羅蘭對轉輪火器的子彈構思已久，圓形鉛彈和散裝火藥實在過於落後，考慮到安娜的加工能力，直接製造銅殼定裝彈藥在技術上是可行的。關鍵在於，沒有可靠底火的情況下，如何點燃彈殼內裝填的黑火藥。

　早期金屬外殼定裝彈的底火一般是對撞擊極為敏感的雷酸汞，扣下扳機引動撞針，激發子彈底部的雷酸汞發火，從而點燃發*射藥，將彈頭射出槍膛。

　可惜他想破頭也沒能想起製取雷酸汞所需的原料究竟是哪幾種，從字面意思上來看必然有硝酸和水銀，不過手寫反應式可以看出，這兩種物質反應只會生成硝酸*汞。

　而且光知道原料不等於能順利製出成品，反應過程中溶液是否有濃度和溫度要求、需不需要加催化劑也是影響成品製得的關鍵因素。何況雷酸汞由於其敏感的特性，製造時很容易觸發爆炸，一不留神就會賠上兩根手指，因此他遲遲不敢親自嘗試。

　所以，羅蘭隻好退而求其次，在使用金屬彈殼的情況下依然采用燧發點火方式，這就要求火星能進入彈殼內部，點燃火藥。所以首先彈殼底部必須留孔，同時要防止火藥泄漏出來。

　顯然這兩點存在不可調和的矛盾:開孔越大，火藥漏得越快。而開孔過小的話，燧石迸射出的火星就很難點燃裡面的火藥。

　他需要一種東西，能順利被火星引燃，同時堵住開孔，防止火藥泄漏。

　羅蘭第一個想到的是硝化棉，也就是俗稱的火棉。

　這也是他記得的為數不多能用於武器的化學製品因為它的製備材料十分簡單:棉花浸泡在兩種強酸的混合酸液中即可。酸是最常用的硫酸和硝酸，製取時也沒什麽危險。他本想等招募到煉金師後再進行火棉的試製，不過現在既然定下了七天之約，他決定捋起袖子親自下場。

　提起鵝毛筆，他將醞釀已久的構思寫在草稿紙上。

　首先是棉花，最好是經過紡織且未染色的薄棉紗這東西從公爵府搬回來不少，如今正堆積在城堡倉庫中。棉紗需要脫脂，不然附著在表面的油脂會阻礙硝化的進行。去除油脂的東西大部分穿越者都耳熟能詳，就是氫氧化鈉，也就俗稱的燒鹼。同時它還是製造肥皂的原料:往油脂中加入氫氧化鈉溶液，攪拌均勻後入模凝固，就能獲得洗滌用肥皂。只是羅蘭一直忙於發展工農業和對抗外敵，暫時沒有功夫去研製這種日用品。

　至於如何製取氫氧化鈉，最簡單的恐怕就是電解食鹽水了。於是王子發現，為了打造一顆新式子彈，首先他得先從直流發電機做起。

　*

　灰燼走在赤水河邊，心情隱隱有些低落。

　自從那些女巫知道她來此的目的是為了勸告共助會姐妹離開邊陲鎮後，對她的態度也冷卻下來，不複昨晚初見時的熱情。

　而且，她注意到大部分女巫都會在城堡後院練習自己的能力，這說明羅蘭也發現了避免遭受魔力噬體的方法。原本想用這條至關重要的情報換取女巫好感的打算已然破滅，除了單獨向她們闡述利弊，勸其離開外，自己幾乎無計可施。

　最令灰燼感到意外的是羅蘭.溫布頓他模樣變化不大，舉手投足間卻有了股難以形容的氣質，跟以前紈絝子弟的形象格格不入。

　為什麽會這樣?他以前明明是一個無能之輩，遇見事情首先想到的就是逃避，別說為他人挺身而出了，就連自己做下的事，他都懼怕擔負責任。想起那次騷擾，不過一個憎惡的眼神，便讓他驚慌失措地跌倒在地。提莉聞聲而來，他卻謊稱自己是不小心摔倒了，還責怪五王女，為什麽要找一個如此醜陋的女人做侍衛。

　從那時起，灰燼對四王子的感觀便降至了最低點。

　原以為這樣的人再好解決不過，可今天的交涉她完全沒能佔據上風，特別是在對方說出進行場一對一的比試後，她發現自己連用武力威逼都行不通了因為對方沒有逃避責問，而是打算用比試的方式正面回答自己的質疑。這時候再威脅他個人，除了降低女巫的好感外，別無他用。

　灰燼歎了口氣，如果自己能像提莉那樣聰明就好了，任何難題在她面前都會迎刃而解，若是遇到這種情況，她也一定能想出解決的辦法吧?來時的輕松和期待已不翼而飛，如果不是想要盡可能幫到提莉，灰燼真想立刻乘上前往碧水港的船隻，早日離開灰堡。

　不知不覺中，她發現自己已走出了小鎮的范圍，河對岸不再是鬱鬱蔥蔥的麥田，而是尚未開墾的林地。

　就在灰燼準備回頭時，身後突然傳來了魔力的波動，她下意識地偏過頭，一把匕首從臉頰邊刺出，接著順勢橫劃。湧動的魔力已變成滔天巨浪，灰燼感到自己半邊臉頰都被刺得生痛，對方連貫的招式顯然不是普通人能做到的。她不再猶豫，放任身子完全傾倒，避開從眼前掃過的匕首，單腳發力將自己彈射出去。

　然而對方憑空消失，眨眼間再次出現在自己背後，灰燼甚至沒看清對方是如何移動的。

　她抽出巨劍，身體旋轉一圈，帶動劍刃發出沉悶的呼嘯，速度之快，使得地面揚起了大片塵土。無死角的攻擊方式可以解除劍身攻擊范圍內的任何威脅，可這一招在對方詭異的身法面前失效了，巨劍掃過黑影位置，就像什麽也沒有碰到。

　糟糕，她心裡暗想，全身肌肉緊繃，準備硬吃對方下一輪攻擊時，黑影從她面前消失了。塵埃緩緩落地，那人正站立在離她不遠的地方， 把玩著手中的匕首。

　正是夜鶯。

　“這是警告嗎?”灰燼皺眉道。

　“當然不是，”她將匕首收入腰間，“我只是想看看超凡者的實力。”

　“是嗎?我以為你想說”

　“讓你趕緊離開邊陲鎮，否則就對你不客氣了?”夜鶯打斷道，“那樣的話，我跟哈卡拉又有什麽區別。”

　哈卡拉?她為什麽要提到共助會的前首領?灰燼不解地想。

　“你可以放心的勸說每位姐妹，如果有人願意跟你離開，我想殿下不會阻止你們，我當然也不會。不過……”夜鶯頓了頓，“不要試圖傷害或威脅羅蘭殿下，否則下一次我就不會故意刺偏了。”說到這兒她咧嘴一笑，消失在空氣中，“好好享受在邊陲鎮的生活吧。”

　果然，還是來警告自己的啊，灰燼搖了搖頭。