毓卿與袁慰亭平輩論交，見面隻喊一聲四哥，袁慰亭則稱呼她一聲老十，平素絕對不會使用這種含有上下級口吻命令態度的電文，事出反常，必有情由。毓卿略一思忖“不好，怕是這電文明著是四哥發的，實際是阿瑪的意思，他催我趕緊回去，該不會……是真要選秀女吧?”

　趙冠侯一搖頭“你個挺聰明的人，怎麽到這事上就糊塗了，別說規矩體制是否合適，單說眼下是什麽時候。濮儁就算是想，別人也不會陪著他胡鬧，若是嶽父發的電報，我怕是有別的事，怕是真不能耽擱，得要緊著去。”

　他這一說，十格格也明悟，莫不是自己母親突發疾病，又或者是慶王出了變故?當下不敢耽擱，回府裡交代了公事，立刻要了專列，直奔濟南。

　等到了巡撫衙門的簽押房內，毓卿首先問道:“四哥，到底出了什麽事，怎麽這麽急，莫不是我阿瑪……”

　“老十，你別急，電報確實是王爺發來的，但不是格格想的那樣。王爺和福晉，身體都康健的很，沒有什麽病痛。只是王爺讓您務必進一次京，大概是府上有了要緊的事情，非老十你回去辦不了。冠侯，還有你，王爺和大帥，都點了你的名字，你不進京怕是不成。”

　大帥指的自然是韓榮，趙冠侯一愣，他跟飛虎團形如寇仇，與端王亦有極深的過節，京城裡自是能不去就不去。飛虎團敢殺三品參將，未必就不敢殺自己一個總兵銜的標統。這當口宣自己進京，這不等同於送死?自己自問未曾得罪過韓榮，他不該派這種差事下來，難不成是朝廷裡大佬之間的交易，把自己當了犧牲品。

　見他猶豫，袁慰亭也知他顧慮，連忙安慰道:“你不用多想，大帥那裡，想事亦很周全。他發了令，命我武衛右軍調動四營人馬進京，拱衛京畿，維持治安。你就隨著四營兵一起走，我倒要看看，那些拳匪有多大能耐，能衝的動咱們四營精兵。”

　趙冠侯一愣“姐夫，你真要調四營精銳進京?”房間裡只有他們三人，料來密陳無礙，他咳嗽一聲道:“眼下京城裡，眼見著是個無底洞，四營兵填進去，未必能濺起個水花來。調動我們的基本部隊去，這不是白白的填了大坑?”

　“正因為此，我才要調精兵。”袁慰亭也不拿毓卿當外人，開誠布公“局勢比你想象的，可能還要惡化一些。飛虎團佔了涿州、易州，就開始拆鐵路、拔線杆。京西琉璃河到涿州的鐵路，鐵軌被掘，枕木被燒，沿路的電線杆也被鋸斷。現在通京城的電報，都只能從山海關走一圈，用海線傳遞。”

　毓卿忙問道:“陸線的電報呢?難道連津門的電報線，也被破壞了?”

　“津門是製軍駐地，按說沒人敢破壞線杆。可是連製軍的儀仗，都讓飛虎團的老師用著，那個張德成到了製軍衙門，豐祿反倒要跪接跪迎。鬧的這麽烏煙瘴氣，電報就別指望了。程功亭的武衛前軍想要剿匪護路，可是後軍的董五星就主張安撫，兩支朝廷官軍差點火並。據我所知，董五星有個金蘭手足叫李來忠，本人就是拳匪裡的要角，與趙老祝是平起平坐的人物。現在把董五星的後軍調動到京裡拱衛西苑，讓程功亭的兵護路，這一內一外，顯然是內外有別。董福祥背後，必然是找到了新的靠山，為他撐腰了。”

　這話一聽就明白，新的靠山必不離京城權貴宗藩，怕是與端莊二王，已經沆瀣一氣，韓榮亦未必能製。袁慰亭又道:“端王管的武勝新隊，已經改名叫做虎神營，說是取虎能滅洋之意，這仇洋之心已顯，與加上董五星的後軍，外加飛虎團的拳民，大帥的武衛中軍，可是孤掌難鳴，力不能支了。”

　一聽這話，十格格的臉色先就一變“虎能滅羊?這話他也真敢說，就不怕老佛爺要了他的腦袋?”

