武昌，城北，花園山，靄園。

　靄園佔地廣闊，規模宏大，系在前明崇陽靖簡王朱孟煒王府的舊基上所建，是武昌城內有數的名園之一，太平軍佔武昌，組織貧民‘打先鋒’，城內豪門大戶、士紳商賈被洗劫一空，鎮壓無數，靄園也沒能幸免。

　易知足入城，自不會挑選官衙入住，見的靄園景色不錯，規模也不小，便將臨時指揮部設在了靄園。

　僧格林沁、向榮進城之後，打探到易知足在靄園，便一路催馬趕了過來，在大門外下馬，見易知足快步迎了出來，僧格林沁爽朗的道:“南洋海軍果然是名不虛傳，收復武昌，猶如摧枯拉朽，本王必然具折拜奏，這功，非國城莫屬。”

　對於戰功，易知足還真沒放在心上，當即便笑道:“僧王運籌帷幄，部署周密，方能一戰而收復武昌，這功，下官可不敢與僧王爭，再則，收復武昌，也少不了八旗綠營將士用命，齊心協力，配合無間，咱們不過是撿了便宜而已，一筆帶過即可。”

　聽的這話，向榮心裡大為舒坦，入城的那點不快登時丟到一邊，連忙拱手笑道:“若非海軍火炮犀利，咱們短時間還真是無法收復武昌.....。”

　易知足笑著打斷他的話頭道:“長沙、嶽州失陷，諸位可沒少受責罰，這收復武昌之攻，諸位也就不必推讓了。”

　“國城兄高義！”僧格林沁連忙拱手道:“本王必銘記於心。”

　向榮也連忙拱手道:“大恩不言謝。”

　“二位何必客氣。”易知足說著伸手禮讓道:“二位請——。”

　緩步進了園子，僧格林沁才道:“武昌城被洗劫一空如今空蕩蕩的，大量園子宅子、寺廟道觀都空無一人，國城何以不允八旗綠營入城?”

　太平軍攻陷武昌除了鎮壓了大批的縉紳之外，寺廟也是遭受無妄之災，大量和尚道士被殺，原因很簡單，拜上帝會獨尊上帝，城內所有的寺廟道觀庵堂都空無一人，適合用於駐兵。

　易知足早料到僧格林沁會問，當即滿不在意的道:“不允八旗綠營進城，是為了保護城內百姓，以免他們殺紅了眼，殺良冒功。”

　向榮忍不住道:“匪將武昌城內百姓已裹挾一空，留下守城的都是匪。”

　“看來，不讓你們入城是正確的。”易知足緩聲道:“百姓誰願從賊?都是被逼無奈，咱們無力守城，讓太平軍破城，百姓已遭了一劫，總不成咱們收復武昌，讓百姓再遭一劫罷?再說了，都殺光了，以後誰協助咱們守城?”

　僧格林沁遲疑著道:“守城?匪還會攻打武昌不成?”

　“太平軍水營船隻上萬，兵丁二萬，足以縱橫長江，難不成會輕易解散?”易知足不急不緩的道:“若是所料不差，太平軍水營必然會溯江而上，佔據洞庭湖，隨時威脅武昌。”

　這話不無道理，太平軍確實不可能裁撤水水師，如此大規模的水師，就連南海海軍艦隊都不敢輕纓其鋒，太平軍豈會輕易解散?溯江而上，盤踞洞庭湖的可能性極大，如此一來，武昌確實會成為與太平軍交戰的最前沿。

　“還是國城看的遠。”僧格林沁說著話頭一轉，“收復了武昌，接下了，該當如何?”

　說話間，三人進了院子，入了房間落座之後，易知足才道:“兩座浮橋，咱們不燒毀，太平軍也會撤掉，如今江面上盡是太平軍水營戰船，海軍艦隊根本就不敢前來武昌，除了望江興歎，還能如何?”

　僧格林沁道:“如此隔江對峙，咱們可沒法向朝廷交代。”

　向榮接著道:“從下遊渡江如何?”

　易知足反問道:“從下遊渡江，再上演一場追逃大戲?如此一來，有多少府縣會步武昌後塵?”

