“嗷，嗷！”

　麥茜在新修好的城堡後院裡擺弄翅膀和尾巴，轉著圈給大家欣賞。

　盡管早已從女巫們口中得知了事情的經過，但當羅蘭第一次見到“邪獸化”的麥茜，還是由衷地感到了震撼。

　這隻褐皮巨鳥算上尾巴足有十米長，翼展接近十五米，類似於蝙蝠的肉翼，對著陽光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是體形過長，巨鳥共有四肢，粗細和成人手臂相仿，末端帶爪，都用於支撐身體。

　最引人注目的對方的腦袋——三隻眼睛呈三角形分布在頭頂和兩側，除此之外整張臉全是血盆大口，而不是鳥類常見的喙。麥茜開口說話時，嘴巴便一張一合，露出一圈鋒利的牙齒和長舌，看得其他女巫發出一陣陣驚呼聲。

　“就這是魔鬼的坐騎?”葉子感歎道，“幸好在蠻荒地我們沒有碰上這樣的怪物，不然一個人都跑不掉。”

　“如果不是她進化出了新能力，當時我恐怕也回不來了，”夜鶯摸著麥茜的光滑頸脖道，“我會每天為你準備一袋碳烤魚乾片的。”

　“嗷——！”

　“我知道，要多澆些蜂蜜。”

　巨鳥的尾巴甩得更歡快了。

　那些魚乾明明都是我的好嗎，羅蘭暗自歎了口氣，擅自拿廚房的食物去獎賞別人，不要說得這麽冠冕堂皇啊！

　“那就按老規矩，檢驗下你的新能力吧。”

　“好的嗷！”

　……

　經過一上午的折騰，羅蘭得到了麥茜版異獸的詳細能力。

　遵循之前的放大慣例，她所變化的褐皮巨鳥比魔鬼騎乘的原版還要大上一圈，負重能力也有了少許提升，可以同時搭載兩名女巫升空。不過滿載情況下，飛行速度只能保持在每小時八十公裡左右，比起閃電來說要慢上許多。

　不過麥茜的優點在於足夠持久，閃電攜帶重物飛行時不僅會降低高度，同時魔力消耗也會增大，而巨鳥只要變化完成，無論飛高飛低，背一個還是背兩個，魔力耗費都極為緩慢，唯一只需考慮自身的體力問題。

　如今麥茜體內所容納的魔力也有了大幅增長，從女巫聯盟倒數位置一躍成為中等水平，一天時間裡足夠變化個七八次。

　除此之外，羅蘭還通過麥茜證實了自己此前的推測。

　女巫的進化取決於對自身能力的了解，不管這種了解是通過學習掌握還是突然頓悟，都有可能促使能力發生變化。

　這同樣意味著，女巫存在自然進化的可能——只要時間拖得足夠長，她們之中總會有一兩位幸運兒脫穎而出。進化後的能力和初始能力比起來完全是天上地下，甚至有著化腐朽為神奇的效果，難道這就是教會全力打壓野女巫的原因?

　吃過午餐後，領主城堡區迎來了一件大事。

　女巫專樓經過近四個月的建造和裝修，終於到了投入使用的日子。

　羅蘭望著這棟僅僅只有三層，含套房不到五十個的住宅樓感歎不已，放在後世這樣的房子頂多算鄉下自建樓水平，但在這裡，它已是大陸王國最高建築水平的代表——不是規模，而是技術上。

　它是第一座率先使用了竹筋混凝土梁柱的磚混結構房屋。

　記得卡爾在澆下第一根混凝土柱時就曾百感交集地對羅蘭說過，“原來水泥還可以這樣使用，和卵石混合在一起便能隨行所欲地塑造成各種形狀，構成房屋的任何部位……殿下，我覺得要不了多久，石匠這一行可能會從砌築中徹底消失。”

　除了梁柱外，女巫樓的樓板全是由預製水泥板鋪設而成，看著那一塊塊中間分布著圓孔的水泥板，羅蘭仿佛回到了孩提時期——只有八零後才見過這種古老的建築材料，到十多歲的時候，它們已經完全被現澆混凝土樓板取代，遭到時代徹底的拋棄。

　而在邊陲鎮，這種“落後”的預製板再次獲得了新生。

　女巫樓坐落在城堡左側，和城堡構成了一個“L”形，兩棟建築包裹的空地即使擴建後的大花園，面積比之前足足擴大了三四倍，夠葉子改良各種作物和水果用的了。

　*

　入住新房的伊芙琳有些惴惴不安。

　來邊陲鎮一個月了，她好像除了為殿下品酒外，就再也沒做過其他事。上一次考試也是女巫中墊底，僅得了五分……雖然書卷老師沒有當眾公布成績，不過這種事情只要私底下一打聽就能猜到。

　就連整天跟鳥兒說話的蜜糖都得了七分！

　她忽然覺得自己跟笨蛋沒什麽兩樣。

　即使如此，殿下對她也沒有任何區別對待的意思，仍時不時找她去聊聊各地的特色酒水，再品常下新製的火辣白酒，上個月末更是領到了一枚金龍的薪酬。這更加重了她的不安感——比起其他四人，自己就好像在白吃白住一樣。

　“客廳旁邊居然有專門用來烹飪的廚房，還有一件塗成白色的奇怪小房間，你快來看看，”燭火推開臥室門，興奮地說道。

　“嗯……”伊芙琳有氣無力地應了聲。

　“怎麽了，不舒服?”燭火怔了怔，蹲下身捂住她的額頭，“不燙啊。”隨後她笑道，“難道是不舍得睡在一張床上的共助會姐妹?”

　伊芙琳沉默了片刻才低聲道， ““我們來這兒已經一個多月了吧?”

　“差不多。”

　“蓮負責的新城牆建設很快就要完工，蜜糖為殿下訓練出了一大堆飛行信使，希爾維更是陪殿下一道去偵查那些可怕的怪物，”她沮喪道，“只有我，依然無事可做，連平時的訓練內容都沒有安排，考核成績還是最差的……真不知道殿下為什麽要挑選我來這裡。”

　“唔，”燭火思忖了會兒，“要不，你親自去問他吧。”

　“啊?”

　“羅蘭殿下是提莉大人的哥哥啊，而且你也看到了，他對待女巫確實是真心實意的，就連平時老把「遠離羅蘭、提防王子」掛在嘴邊的希爾維都改了口風，昨天還忍不住誇了他兩句，”燭火聳聳肩，“你當面問殿下，他總不可能把你吃了吧?”

　是嗎?這樣一說似乎也有點道理。

　伊芙琳想了想，為了不再受這份煎熬困擾，她決定按燭火說的做。