一大清早，羅蘭便被凍醒過來，他從冰涼的被窩中爬出，披上羊毛外套，將雙腳浸入溫熱的水桶中。

　這是他身為王子殿下才能享受到的腐敗特權——每天早晨，侍女都會將燒好的熱水放在他的床邊，除此之外還有一條乾淨的毛巾和熱牛奶，這樣可以讓他的身體瞬間恢復溫暖。

　當然，比起大貴族普遍叫人暖床的做法，他覺得自己已經夠收斂的了。原本四王子帶女仆長提爾過來，就是為了打這個主意，可惜沒享受到便一命嗚呼。羅蘭並不喜歡這種做法，所以將空出來的職位交給了年長且處事經驗豐富的老侍女，事實上這個選擇十分正確，目前城堡裡多入住了眾多女巫，但她依然把城堡內外打理得井井有條。

　壁爐裡的火焰早已熄滅，只剩下白色的飛灰。背後的窗縫裡吹來陣陣寒風，涼意刺骨，很難相信現在仍是仲秋。羅蘭擦乾雙腳，用另一盆熱水洗漱一番，走到窗邊合上開了一夜的窗戶。

　盡管明火壁爐在這個時代十分常見，但他仍擔心一氧化碳中毒問題，每晚睡覺時都要留出一條縫隙。前半夜室內溫度還能保持在暖和狀態，隨著柴火燒盡，到凌晨時分就跟室外沒什麽區別了。

　得想個辦法解決這個問題，羅蘭想，不然以後想睡懶覺都睡不成了。

　吃過早餐，他帶著夜鶯、首席騎士和一乾親衛，前往城牆區進行例行的巡視。

　新城牆與舊城牆之間隔著一大塊草地，如今已成了白茫茫一片，走在厚厚的積雪上，鞋底會發出嘎吱嘎吱的聲響。

　抬起頭，天空呈淡淡的灰色，偶爾會有一團雪花飄進他的脖子裡，帶來一絲冰涼。他知道，這樣的天氣很可能會持續到來年春天……甚至更久。

　“防線情況如何?”

　“比上回要好得多，”卡特.蘭尼斯看起來一臉輕松，“第一軍士兵們大多都上過戰場，又擁有轉輪步槍，一段百米左右的城牆只需十人看守，就能壓製住在下面打轉的邪獸。而且新城牆比之前的石牆還高出半米，狼種也很難直接躍上城頭，完全是給士兵練習打靶。只要不出現混合種邪獸，這群怪物就別想越過防線一步。”

　“如此就好。”

　羅蘭登上城牆，一路上士兵們昂首挺胸，紛紛向他敬禮。光就這份精神氣來看，已和最初的民兵隊戰士判若兩人。那時候雖然大家站在牆頭，看似整齊劃一地刺出木槍，但那不過是反覆訓練一個動作所形成的條件反射。他們眼中滿是麻木，動作僵硬，細看的話還能發現大部分人雙腿在微微發抖。

　而現在士兵們眼神中流露出自信的神采，行完禮後，又重新將視線投到前方，繼續監視戰場。

　順著城牆走到迷藏森林一側，這裡顯得要熱鬧很多。

　為農奴和逃民修建的臨時住所就布置在這一區域，從牆頭向下望去，只見長條形的土坡一道接一道平行排列，像是起伏不平的波浪線。每一道隆起的土坡內部都設有十余間屋子，其構造和窯洞一模一樣。厚實的土壁可以保持室內溫度，加上取暖神器火炕，麻布一蓋便能遠離寒冷。

　整個居住區分為兩大塊，靠近城牆的這塊被稱為西區，用於安置逃民;遠離城牆的東區則劃分給了農奴。

　每天市政廳都會派人來此地發放食物和木炭，而逃民也需要為守護城牆的第一軍提供後勤運送工作;至於農奴，他們大多都已存夠了自己所需要的麥子，除了一些心思活絡的人外出尋找打雜工作，為自己掙取額外的錢財外，其他人基本很少離開溫暖的房屋。

　就在這時，東西區的交界處忽然傳來激烈的爭執聲，羅蘭循聲望去，只見一群人圍在居住區中央的大道上，大聲爭執些什麽。其中一人穿著藍白色製服，似乎是市政廳的辦事員。很快爭吵升級成了鬥毆，兩撥人打成一團，現場一片混亂。

　“殿下?”卡特詢問道。

　“我們去看看，”羅蘭點點頭。

　一行人來到鬧事地點，首席騎士一馬當先，徑直衝入鬥毆的人群中，兩三下便將幾名鬧騰得最凶的人打倒在地。羅蘭的親衛們也紛紛拔出長劍，大喝所有人住手，場面很快被控制住了。

　發現來人竟是領主大人後，兩波民眾一齊跪倒在地。

　“你叫什麽名字?”羅蘭望向那名臉上挨了兩拳的辦事員，皺眉道，“這裡發生了什麽事，誰先攻擊你的?”

　“殿下，我是科亞.哈維斯，”他捂著臉嚷嚷道，“是那個該死的逃民先動得手，穿著棕色麻布衣的家夥！我還在分發糧食，他就像惡狗一樣撲上來了。”

　被科亞指著的逃民抬頭道，“殿下，事情並非像他說的那樣。這些人和農奴串通起來敲詐我們，每份麥粥都要收錢，您在收留我們時，明明說過這些都是免費發放的！”

　羅蘭稍感意外，東境逃民已經被市政廳梳理過一遍，凡是工匠、身具特長或識字之人，皆搬去了一環內，按理說剩下的都是普通平民。不過從他說話的語氣和用詞上，不大像是一位平民能說得出來的。

　想比之下，那位滿口將該死的、惡狗等侮辱性詞語掛在嘴邊的市政廳成員，著實令人失望。既然有名有姓……十有八九是萊恩公爵手下歸順的騎士。

　“我的確說過這樣的話——在你們沒有正式被納入邊陲鎮之前，麥粥和住所都是免費的，”羅蘭當著所有逃民的面重複了遍，“現在，這番話也依然有效！”

　“殿下仁慈！”

　“領主大人萬歲！”

　“多謝殿下！”

　逃民磕頭呼喊道。

　而科亞.哈維斯的臉色頓時變得鐵青。

　“不過，在領地裡鬥毆傷人，同樣觸犯了律法，特別是攻擊一名市政廳成員，”羅蘭朝親衛示意道，“把動手打人的逃民和農奴全部抓起來帶到城堡，我會親自審判這場鬥毆事件。”

　他頓了頓，隨後饒有興致地望向科亞，“我也很想問問你，收費的麥粥到底是怎麽回事。”

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