　“這是沒法子的事。”向榮沉聲道:“匪如今就是流寇，對於流寇的追繳不能間斷，不能給流寇喘息的時間......。”

　“這不是一般的流寇。”易知足看了他一眼，道:“洪秀全、馮雲山本就是讀書人，對於太平軍，不能以尋常流寇對待，如今太平軍已經初具規模，朝廷必須慎重對待，制定一個長遠的圍剿策略，再如此簡單的圍追堵截，只會將朝廷拖垮。”

　僧格林沁打蛇隨棍上，“國城兄有何高見?”

　“高見談不上。”易知足說著取過桌上的香煙讓了讓，自個點了一支，這才道:“太平軍破壞之大，已無須贅言，若不能盡快剿滅，必然動搖根本！我覺的，應該以靜製動，盡量調集重兵四面圍困，將太平軍壓製在一定的范圍之內，然後再逐步的收縮包圍圈，壓縮其流竄和生存的空間，如此才能徹底將其消滅，同時也能將流寇造成的破壞降到最低，切忌操之過急。”

　聽的這話，僧格林沁頜道:“國城也別藏著掖著，說詳細點。”

　易知足笑了笑，道:“我一向關注的重點是海外，對於國內的情況了解不多，如何布防圍困，就不獻醜了，不過，武昌地處兩湖平原，農業密集，若是任由太平軍流竄，造成的損失將難以估算，最好是盡量將太平軍驅趕出兩湖平原。”

　說著，他看了二人一眼，道:“尾隨追擊，並非海軍6戰隊所長，火炮笨重，不宜長途轉運，而且運送度也慢，且對彈藥消耗巨大，無法勝任長途追擊，圍堵倒是沒有問題。”

　見他撂挑子，僧格林沁含笑道:“即便沒有火炮，6戰隊的戰力也不是太平軍能比的.....。”

　易知足看了向榮一眼，道:“收復了武昌，僧王也該松口氣了，晚上，在下設宴，咱們好好喝一杯。”

　“是該好好喝一杯了。”僧格林沁說著看了向榮一眼，道:“傳我軍令，所有八旗綠營，不得入城，各部不得松懈。”

　向榮清楚，這分明是找個由頭打他離開，當即便起身領命，轉身離開。

　待的向榮離開，易知足便徑直道:“王爺別打6戰隊的主意，元奇此番出兵，只是為了阻止太平軍東下禍亂江南，圍剿太平軍這種苦差，我可沒興趣。”

　見他將話挑明，僧格林沁苦笑著道:“何必還耿耿於懷，不是已經起複了?”

　“不是耿耿於懷。”易知足道:“僧王難道看不出來，太平軍已成氣候?短時間內，根本剿滅不了！”頓了頓，他才接著道:“聽我一句勸，找個借口回京，別蹚這渾水。”

　僧格林沁盯著他看了足有半晌，才道:“三萬八旗新軍南下，也剿滅不了?”

　“水師才是關鍵。”易知足緩聲道:“太平軍的水師如此大規模，盤踞洞庭湖，如何圍剿?”頓了頓，他接著道:“沒有外人，我也不妨說句掏心窩子的話，海軍艦隊壓根不敢大規模的溯江而上，一句話，損失不起！沒有強大的水師，要想剿滅太平軍，根本就不可能！乘著收復武昌的機會，急流勇退，是最好的機會！”

　聽的這話，僧格林沁半晌無語，這確實是實話，太平軍憑借著強大的水師盤踞洞庭湖，就算三萬八旗新軍全部南下，也是無濟於事，而且太平軍也是越來越難打了，想到嶽州失陷，他被摘了花翎，武昌失陷，還不知是什麽樣的處罰，他就一陣心寒。

　次日一早，新任的湖廣總督琦善匆匆趕到了武昌，原本武昌城裡大小文武官員都被太平軍殺個精光，自然沒人恭迎他，冷冷清清入了城，他沒前往總督府，徑直前去巡撫衙門拜會了僧格林沁，隨後又趕到靄園拜會易知足，隨他一同入城的曾國藩留在了巡撫衙門，駱秉章則是隨他來了靄園。

　易知足不在靄園，一早就出門師弟勘察城內外的地形，聞報琦善到了，這才匆匆趕回來，一進房間，他便拱手笑道:“琦製台怎的也不事先通知一聲，下官等也好前去迎接。”

　琦善擺了擺手，道:“國城軍務繁忙，豈敢攪擾。”

　見是空兒，駱秉章也忙著見禮，略微寒暄，敘禮落座之後，琦善苦笑著道:“所幸國城收復了武昌，否則老夫上任連落腳之處也沒有。”

