容園，書房。

　嚴世寬壓低聲音將情況詳細的說了一遍，原來嚴啟昌囤積了三千二百箱鴉.片，他沒敢將所有雞蛋都放在一個籃子裡，而是分成了四份，分藏四個地方，林則徐虎門銷煙之時，也就是廣州的鴉.片價格達到最高——三千多銀元一箱時，嚴啟昌大著膽子出手了三百多箱鴉片，就是從泮塘倉庫出的貨。

　昨日上午，大煙販候得貴——也就是當初從泮塘倉庫購煙的煙販落網，遭嚴刑拷打，隻半天時間，就將泮塘倉庫的事情供了出來，衙門兵丁迅速布置，連夜抓捕，一舉查封了泮塘煙庫。

　好在嚴啟昌做事謹慎，看守泮塘倉庫的一應人等都與興泰行和嚴家沒有直接關系，知曉內情的，就隻主管倉庫之人，如今嚴啟昌一則擔心被供出來，再則也擔心官府查到另外三個倉庫，這個敏感時候，他不敢露面，隻得讓兒子出面來央求易知足想法子。

　易知足抽著雪茄半晌沒有吭聲，嚴啟昌囤積鴉.片，這事說起來確實是他提醒的，當初他也是一番好意，希望嚴家能夠抓住這個機會一把翻盤，嚴啟昌從元奇貸款，也是他出面擔保，如今出了這檔子事，他還真不敢不幫忙。

　一支雪茄抽得一半，他才開口道:“主管倉庫之人與嚴家是什麽關系?”

　“老爺子小妾的三弟。”嚴世寬悶聲道:“以前在佛山，去年才來廣州。”

　“人關在哪裡?”

　“廣州府衙監獄。”嚴世寬說完就反應過來，遲疑著道:“三哥的意思，滅口?”

　“囤積販賣七八百箱鴉.片，你以為他還能活得成?”易知足白了他一眼，道:“早死早解脫。省得多受皮肉之苦，你們也落個安心。”

　嚴世寬遲疑著道:“人在府衙監獄，如何滅口?”

　“沒聽說過，有錢能使鬼推磨?”易知足搶白了他一句，才道:“僅僅是滅口，解決不了問題。跟令尊說。不要心存僥幸，賣那三百多箱鴉.片的銀子全部都拿出來，否則官府未必會輕易罷手。”頓了頓，他接著道:“另外，告訴令尊，千萬要沉住氣，這個時候，做什麽，錯什麽。什麽都不做才是最正確的，叫他將銀子存到元奇就行，其他事情我來安排。”

　待的嚴世寬匆匆離開，易知足呆坐了一會兒也起身出門，趕往河南島——伍家花園，他的底蘊太薄，一些髒活，還非得求助伍家不可。

　延輝樓。聽的易知足說明來意，伍秉鑒有些驚訝的道:“興泰行在走私鴉.片?”

　興泰行走私鴉.片一年多時間。易知足不相信伍秉鑒會不知道，點了點頭，他才道:“晚輩也不知道興泰行在走私鴉.片，上半年，興泰行找元奇無擔保借貸一百萬，還是晚輩擔保的。”

　伍秉鑒看著他道:“如今林大人是兩廣總督。這事別人躲都來不及，知足何以要往身上攬?是因為嚴世寬的緣故?”

　“倒也不全是為了義氣。”易知足緩聲道:“十三行行商，是一榮俱榮，一損俱損，若是興泰行被爆出走私鴉.片。天下士紳商賈百姓，誰還會相信其他行商是乾淨的?況且，誰都知道，元奇乃是十三行開辦的，不論是為行商的聲譽著想，還是為元奇的聲譽著想，咱們都得拉一把興泰行。”

　“就因為這個緣故?”伍秉鑒顯然有些不太相信。

　易知足聽的一笑，“平湖公以為晚輩還會另外有什麽原因?”

　伍秉鑒做了個請茶的動作，呷了幾口茶，他才道:“林大人來廣州禁煙，對十三行並未太較真，如果由泮塘煙庫追查到興泰行，對於十三行所有行商來說，都未必是好事，這事咱們的確不能袖手旁觀，廣州府衙那裡，老夫來安排。”

　易知足試探道:“那三百多箱鴉.片的銀子要不要吐出來?”

