等到兩人告辭，慶王招來趙冠侯問道:“他們給了你多少?”

　趙冠侯從靴頁裡取出存單，向上一遞“嶽父，他們給了小婿十萬。”

　“這幫扶桑人真是小氣！看來你說的有道理，扶桑是新崛起的強國，國窮民寡，眼窩子淺，舍不得花錢。在咱們身上許一兩銀子的好處，必是想從咱們身上立刻拿走三兩銀子。跟他們合作，沒什麽油水可沾，比不得普魯士、阿爾比昂那些老牌強國。出手闊，為人也大方，十幾二十萬，隨手可付，不會這麽小家子氣。”

　“嶽父，民間有話，三代為官，才懂得穿衣吃飯，那些老牌強國，一如官宦世家，自然出手大方。扶桑只是爆發戶，他們前些年，還讓自己的女人到外面當表子，給本國賺外匯，怎麽會舍得送咱們真金白銀。所以跟他們談事情，一手錢一手貨是不行的，怎麽也得先錢後貨，才能放心，否則怕是賴帳的事都做的出。這次關外的事，咱們從長計議，他急，我們不急，先拖拖他的性子，讓他把圖章送來再說。反正得把談判的事辦下來，才好去辦其他。這次兩國交惡，我們的日子就好過一些，跟洋人磨一磨，就不信談不籠條件。”

　趙冠侯等到過了初八，就主動與各國進行會商，就條約條款，進行拉鋸。他采取的方式是分國談判式，把整個條約拆開，既有對各國都生效部分，也有跟各國單獨談的部分。

　其提出的方案是優先補償條約方法，誰先簽字認可和約，金國可以在賠款之外，適當再補償一部分開拔費。並給予其他方面的優惠，換取該國早日撤離。

　交涉的內容，主要是賠款數字，和支付方式。數字上的問題，依舊是以東南互保為借口，以此理力爭減免，但是以路礦權力，及擴大租界補償。其次，就是軍火禁運上，未免懲罰太過，大沽口炮台一律削平，則中國無險可守，洋兵可以長驅直入進入京城，未免對於中國不夠公平。租界之內，不許華人生活，也同樣無理。

　他所反駁的點，跟章桐的差不多，但是所選的時機，遠比章桐為好。聖彼得堡和東京，空氣已經變的越來越緊張，兩個國家都開足了宣傳機器，向對方進行口誅筆伐。雖然還沒上升到武力的程度，但是這種情形看，開打也就是個早晚的問題。

　現在對於扶桑來說，早日把兩個師團調動回本國，準備對鐵勒的戰爭固然非常重要，對於鐵勒來說，在條約問題上達成一致，也同樣要緊。而且現在的問題是，在賠款數字上，已經有越來越多的國家，開始推翻原有提案，拆起了爛汙。

　分開談判之後，趙冠侯對於各國許的好處不同，讓各國公使之間，不能像過去那樣團結。再者，就是因為各自支持的陣營不同，也導致公使團不複往日的團結。更重要的是，趙冠侯在租界有了名氣，羅德禮著手寫他的傳記，一些公使開始買他面子，認真考慮起他的條件。

　原本，只是小國與金國秘密接觸，但隨著事態的發展，終於有大國參與其中，開始了讓步與妥協。

　阿爾比昂的公使薩道義首先表示，願意從人道主義的角度出發，重新考慮索賠數字，其原先索賠白銀五千余萬兩，經過商討之後，同意降低到三千萬兩，其中以鐵路路權、航線以及租界擴大等模式，折算白銀兩千萬，一千萬兩支付現金。現金部分以海關收入為抵押，向銀行貸款，利息四厘，分二十年支付。但是因此，阿爾比昂在大金內河航道上獲取的權力更多，這一部分，不列條約，單獨定文，

　隨後表態的則是佛郎機、比利時、尼德蘭等小國。他們所得的白銀都不算太多，其中尼德蘭不過是因逢其會，從中白佔一注便宜，自身並沒有受太大損失，也未出動多少兵力。

　其國力不如以前發達，想對大金用武，也是做不到的事。趙冠侯對於各國區別對待，於尼德蘭索要的七十八萬白銀，隻認二十萬，余者不予支付。可是私下裡，卻送了尼德蘭公使兩件珍貴古董，讓對方慨然應諾，答應了條件。

　這幾個小國雖然國力沒有多強，可是帶頭反悔，於公使團的威懾力大有影響。加上趙冠侯在之前的火災中，英勇救人的表現，給各國留下一個很好的印象，一些在飛虎團中受害不大的國家，倒也願意與金國早些簽字。畢竟比起條約來，金國未來給一些優惠政策，對自己的利益更大。

　山東行在方面，慈喜電旨已至，同意普魯士提出的要求。今後軍隊采購器械，指定禮和、怡和兩行代辦，不與其他軍械商人直接交易。教官聘用上，一概聘用普魯士國籍教官，這兩個條件一答應，等於把金國的國防軍事，拱手交到了普魯士手裡。