　易知足含笑道:“值得慶幸的是，太平軍對武昌城的破壞不是太嚴重，只是將百姓都裹挾走了。”

　如今武昌幾乎就是一座空城，冷清而肅殺，琦善心裡說不出的煩悶，略微沉吟才道:“對岸還駐扎著數十萬太平軍.......。”

　易知足接過話頭道:“太平軍應該不會在對岸滯留太久，不過，武昌從此有可能成為與太平軍交戰的前沿，須的加強防守，以防太平軍再次攻佔，以我之見，不僅是武昌，對岸漢陽、漢口都必須加強防禦。”

　這話，琦善聽僧格林沁提過，當即點了點頭，道:“武昌防務，還的有勞國城費心......。”

　易知足聽的一笑，“在下可沒功夫長住武昌......不過，為了避免武昌再次落入太平軍之手，為了堵住太平軍東下的去路，海軍艦隊倒是可以留在武昌。”說著，他看了駱秉章一眼，道:“另外，在下打算舉薦一位官員。”

　聽的這話，駱秉章心裡一跳，難不成易知足舉薦他接任湖北巡撫?琦善卻是一楞，轉念他就反應過來，這是條件，這是南洋海軍艦隊駐扎武昌的條件，當即便道:“如今湖北大員傷亡殆盡，國城有合適人選，盡管舉薦。”

　“多謝大人。”易知足拱了拱手，這才緩聲道:“非常之時，當不拘一格用人才，湖北如今以戰事為主，江岷樵，大人應該有所耳聞罷，江岷樵之才足以擔任巡撫一職。”

　江忠源，琦善自然是知道，他是真沒料到易知足會舉薦江忠源，略微遲疑，他才道:“湖北提督，國城可有適合人選?”

　易知足笑了笑，道:“多謝大人厚愛，海軍將領不適合擔任湖北提督一職，即便大人舉薦，朝廷亦不會同意，不過大人盡管放心，駐扎武昌之海軍官兵，必然會竭盡全力防守武昌和長江航道。”

　琦善確實有心賣他一個大人情，畢竟武昌如今的情況，確實要倚重海軍防守，當即便含笑道:“國城方才也說了，湖北當前是以戰事為主，為剿滅匪，在所不惜，海軍將領如何就不適合擔任湖北提督一職?老夫舉薦上去，朝廷未必就不會同意，如今地方綠營不看一用，老夫正想借重海軍好好整頓一翻湖北綠營風氣。”

　“既是如此，大人就舉薦陳洪明罷。”易知足說著一笑，“不過，有句話在下先說在前面，幫著整頓綠營沒問題，但元奇沒銀子。”

　“小氣。”琦善笑道:“放心，要采買火器彈藥，咱們按市價。”

　又閑談了一陣，琦善才起身告辭，駱秉章卻是留了下來，看著琦善升轎離開，易知足才含笑道:“沒有舉薦籲門兄，可有想法?”

　駱秉章心裡確實有幾分失落，卻是強笑道:“跟著國城兄，還能少了封疆就機會?”

　易知足笑著點了點頭， 回到房間，兩人落座之後，他才緩聲道:“湖北如今是是非之地，這個巡撫不好當，再則，由我出面舉薦，對於籲門兄以後的仕途怕是有所阻礙，我已托僧王舉薦你接任安徽巡撫，安心的等著好消息，實在不成，南洋一個巡撫總是跑不了的。”

　安徽巡撫！駱秉章心頭一熱，連忙起身恭謹的一個長揖，道:“國城兄如此費心，大恩大德，在下必定沒齒難忘。”

　“籲門兄何必如此見外。”易知足連忙虛扶了一把，道:“如果將長江比做一條長蛇，安徽省城安慶就是這條蛇的七寸，籲門兄若是有機會接任安徽巡撫，一定要好好的加強安慶的防禦，一旦太平軍東竄，必然會攻打安慶，安慶斷不容有失。”

　聽的這話，駱秉章這才意識到這個安徽巡撫也不是那麽好當的，連忙肅然道:“國城兄放心，若能接任安徽巡撫，必不會讓匪得逞。”

　易知足點了點頭，道:“不僅是安慶，還有合肥，不過籲門兄也無須擔心，若能接任安徽巡撫，太平軍東竄，海軍必然極力支援。”8