　慈喜肖羊，宮裡連羊肉都不能叫羊肉，得叫福肉，意為避諱。他直接敢說虎能滅羊，這就是沒把慈喜放在眼裡。不管是有心還是無意，這都證明，端王的跋扈與囂張，已經越來越超越底線，韓榮想要維持局面，保護太后的權威，已經很不容易了。

　京城裡的武裝力量，大概就是武衛軍以及虎神營，現在武衛右軍傾向飛虎團，加上虎神營的態度，韓榮的武衛中軍本就是新成立部隊，戰鬥力可疑，更別說應付這種局面，大有力不從心之感。調動右軍入衛京城，就是來找援兵。

　按韓榮本心，是想把整個武衛右軍都調到京裡，以右軍替換後軍。但問題是，這得需要太后的懿旨才能進行，這道懿旨並不好請。

　一來山東有洋人，眼下中洋關系緊張，山東的洋人亦需大軍來防守;二來就是朝廷內，亦有端王莊王一乾親貴聯合了徐同、剛烈等仇洋大臣強烈抵製右軍入京。還有人拿右軍在山東辦拳民的事來做文章，大有把袁慰亭打倒的意思。

　“大帥要我進京，是把我放到火上烤，慰亭既為朝廷命官，自當為國分憂，粉身碎骨，再所不辭。就算明知道是火坑，也不會有怨言。可沒有朝廷旨意，加之山東軍情亦很緊張，還得防范著黃河水患，我也動不了身。這四營兵，就是我的心意了，要派就一定要派最好的，否則就是對不起大帥的知遇之恩。”

　趙冠侯明白，這是袁某人的兩面手段，既不去趟那混水，也不得罪韓榮。至於四營兵的生死，就不在大人物的考慮范圍之內。

　這四營步兵中，濟南城內撥出兩營步兵，又從臨清調動一營，再從趙冠侯手下調出一營，共合四營兩千余人。列強方面，因為直隸局勢日漸惡化，就連東郊民巷那裡，也有拳民活動，要求各國派兵入京保衛使館。按照各國提出的照會，進京的兵力將有千人，韓榮以兩千右軍入京，打出的旗號，就是阻擋洋人。以二敵一，至少從帳面上看，是能擋住的，至於實際情形如何，自當別論。

　“冠侯，現在你就要辛苦一些了。辦洋務，你最在行，洋人那裡，一定要設法轉圜轉圜，千萬不要釀成兵禍。如果可以見到太后，也盡量跟她老人家說一句，妖術不可恃，民心不足憑，咱們大金國窮兵弱，兵少餉乏，武器尚不能自給，如何與強國爭鋒。與洋人開戰，必有不忍言之慘禍。高麗之敗，賠款未清，不可再出波折。洋人的公使館，也應妥善保護，兩國交戰，尚且不戮行人，我****上國，禮儀之邦，怎能縱容匪徒，侵擾使館，這與萬國公法亦不相合。再者，地方上的拳匪，也極不成話，教民是否有罪，應定於有司，因為信洋教，就行殺戮，這已是大大不該，乃至用洋貨就要殺，那就與強盜無異。這些情形，我已經修了本章，只是不知道……本章是否有用。”

　“卑職明白，這就下去點兵，進京之後，定要設法周全。”

　“你辦事，我放心，我信的著你。你也不要有太多的顧慮，總是盡心辦差就好，能不能辦的成，就只能看天意，總歸是福不是禍，是禍躲不過，但盡人事，各必聽命吧。”

　等出了簽押房，十格格與趙冠侯又到內宅與沈金英聊了一會，說起局勢來，也自是心事重重。與袁慰亭不同，趙冠侯與沈金英有姐弟名分在，兩人說的算是私房話，一些不便在公事上說的話，可以說給沈金英聽，再由她轉告袁慰亭。這也是兩人間的一種默契，公事上擺不到台面上的話，就只能私事上交涉，出口入耳，話說的輕重，都沒關系。再有個毓卿從中彌縫，就更沒什麽可擔心的。

　沈金英問道:“小弟，姐知道你能辦洋務，可是這次情形非同小可，濟南府這些日子，洋人來了很多。除了洋人外，外面的商人，也有不少往山東來，聽說大的旅館，都已經住滿了。連租房子的，都發了財，這是有大仗或是大災的時候，才有的情景，這次的事情，是不是很嚴重?”

　“比這還嚴重一些，姐，跟你說一句交心的話，這交涉，我是絕對辦不下來。”趙冠侯開門見山，毫不隱瞞。

　“其實不單是我辦不下來，就算是起用章合肥，也沒什麽用。外面殺洋人燒教堂，又去使館那裡生事再說要去和人家和談，這便是百姓人家，也是絕辦不到的事情，何況是放在兩國之間。要說是打，軍人以服從命令為天職，也沒什麽話說，但是打誰?到現在，我都沒明白，朝廷到底想打誰。”

　十格格道:“這個說實話，我也沒看懂。高麗的時候，好歹知道是跟扶桑打，可是現在，我都不知道要跟誰打，總不能都打吧?”