　對普魯士而言，這樣的條約對自己的利益遠比軍費賠償重要，且更重要的是，這個條約的內容，有嚴重的吃獨食嫌疑。一旦曠日持久，為他國所知，必然引起外交糾紛，各國抗議不斷，恐怕成議就要被推翻。

　元宵節前，普魯士公使穆勒搶先簽約，普魯士原先索要的九千萬兩白銀，考慮到金國實際困難，以及北直隸百姓遭受的災難，減去四千萬，隻索銀五千萬兩。其中兩千五百萬兩，以山東境內，修築鐵路，路權歸普魯士所有，並索取鐵路沿線三十公裡內的礦產資源五十年開采權為支付方法，隨即同意簽字撤軍。

　接下來就是扶桑。內田康哉已經不能再等，軍部及內閣都有密電到來，催促其必須盡快完成和約，否則曠日持久，金國一旦倒戈到鐵勒一方，則東北局面對扶桑大為不利。

　東北一旦為鐵勒所有，必然影響高麗，好不容易到手的高麗土地，可能又要淪喪到鐵勒手中。此時必須確保將金國綁上自己的戰車，使其堅決的站在自己一方，並且盡力在其境內找到一個合適扶桑利益的代理人，這一點尤為重要。

　東京有這樣的命令，內田知道情勢緊急，外交上的爭分奪秒已經開始，其索要的款項，被趙冠侯賴去大半，隻承認了一千四百萬賠償。內田卻也只能簽字，以和約內的損失，換取和約外，金國在關外戰場上的支援。

　條約終於簽定了。

　與之前談判的條約相比，主要更改為以下幾項:

　其首項為賠款，朝廷賠款各國白銀兩百兆，分三十九年還清，年息四厘，分三十年歸還。以海關稅、常關稅和鹽稅作擔保。

　次為武器禁令，改為只允許向普魯士購買軍火，普魯士承擔監督管理責任，為期兩年，到期之後再行觀察。

　再次則為使館之內，允許華人居住，但是需要大金朝廷做保，保證居住使館區之內的華人身家清白，素無作奸犯科之事，亦無反洋傾向。

　除此三條以外，余者變更不大，但隻這三條的更改，卻已然算是難得的進展。

　賢良寺內，章經遠將所得到的消息，一連價的向父親進行匯報。

　“鐵勒方面據說被砍的最狠，一百三十兆的銀子賠付，趙冠侯隻認三十兆，不等那個格爾斯發火，他倒先發了狠。拿出了在津門當混混的勁頭，直接拍了桌子。說要是要，就是這些錢，要是不要，一個子沒有，不服氣就來打一仗，看看他們到底能不能贏的了。這小子，倒是有點混不論的勁。”

　趙冠侯從火場裡救出章少荃，章經遠對他的看法大為改觀，語氣裡也多了幾分讚許之意。章桐的精神，也變的好了一些，坐在那裡點頭微笑。“現在的賠款，降到了多少?”

　“幾家合計，賠款降到了兩百兆，比原來減了一半還多。”

　“然後呢?”

　章經遠一愣，“沒了啊。”

　“就這些，就把你高興成這樣?”章桐搖搖頭“兩百兆比起馬關來略少，但還是要賠的。朝廷的馬關舊債未清，又添新債。沒有錢，就要借債，借了債，就要還息，連本帶息，一樣是幾百兆的賠款。雖然他減下去一半，但終究不是我們賺了幾百兆，而是賠了幾百兆，有什麽可高興的?至於武器購買，百姓居於租界，本就是我國應有之權力，如今卻被看成外交大勝，這番醜表功，我可是一點也不覺得歡喜。”

　他說到這裡，情緒激動之下，又是一陣劇烈咳嗽， 章經遠也被父親說的垂頭喪氣，沒了方才的興奮。

　章桐過了半晌之後，長歎一聲“我少年科甲，中年戎馬，晚來洋務。辛苦操勞幾十年，隻盼望著，中興大金江山，建不世之功業。卻不想，晚來落到這麽個下場。朝廷恨我，百姓罵我，天下之間，幾人懂我?江山如此，國勢如此，難道是一個章少荃，就能力挽狂瀾的?宰相合肥天下瘦。哈哈，老夫搞的家徒四壁，難道這個天下就能好了?笑話，笑話。”

　章經遠見父親忽現狂態，連忙上前道:“爸爸，我請郎中給您看一看，您是不是哪又不舒服了。”

　“胡鬧，我舒服的很，從染病到現在，從沒有像今天這麽舒服過。我自從辦洋務以來，不知道有多少人說我賣國，這一回，賣國的帽子終於扣不到我頭上了，我心裡高興。你出去，把翠玉和冠侯找來，我要叫他們陪我喝幾杯。在他們來之前，誰也不許打擾我。”

　一個時辰後，趙冠侯楊翠玉由章經遠領著推門而入，卻見章桐斜靠在椅子上，面帶微笑，雙目緊閉。趙冠侯仔細端詳一陣，猛的上前摸脈，卻覺身體已經冰涼，一代名相，北洋鼻祖，在和議即將完成之際，含笑而亡。