無冬城西北邊,迷藏森林腹地。

蛇牙覺得自打加入鐵路工程隊後,這一個半月是他人生中最不可思議的一段時光。

不對……他想,用最來形容或許不太貼切,因為每隔一段時間,他總能看到不可思議的東西——就好像他從來就沒有真正認識過無冬城一般。

蛇牙總算明白,為什麽到這裡來的工人,都要簽上一份保密協議。

該協議要求他們不得將看到的異象外傳,無論是口述還是記錄,都是違反王國律法的罪行,輕則罰款、沒收所得,重則發配北坡礦山、強製勞役。並且協議上還強調,不願意遵守的可以退出工程隊,但不要存在僥幸心理,負責檢查的是王國安全局,沒有人能逃過無處不在的法網。

蛇牙曾對此不以為然,筆頭記錄還有被抓到的可能,口述又怎麽能做到一個不漏?如果舉報一個就逮捕一個的話,那工程便沒法實施下去了。但現在,他卻有了截然不同的看法,國王陛下掌管下的無冬城到底藏有多少秘密,可能遠遠超過了他的想象,在大部分人看不到的地方,興許正湧動著驚人的力量。

給他印象最深的便是女巫。

白紙也是女巫,但在他眼裡一直是需要保護的對象。教會宣傳女巫都是繼承了魔鬼之力的邪惡者時,他亦沒有放在心上。如果她們真那麽厲害,為什麽還被教會四處獵殺,平時連頭都不敢露?

但這個觀念被一名叫葉子大人的女巫打破了。

蛇牙從未想過,竟有人可以憑借一己之力,控制整座叢林。

工程隊進入的地域仿佛不是迷藏森林,而是一隻蠻荒巨獸的肚子——這點在鋪設鐵路時尤為明顯。藤蔓在路基上方結成連綿不絕的大網,一根根鋼軌被包裹著向前拖曳,到指定地點後再垂落地面,宛如蔓條上結出的果子。鐵路修到哪裡,兩側的樹木就自行分開到哪裡,連砍伐的功夫都省了。同時周邊的樹冠還會長得特別茂密,將天空整個遮蔽住,以免引起魔鬼的注意。

除此之外,森林還能主動攻擊那些靠近工程隊的野獸,如果哪天他們能分到一碗新鮮的肉湯,那麽一定是某隻不開眼的野獸闖入了葉子大人的領地。

蛇牙曾有幸目睹過對方一面,只是他不能確定,葉子大人是否還算是人類。她全身呈現出一股奇異的綠色,遠遠看上去就像寶石一般。並且行動起來仿佛沒有實體,可以在枝丫間自由穿行。

如果是以前的他,一定會被嚇得大聲尖叫出來——這種幽靈般的行跡與匪夷所思的模樣,被人汙蔑成魔鬼爪牙也不奇怪,當時他心中唯一的想法便是:還好白紙不是這樣。

不過蛇牙一點也不厭惡對方,甚至還感到了由衷的崇敬。因為陛下曾在授勳典禮上說過,他之所以能讓無冬城每個人都吃飽飯,正是依靠女巫葉子的幫助。每個從饑餓困苦中解脫出來的人,都是她能力的受益者,單憑這份功績,葉子就應該被永遠銘記。

蛇牙自然也是受益者之一。

除開女巫外,另一個發現恐怕就是他個人的秘密了。

那是第一軍進入迷藏森林後的事。

自從魔鬼襲擊過無冬城後,反擊的呼聲便越演越烈,即使身處蠻荒,工人們也同樣在討論這個問題,對於這一天的到來,他並不感到意外。

每天都有大批士兵開赴前線,顯然國王陛下是打算動真格的了。和他以前看過的騎士出行不同,出征的將士們大多是鄰裡鄰外的熟人——不是跟這個熟,就是跟那個熟,因此每逢有軍隊經過,工人們總會夾道歡迎,情景好不熱鬧。原以為遠離邊境修鐵路將是一件清冷危險的苦差事,沒想到完全不是那樣。

而蛇牙在這方面的積累就差了許多,因此比起擠過去湊熱鬧,他更喜歡一個人去看火車,甚至在火車停下來時爬上去摸一摸。

不過兩周前他的遭遇堪稱驚悚。

那是一輛拖著六節車廂的車頭,停在了他負責參與修建的段落,也就是鐵路最新修出來的末端。無頂的平板車上堆放著兩個碩大的物件,光是一個的長度就超過了二十米,上面覆蓋有一層帆布,看不出到底是什麽東西。

這原本很正常,如果運送的貨物跟工程隊無關,那麽一定就是軍方的物資了,他也沒有想要一探究竟的打算。可那天蛇牙偏偏鬧了肚子,半夜跑出帳篷,想要找個地方釋放時,卻震驚地看到帆布蠕動起來!

數名打扮明顯和第一軍士兵不同的武士解開固定帆布的繩索後,裡面竟然爬出一隻壯碩的軟體怪物!然而更驚人的還在後面,那隻怪物居然口吐人言起來,聲音居然頗為動聽!第一句話便是「我餓了,有吃的嗎?」

那一刹那,蛇牙感到背後毛骨悚然,他幾乎已經腦補出了武士陰冷的回答:「啊,有啊。這一個營地的工人都是食物,盡情的去吃吧。」

但這一切並沒有發生,武士們親昵地擁抱了它, 隨後從最後一節車廂裡搬出了火腿、蔬菜和麵包……都是用一人高的木桶裝著的。兩隻蠕蟲狼吞虎咽地將食物一掃而空,接著同武士們消失在森林深處。

蛇牙連大氣都不敢喘,躲在樹後直到腳步聲遠去。等他確認對方已經離開時,褲子已經被浸透了……

沒過兩天,軌道旁就多了一個奇怪的站點——水泥和磚石砌成了一個拱門式的建築,裡面是一個深不見底的大洞,盡管工人們進進出出,卻沒人知道它通向何方。地洞兩邊還架起了幾台蒸汽機,源源不斷地往裡面吹氣,怎麽看都透露著怪異。

這件事他也牢牢的藏在了心裡。

蛇牙原以為自己會害怕,會想要退出鐵路工程隊,但事後心態的恢復速度比他想象得還快——這才叫激動人心的生活!這才是無冬城的真面貌!

告別夥伴、初到森林的那陣子,他一直覺得自己像束無根的浮萍,特別是當工友收到家人來信、興高采烈地和他分享時,這種感覺就特別明顯。但漸漸的,他被各種新奇的事件吸引了注意,例如完美連接的光滑軌道、森林的美妙歌唱、神出鬼沒卻不會被葉子大人攻擊的巨形沙狼,以及總會在特定日子來此地祈禱的男子等等……

這令他不禁感到自己正在一點點接近無冬城不為人知的一面,也一點點與城市融為一體。

蛇牙想把這些都記在心中,等待有朝一日告訴給朋友們——沒有比了解一座城市更能證明自己是位老城民的證據了,哪怕他沒有那麽多相熟的鄰居,也無人能否認這點。

保密協議的期限只有五年。

他期待著那一天。