　“當然得吐。”伍秉鑒道:“如今林大人正是急需銀子的時候，這筆銀子不吐出來，定然不會善罷甘休，八百箱鴉.片轉運儲藏，豈能了無痕跡?官府真要窮追不舍，興泰行必然遮掩不住。”頓了頓，他才接著道:“那筆銀子，就由元奇捐輸給總督府罷，這本就是心照不宣的事，沒必要藏著掖著。”

　易知足原本也是如此想法，當即含笑道:“晚輩已經讓興泰行將那筆銀子存進元奇總號。”

　伍秉鑒讚許的點了點頭，道:“這事耽擱不得，趕緊去罷。”

　易知足趕到總督府，已是下午五點，剛剛遞了名貼，就聽的有人招呼道:“易大掌櫃。”回首一看，還真是熟人，候補知府余保純，此人原本是南雄知州，後作為候補知府隨同林則徐前來廣州禁煙，頗受林則徐重用，在與義律談判時間，易知足與他打過交道，知他慮事周詳，耐得繁瑣。

　當即便含笑拱手道:“余大人——。”

　余保純約莫五六十歲，留著三羊胡，穿著一身官袍，快步到的跟，他才拱手道:“知足這個時辰前來，可是宴請兩位部堂大人?”

　這還真是飯點，易知足一笑，不答反問道:“余大人前來是宴請二位部堂大人?”

　“易大掌櫃說笑了，在下這芝麻大點的官，哪夠格請二位部堂大人，是知府珠爾杭阿大人設宴。”說著他低聲道:“聽聞珠爾杭阿大人馬上要調回京師。”

　珠爾杭阿要調回京師?這可是個好消息，易知足當即拱了拱手，道:“恭喜余大人。”

　余保純一楞，道:“喜從何來?”

　易知足輕聲道:“候補二字去掉，是否可喜可賀?”

　余保純心裡一跳，這是說他會署理廣州府?他不僅清楚易知足深得鄧廷楨、林則徐兩人器重，更知道易知足看人斷事極準，他連忙壓低聲音，道:“知足不是開玩笑?”

　易知足笑了笑。一眼瞥見門子出來，便道:“在下得先進去了。”說著一拱手，快步進了大門，余保純連忙追了進去，隨手塞了張銀票給那門子，道:“我陪易大掌櫃進去。”

　待的門子識趣的離開。他亦步亦趨的道:“知足可別吊老夫胃口，真不是玩笑?”

　“在下豈敢跟大人開這種玩笑?”易知足笑道:“以後還望大人多多照拂。”

　“知足說這話可就見外了不是。”余保純一臉欣喜的道:“應該是知足以後多多照拂老夫才是。”

　“余大人客氣，以後咱們互相照拂。”

　兩人一路說著話來到簽押房的院子外，余保純連忙禮讓道:“知足且先進去。”

　林則徐、鄧廷楨兩人一整日忙著交接，見的易知足進來，待其見禮後，林則徐才含笑道:“商船價格統計出來了，總計是多少?”

　易知足微微欠身道:“一共十二艘，排水量總噸位一萬四千噸。總計一百一十二萬元。”

　“十二艘?”林則徐道:“連帶火炮在內?”

　易知足點了點頭，道:“十二磅十八磅炮總計是六十門。”

　“招募西洋船員水手的情形如何?”

　“回大人，在下以水師名義張貼告示，以一月十二塊西班牙銀元的工錢招募，從昨日到今日上午，已有一四十余人應聘。”

　林則徐道:“一艘船十一二人，會不會不少了些。”

　“操帆是夠了，但若算上炮手。卻是遠遠不夠。”易知足緩聲道:“西洋戰船對炮手要求高，水師戰船的炮手未必能夠在短時間內適應。估摸至少還得招募百余人充當炮手，西洋商船的船員水手大都是出色的炮手。“

　聽到這裡，鄧廷楨插話道:“隻募集了一百萬元，知足該不會是打算再捐輸二十萬?”

　“在下原本想再多買幾艘商船，可惜剩下的船都有些破舊，不適合改裝成戰船。”易知足說著掏出一張期票。起身遞了上去，道:“這是元奇另外捐輸的一百萬元，部堂大人無須擔心銀子不夠。”

　主動另捐一百萬?林則徐、鄧廷楨都是一楞，這是唱的哪一出?元奇的銀子多的沒地方用了?稍稍一楞，林則徐便道:“怎麽回事?”