　沈金英一聽，連忙搖著頭“這絕對不可能，老佛爺又沒瘋，怎麽可能都打。雙拳難敵四手，好漢也怕人多，哪有一個國家，跟所有國家開打的事，這絕對不能。我覺得吧，就是不知道打誰，所以朝廷才不會真打，也就是做個樣子，讓洋人知道，我們不是好欺負的，收斂收斂，也就兩罷乾戈了。”

　“可這問題是，事情辦的過了。現在已經不是做樣子，而是逼著人家要跟咱開練了，所以這交涉，不要報太大希望，派的兵，也不要帶太好的裝備。”趙冠侯歎口氣

　“不管帶多好的槍炮，也總歸好不過洋人。最後人能回來就不錯了，家夥還是省著點吧。咱的兵工廠自己造的線膛槍，這已經很不錯了，姐替我向姐夫求一道手令，提一批咱們自造的線膛槍和子藥出來，進京的兵，一人一杆線膛槍，外加四個手留彈，能不能成，就都是他了。另外，姐姐你手裡還有多少四恆的銀票。”

　“幹什麽?”

　“我進京，替姐把銀票都轉存到洋人的銀行裡，花旗、匯豐，必要的話，再換一部分鎊，換一部分金條，總之是不能存在四恆了。四大恆就在京城裡，一旦有個什麽動靜，吃了倒帳，那可是要虧蝕老本的。”

　“朝廷大員的錢，存到洋人銀行裡，似乎不大好吧?萬一被都老爺知道，奏一本，就能讓你難受幾個月。”

　“放心，洋人銀行裡，自有專門能辦這事的人，再說，現在拳匪這一鬧，都老爺的日子有好過不到哪去，大家顧的是身家性命，還有多少人顧的上管這些，小弟保證辦的穩妥，不讓人找出根腳。”

　沈金英面色變的極嚴肅“我手上的銀票倒是不多，但是其他人我得問問，這可是大事，你先別急著動身，我過幾天給你去問問。還有，你殺了一大群拳匪頭目，跟他們是死過節，要小心他們暗算。我跟你姐夫說一聲，再給你單獨調一支人馬護衛。”

　等到出了巡撫衙，毓卿道:“你手裡不是有很多洋槍麽?為什麽非要士兵都用咱自己造的槍。”

　“要不是怕韓榮那裡過不去，我就讓他們都裝備魯造滑膛槍了。現在洋人那裡，已經在限制米尼步槍對華出口，十二磅炮和榴霰彈，也嚴格受限，我想用不了多久，就連線膛槍也會受限制。雖然簡森那裡能幫咱運一些，可是終究杯水車薪，得做好預備，算計著過了。像是這批注定要丟到京城的，肯定是用點次貨。當然，我會帶一個米尼步槍哨進京，得保著咱兩平安無事，免得真被拳匪暗算了去。”

　“事情真的到了這一步，無可挽回了?”

　“如果可以挽回，我當然會盡力了，只是，現在很多事情已經失去了控制，不是我一個二品總兵， 能夠拉回來的。想刹車，也刹不住，毓卿，你手裡還有多少銀票，這次也一並轉存再說。”

　“沒什麽，上次你說完，我就聽你的，都存到洋人銀行裡，後來就又倒到華比銀行了。我只是覺得，事情真到了那一步，真的……讓人難以想象，那將是怎樣一場奇禍。當年與阿爾比昂與卡佩兩國交戰，就讓洋人燒了園子，現在東郊民巷那裡，住著那麽多國家的人，又怎麽打的起。”

　“可問題就是，有的人就是不那麽想，我們也沒辦法。走，我帶你去看泉水，再吃點飯，然後到處轉一轉，我想，英姐跟姐夫說完以後，咱兩能晚幾天出發。”

　果然，當天晚上袁慰亭就來了信，因為軍需籌備需要時間，兵工廠的槍彈提貨也有手續，讓趙冠侯休息三天，親自選兵隨行。另外在原有四營基礎上，又單派一個步兵哨作為其警衛部隊，護衛他的安全。

　三日之後，槍彈已經齊備，沈金英則拿了近四十萬的銀票以及十幾方私印給趙冠侯，吩咐他妥善轉存洋人銀行，務必小心行事。看那些印章，大概分屬六七位山東的大員，監司至巡撫，皆在其中。戰事未開，勝負之數，此時便已有了三分眉目。