鐵嘴鋼牙銅舌頭，你們扶桑人可不行，我怕你們吃不習慣。”

　伊藤博文一笑“多謝仁兄指教，養生之事，他日自當登門請教。今日見少荃兄，實是有正事相邀。當初我就說過，以兄之才，若在扶桑，則成就遠高於我。我若在貴國，則成就遠不若兄。現在小弟已經不再是扶桑首相，但是依舊想為東亞，做些事情。我正在構思一個計劃，此舉若成，則貴我兩國，自此可以稱雄亞洲，泰西諸國，皆不敢正視我邦。不知兄長是否有興趣，共襄義舉?”

　章少荃看了看伊藤“扶桑人字典裡，會有義字麽?這倒真是個奇聞了。”

　“少荃兄，你看那裡。”伊藤用手指了指正在舞池中與一名年輕女子共舞的趙冠侯

　“這就是貴國現在的有能官員，他們已經習慣了穿西裝，跳泰西人的舞蹈，就連辮子，都已經剪了。用不了多久，這樣的官員會越來越多，他們會變的徹底西洋化，而忘記了自己是哪裡人，也不會記得自己的根在哪裡。世界列強之中，只有我們扶桑與貴國同文同種，血脈相連，貴我兩國，隻應為友，不該為仇。”

　這時，場內的焦點，都集中在舞會上，這兩位老人這邊，並沒有什麽人，伊藤博文身子前探，輕聲道:“貴國之中，有人提議，貴我兩國合邦。不知少荃兄以為如何?此議若成，少荃兄之材，必可為宰執，日後名標青史，成就必可超越令師文正先生。”

　章少荃沉默片刻，忽然一笑“伊藤老弟倒是看的起我，倒讓老夫很有些慚愧。此議若成，老朽的這點成就且不提。以伊藤兄之材，可為六部堂官，貴國天皇，可仿親貴例，封個不入八分的輔國公。至於貴國將弁，或可為勇營，或可裁汰，文武兩班，按所轄土地丁口授官，卻也是理所當然。但不知到那時，貴國的文武，又該在青史上留下何名?”

　他邊說邊雙手拄著拐杖站起身來“伊藤老弟，這幾天京城裡有一出好戲，斷密澗，你該去聽一聽。裡面有句唱詞，很不錯的。”

　伊藤也站起身來，舉杯笑道:“人心無舉蛇吞象，風雨豈能陷太陽?”

　“伊藤老弟真是個解人，這戲多看看，有好處。”

　“少荃兄，你也不要把話說的太早，等到過幾日，咱們就有分曉。你們金人喜歡說人心吞象，而我們更支持，人的野心有多大，他能擁有的東西就有多少。一開始就認定事情做不到，然後就不去做的人，注定只能，一事無成。”

　舞會結束時，趙冠侯才得知章荃已經先行返回，好在接待事務已經處理完，此老在與不在，區別都不太大。等到上了馬車，賽金花依舊很興奮，手緊緊的攥著他的胳膊“我和親王跳舞的樣子，被他們照下來了，我想，一定可以上報紙。”

　“沒錯，伊麗蓮公主手裡要是有把斧子，劈了二姐的心都有。”

　“來啊?當我怕她啊。”賽金花一挺胸膛“反正我是跟親王都跳過舞的朋友，將來到京城開碼頭，包準有人脈，人這一輩子不能白活。到四九城裡當一回賽二爺，才夠威風。兄弟，姐晚上好好謝謝你如何?”

　趙冠侯搖頭一笑“二姐，我也想要你謝我，可是格格那的租子，可是拖欠不得。今晚上，你要是搶了她的先頭，不用那位公主，她就能剁了你。”

　差事已了，便該返回，自是不能一走了之，依例要到頤和園內拜別天子和太后。皇帝並沒有接見他，左右普魯士親王已走，對他也沒必要給好臉，就連個面也不給見。降四級留任的處分沒撤消，好不容易換來的暗紅頂，又被換回了涅藍。

　慈喜那裡倒是召見了他，問了問往來過程，普人是否滿意，最後由李連英送他出園。李連英邊走邊道:“老佛爺心氣不順，也沒心思搭理人，冠侯別多心，不是衝著你。你這次差事辦的不錯，老佛爺心裡是有數的。在京裡玩個一兩天，也不要緊，采買些東西帶回去，也算是沒白來。”

　“老佛爺心氣不順?怎麽，誰那麽大膽子，敢惹佛爺生氣?”

　“就是這麽個話了，可他偏就有人這麽大膽子，沒辦法的事。京城裡是非之地，你早點離開也好。萬歲昨個和翁師傅吵起來了，師徒兩人動了真火，這可真是少有的事情。更少有的是，兩人吵嘴的原因，是為著那個‘莫宰羊’。萬歲爺非要那個人的一個什麽上書，因為翁師傅不肯給就發火，老佛爺雖然不喜歡翁師傅，卻更不待見姓康的。六爺臨去之前，還囑咐過皇帝，不能和那個妄人相見，現在看來，萬歲還是想用他，老佛爺心裡能痛快的了麽?終歸慈聖年歲大了，又交了權，總不好說了不算，隻說了一句兒大不由爺，只要不剪辮子，就都隨他去。是以老太太心氣不順，咱是少惹她老人家為好。”

　趙冠侯默然無語，自己打了保國會的人， 又放話保國會見一次打一次，現在保國會首領得天子重看，自己再留在京裡，確實也不妥當，早走自是應當。他對於自己的得失榮辱倒是沒在意，這官職他看的也極輕，唯一的想法是:皇帝若是真的重用康祖詒，大金恐怕要從此多事。

　次日，趙冠侯陪著十格格在大柵欄轉了一大圈，隨後又到廣和樓又去聽小叫天的定軍山。戲台上，譚貝勒一口大刀舞的水潑不進，一段西皮流水“這一封書信來得好，助我黃忠立功勞……”唱的揮灑自如，到了關節處，趙冠侯亦忍不住，隨著身旁十格格大聲喝起彩來。

　就在趙冠侯與十格格品評著小叫天這唱腔韻味時，軍機處裡，帝師翁放天，親自執筆謄抄著一道至關重要的上諭:

　數年以來，中外臣工，講求時務，多主變法自強……

　執筆者精神抖擻，筆走龍蛇，揮灑如意。一邊的剛烈剛子良，則面色鐵青，沉默不語。那位眼花耳聾的琉璃蛋王文召，則捧著蓋碗茶，輕輕以碗蓋打著浮沫，邊搖著頭，邊輕聲念叨著“上好的一壺葉子，可惜啊，太急了。這水不開，就硬沏，再好的茶葉，它也對不了味。糟踐，全都糟踐了……”