　“十二艘船。至少需要四百門火炮，這得數十萬兩銀子。”易知足含笑道:“林大人接任兩廣總督，采購花旗商船改裝成戰船，這消息根本瞞不住，英夷根本無須多想，便知道戰船火炮來自虎門炮台，因此，虎門炮台的火炮必須著佛山炮局及時鑄造補上。”

　林則徐心裡懷疑這其中有蹊蹺，但虎門的防務確實不能掉以輕心，況且元奇之前也主動為虎門炮台捐輸過二百萬，他還真不敢胡亂猜疑，略微沉吟，他才道:“既是如此，這銀子本部堂就先收下。”

　當天夜裡，林則徐、鄧廷楨兩人在簽押房裡就收到來自廣州府的稟報，泮塘煙倉主犯何大春，被嚴刑拷打至死，林則徐一轉念就明白過來，易知足送來的那一百萬元是怎麽回事，他臉色登時有些蒼白。

　鄧廷楨看了他一眼，緩聲道:“元奇不會走私鴉.片，這一點少穆兄無須猜疑，走私鴉.片的是行商。”

　“維周兄如此肯定?”

　鄧廷楨頜首，道:“元奇無須靠走私鴉.片賺錢，論賺錢的本事，易知足認第二，怕是沒人敢認第一，象走私鴉.片那種風險大，聲譽差，利潤低的事情，那小子不屑做。”

　林則徐被他這話說的一笑，“走私鴉.片利潤還低?”

　鄧廷楨點了點頭，道:“鴉.片利潤高，那是層層轉手的結果，實際上每一道轉手的販子，利潤並不高。”

　林則徐來廣州一年多時間，對於鴉.片的種種情況可謂是了如指掌，知道他說的是實情，轉手批發鴉.片的利潤確實不高，是勝在量大，確認不是元奇在走私鴉.片，他心裡稍稍有些寬慰，行商走私鴉.片，這早在他意料之中，當下他語氣輕松的道:“維周兄對易知足不是一般的賞識。”

　聽的這話，鄧廷楨笑道:“在粵五載，我最為得意的事情，就是當年沒有打壓元奇，而是放任元奇坐大，一統廣州錢業，短短三年時間，元奇就已經發展到了舉足輕重，朝野矚目的地步，這完全都是易知足這個大掌櫃的功勞。

　說實在的，這個時候調離兩廣，我還真是有些不舍，真不知道三五年之後，元奇會發展到什麽地步。”

　說著，他看向林則徐道:“如今少穆兄主掌兩廣，還望對元奇適當照拂，易知足年輕，膽子也大，但卻極有想法，他鼓搗的這些個廠子有利有弊，但有一點是毋容置疑的，那就是能賺錢，而且他與一般唯利是圖的商賈不同，他積極主動繳納賦稅，對工匠也都開以高薪，連繅絲女工都是如此。

　元奇的做法極有新意，少穆兄忙完戰事不妨花費點功夫細細琢磨一下，元奇若能在外省推行，對於朝廷來說，實是一大幸事。 ”

　林則徐微微搖了搖頭，道:“維周兄說遠了，我在廣州能否呆到戰事結束，尚且難說，對英吉利了解的越多，我心裡越是沒底，維周兄此去江寧，須的全力備戰，天下承平多年，八旗綠營皆是將懦兵弱，著實令人堪憂。”

　第二日一早，易知足就從嚴世寬口中得知了泮塘煙倉主犯何大春的死訊，心裡對伍家暗自忌憚，短短半日功夫，就能讓關押在府衙監獄中的大案要犯身死，這還真不是一般的能耐，轉而他又擔心林則徐會不會就此善罷甘休。

　一直等到中午，不見林則徐派人來傳喚，易知足才徹底放下心來，對賴在他書房裡的嚴世寬道:“還賴在我這裡做什麽?還想讓我管飯不成?”

　嚴世寬小眼睛一轉，試探著道:“沒事了?”

　“林大人是雷厲風行的性子，應該沒事了。”易知足道:“這幾日少來容園，去磊園幫助張羅，後日請客，大家聚一聚，你也該回上海了。”

　第二七三章得意事: