易正行不是第一次參與這種外交談判，這種奇葩的邏輯他還是第一次聽到，布爾人原來屬於開普敦殖民地的臣民，所以布爾人在其他地方建立的國家都屬於開普敦領地，屬於英吉利在海外的領地，這種邏輯簡直是滑天下之大稽！

　　盡管覺的荒唐好笑，他卻是一臉嚴肅的端坐著，這種場合不是他能隨意開口的，他的任務是歷練，需要他開口的時候，老頭子自然會有所暗示或是提醒。

　　對於這種荒唐可笑的邏輯，易知足卻是一點不覺好笑，也沒有出言譏諷嘲弄，這種委婉的語氣和荒唐的邏輯，是一種態度，也是一個台階，對方明顯是不希望兩國在南非爆發武裝衝突或者是戰爭。

　　略微沉吟，他才道:“德蘭士瓦共和國的獨立在1852年就已經獲得了貴國的承認，奧蘭治自由邦共和國也在1854年獲得了貴國的承認。

　　我國在今年已經承認德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦共和國，並且與兩國建交外交關系，互派大使級外交代表，還與德蘭士瓦簽訂了一系列的商貿經濟條約和協定，另外還有安全保障條約。

　　因為我國目前正處於立憲過渡時期，所以暫時還沒有公開，稍後就會在報紙上正式公布與兩國的外交關系。”

　　安全保障條約?軍事同盟?威妥瑪不由的大為意外，他沒想到清國不是要進行擴張吞並德蘭士瓦兩國而是采取承認扶持的手段和方式進行滲透，看來，清國在德蘭士瓦發現金剛石礦和金礦的消息也能確定是真的了。

　　這下好了，借口都不用找了，只要打德蘭士瓦就能直接對上清國，不過，話說回來，德蘭士瓦的金剛石礦和金礦究竟有多大，值得清國如此不遺余力的為德蘭士瓦撐腰?

　　盡管明白知道不該問，他還是忍不住問道:“聽說貴國在德蘭士瓦發現了金剛石礦和金礦?”

　　易知足笑了笑，道:“我國在南非需要的只是足夠的戰略縱深，與其勞師遠征，不如扶持兩國，順帶還能發展商貿。”

　　威妥瑪聽的暗自冷笑，元奇什麽時候改吃素了?還不是擔心他們出兵干涉，這才改變策略，不過，對方不願意說，他也不好追問，而且就算是追問也不可能有答案，他當下話頭一轉，“聽聞貴國與俄國正在修建一條橫跨歐亞的大鐵路?”

　　“貴國消息可真是靈通。”易知足渾不在意的道:“是有這事，我國大力發展西北鐵路以保障西北的安全，俄國提議連通我國西北鐵路，不過，此事還沒最終商定。”

　　還沒最終商定?威妥瑪也不知道對方說的是真是假，當即委婉的道:“還望殿下慎重考慮此事，俄國素來野心勃勃，克裡米亞一戰之後，元氣大傷，可一旦舔好傷口，必然故態複萌，屆時，貴國和歐洲都有可能成為其擴張的目標。”

　　“閣下提醒的是。”易知足微笑著頜首道:“我國乘著俄國在克裡米亞戰敗之機出兵收復了西北廣闊的領土，確實必須防范俄國人卷土重來。”

　　見他這態度，威妥瑪也不好說什麽，當即換了一副誠懇的語氣道:“貴我兩國分屬東西方大帝國，軍事實力和戰爭潛力皆是當世屈指可數，而且有著長期友好密切的商貿往來，衷心希望貴我兩國能保持長期友好的合作關系。”

　　易知足點了點頭，讚同的道:“這也是我所希望的，現在的戰爭，尤其是大規模的戰爭，造成的傷亡和經濟損失都是難以估量的，美利堅的南北戰爭和普法戰爭都是前車之鑒，我真誠的希望，貴我兩國能夠世代友好和平相處。”

　　告辭出來，上了馬車，揮手告別，待的馬車開動，威妥瑪才輕歎了一聲，“這是一個極為難纏的對手，沒有必要，還是不開戰的好。”

　　一直悶不吭聲的麥華陀開口道:“清國這是在爭取時間以盡快強大起來！不能給他們這個機會！”

　　頓了頓，他接著
道:“要打斷清國的工業化進程並不是什麽難事，清國的工業主要集中在沿海幾個城市，摧毀沿海幾個工業城市，不僅能摧毀清國的工業基礎，也能促使元奇破產倒閉，沒了元奇，清國也就該覆滅了。”

　　說的倒是輕松，廣州、上海，青島、天津是那麽容易摧毀的?威妥瑪沒心思駁斥，他心裡隱隱有幾分不安，在大清呆了三十年，對於這位元奇大掌櫃，清國的鎮南王，他自問十分了解，易知足不僅眼光長遠，善於把握時機，也善於隱忍，而且十分謹慎。

　　這樣一個人，絕對不會為了德蘭士瓦的金剛石礦和金礦而冒險，而且元奇並不缺乏資金，相反元奇這些年在歐洲和美洲圈了不少的錢，只有一個可能，清國的軍事實力，甚至是海軍的實力都已經超過了英吉利！

　　雖然這個想法有些荒唐，但卻是唯一能解釋的通的理由，清國在染指波斯灣之後，又染指德蘭士瓦，如此接連挑釁大英帝國，豈能沒有底氣?

　　書房裡，易知足點了一支香煙，神情凝重的道:“如果說之前還不能確定英吉利會否挑起戰端，那麽現在就可以肯定，這一戰已經不可避免！”

　　趙烈文悶聲道:“是因為歐亞大鐵路?”

　　“相比起海運，鐵路運輸不僅安全，也更為快捷。”易知足緩聲道:“歐亞大鐵路一旦開通，必然對東西方海貿構成巨大的衝擊，這對於以海貿為主的英吉利來說無疑是一個沉重的打擊。

　　另外，德蘭士瓦的金礦也無法遮掩，我們在德蘭士瓦大肆圈地已經引起了英吉利的高度懷疑，對於實行金本位並且極力推行英鎊霸權的英吉利來說，不可能會放過近在咫尺的金礦。”

　　“父親——。”易正行猶豫了下，這才斟酌著道:“孩兒竊以為，歐亞大鐵路確實應該慎重考慮，俄國確實是野心勃勃，一旦強盛，必然會對外擴張。”

　　易知足看了他一眼，緩聲道:“行之是擔心與英吉利爆發戰爭?”

　　“不是。”易正行連忙道:“只要我們不放棄德蘭士瓦的金礦，與英吉利開戰就在所難免，孩兒擔心的是俄國，西北廣袤之地以及西伯利亞，我們都可以說是趁火打劫，乘著俄國虛弱之際強取巧奪，一旦俄國強盛，勢必會秋後算帳。”

　　“生於憂患，死於安樂。”易知足緩聲道:“有一個強大的敵人在一旁虎視眈眈，不是什麽壞事。”頓了頓，他接著道:“凡事皆有利弊，重在權衡，貫通歐亞的大鐵路自然也有弊端，但其利更大。

　　目前我對國對外貿易只有海運，主要是兩條航線，一是北美，一是歐洲，基本是被英吉利和美利堅所壟斷，開辟歐亞大鐵路，我們的對外貿易就能從陸路延伸到東歐的俄國，甚至可以延伸到北歐和中歐、西歐諸國。

　　如此一來，我國的對外貿易就是海陸並進，不僅能極大的促進我國對外貿易和經濟，也避免了遭受威脅，英吉利號稱海上霸主，擁有世界最強大的海軍，一旦我國與英吉利開戰，我國對外貿易就會被英吉利掐斷，但有了歐亞大鐵路，情況就大不一樣！”

　　遲疑了下，易正行才道:“鐵路速度並不快，從上海到歐洲需要多長時間?”

　　“即便不快，也比海運要快！而且也比海運安全。”易知足輕笑道:“如今主要交通工具主要是海運和陸運，隨著工業和科技的發展，不論是海運還是陸運都在迅速的發展。

　　海運方面，輪船的建造技術越來越成熟，動輒數千噸，甚至是上萬噸，以後還會有更大的，數萬噸甚至是十萬噸級的巨輪也不會太遙遠。

　　陸路運輸目前主要是鐵路運輸，這是無法淘汰的，而且鐵路運輸的發展同樣很迅速，火車的速度在不斷的提升，時速由最初的5公裡到10公裡、20公裡到現在的40公裡。

　　我可以肯定的說，這不是極限，而只是一個開始，火車的
的速度還有著巨大的提升空間，隨著科技的發展，新技術的不斷應用，火車的速度可能會達到你們你們無法想象的地步，比如時速200公裡、300公裡。”

　　時速200公裡、300公裡！易正行和趙烈文都一臉古怪的盯著他，火車能夠達到如此快的速度?那一天能跑多遠?上海到京師豈非只要半天?這如何可能?還有，十萬噸級的巨輪，那的大到什麽程度?

　　見的兩人一臉的驚愕，易知足笑道:“人類進入工業社會，發展可謂是日新月異，千萬不要被固有的思維限制你們的想象力。”

　　“大清發展工業這三十年來，可謂是發生了天翻地覆的變化，尤其是上海、廣州，簡直令人不敢想象。”趙烈文笑道:“如此快速的變化，咱們本身已經有些難以跟上，更遑論如大掌櫃這般想的長遠。”

　　說著，他將話頭拉了回來，“英吉利號稱海上霸主，若真是在南非挑起戰爭，海戰不可避免大掌櫃可有把握?”

　　易知足語氣輕松的道:“惠甫何曾見我打過無把握的仗?”

　　聽的這話，趙烈文頓時放下心來，笑道:“無怪大掌櫃敢於火中取栗，原來早就胸有成竹。”

　　“今天興致好，多聊幾句。”易知足隨手抽出一支煙來接著煙屁股點上，“我以前就說過，當今世界是群雄並起，爭奪霸權的時代，類似於我國歷史上的春秋戰國時期，不過，春秋是七雄爭霸，當今世界真正有實力爭奪霸權的，只有四國或者說四個地區。

　　英吉利自然是算一個，我國當然也算一個，剩下的兩個，一個是美利堅，還有一個是俄國。”

　　易正行疑惑的道:“為什麽會是美利堅和俄國?”

　　“因為戰爭。”易知足看了兩人一眼，緩聲道:“普法戰爭的結束和歐洲各國的資本主義制度，已經為歐洲埋下了大規模戰爭的禍端，也就是歐洲大陸霸權的爭奪，歐洲各國都會被卷進去。

　　戰爭足以毀滅一個強國，也能締造一個強國，有了歐亞大鐵路，對於歐洲的戰爭，我們既可以坐山觀虎鬥，也可以在必要的時候直接介入歐洲戰爭，記住一點，要想獲得最大的戰爭紅利，就必須介入戰爭。”

　　這才是修建歐亞大鐵路最主要的原因?易正行、趙烈文兩人不由的面面相覷，半晌，易正行才道:“不可能世界一統罷?”

　　“當然不會。”易知足頜首道:“戰後的世界格局，可能是四極——中英美俄，可能是三足鼎立——中美歐或者是中美俄，也有可能是兩大陣營對峙，一國獨大，力壓群雄的局面也不是沒有可能，但不可能象秦國一統中國那樣世界一統， 不過，類似於英鎊霸權的貨幣霸權卻是有可能出現，那需要雄厚的軍事實力做後盾，。”

　　易正行有些疑惑的看了他一眼，道:“英鎊直接與黃金掛鉤，能夠隨時兌換黃金，英鎊霸權似乎並無多大實際作用。”

　　“如果不與黃金掛鉤呢?”易知足看著他道:“如果紙鈔僅僅只是憑借信用發行，卻能在世界各國通用，那會是何光景?”

　　易正行訝然道:“那如何可能?這簡直是不可思議的事情。”

　　“沒有什麽不可能的。”易知足緩聲道:“不論金本位還是銀本位仰或是金銀複本位，遲早都會崩潰，都會被淘汰，各國的貨幣最終都會實行不兌現的貨幣信用制度，也就是信用貨幣——由國家法律規定，強製流通不以任何貴金屬為擔保的紙幣。”

　　“綠幣?”易正行脫口而出。

　　“不錯。”易知足頜首道:“綠幣就是信用貨幣，是世界上最早的信用貨幣。”

　　趙烈文不解的道:“既然如此，大掌櫃為何還要實行金本位，還要設法攫取德蘭士瓦的金礦?”

　　磕了磕煙灰，易知足才慢條斯理的道:“從實物貨幣到信用貨幣，至少還需要一個世紀，
要想推行貨幣霸權，首先必須有足夠龐大的黃金儲量，至少是黃金儲量世界第一。”