見的李星沅兩人神情，易知足漫不經心的掏出一盒香煙，抽出一支來叼上，緩緩劃了根火柴點燃，而後將香煙往茶幾上一丟，“如果徐州不樂意這五千新兵駐扎，我可以考慮移駐太平府或者是瓜州鎮。???”

　聽的這話，李星沅不由的滿頭霧水，納悶的道:“鎮海公的意思，徐州防務需要加強?”

　“觀一葉落，而知秋之將至。”易知足一副老氣橫秋，語氣絲毫不客氣的道:“李製台是否太遲鈍了?”

　徐州有危險?李星沅對此有些難以置信，徐州不南不北，卻號稱北國鎖鑰，南國重鎮，在軍事上具有重要的戰略意義，南不得此，無以圖冀東，北不得此，無以窺江東，歷來就是兵家必爭之地。

　雖說易知足在大清官場素來以眼光長遠獨到而聞名，但焉知對方是不是危言聳聽，借此機會來擴張元奇勢力?太平軍如今還遠在湖南，跟蘇北的徐州八杆子也打不著，哪來的危險?略微沉吟，他才道:“鎮海公能否詳細說說。”

　“河南駐信陽州的南汝光道——鄭敦謹會同南陽鎮總兵圖塔布督兵南陽，圍剿佔踞角子山撚匪喬建德，還有南召的李大、李二聚眾作亂，這事，李製台應該有印象罷?”易知足慢悠悠的道:“另外，今年安徽鳳陽、潁州一帶似乎也不太平吧?”

　撚匪?李星沅咂摸了下，道:“南陽、南召也是撚匪?”

　“可以統稱為撚匪。”易知足頜道:“不出意外，江蘇、安徽、河南以及山東很快將爆大規模的動亂，而且會形成一股不亞於太平軍的勢力——撚匪！這次本爵親自前來徐州，算是未雨綢繆罷......。”

　一股不亞於太平軍的撚匪?而且還是在江蘇、安徽?身為兩江總督的李星沅不由的目瞪口呆，真要如此，不論是對於兩江而言，還是對於朝廷來說，那都不啻於是晴空霹靂，半晌，他直直的看向易知足，吃力的道:“鎮海公不是說笑?”

　“這些年來，天災不斷，百姓苦不堪言，無須本爵贅言吧?”易知足沉聲道:“形象的說，如今這大江南北，已是遍地乾柴，有一點火星就會很快形成燎原之勢，太平軍就是很好的例子，如果說江南的火星是太平軍，那麽，江北的火星就是撚匪。”

　聽的這番話，李星沅的臉色登時一片蒼白，他雖是身居兩江總督高位，但對於民生疾苦還是頗為關注的，他很清楚，易知足說的是實情，近幾年來天災接連不斷，可以說沒有一年能讓人省心的。

　至於撚匪，他也略有些了解，撚匪又稱撚黨、撚子，起源於清初，本為淮河兩岸貧苦人民反抗封建壓迫的秘密團體，以後逐漸擴大到山東、河南、安徽、蘇北等地，成員多是農民、工匠、鹽販、漁販、遊民之流。

　撚匪早期主要以抗糧、抗差、吃大戶、劫富濟貧等為主要活動，一般數十人至數百人為一股，謂之一撚、出則為撚，居則為民，各撚之間互不統屬，領皆稱為“撚頭”、“趟主”。近些年災荒不斷，撚匪也開始活躍起來。

　一旦有撚匪扯旗放炮，豎旗造反，各地撚匪怕是會紛紛響應，出現星火燎原的情況也不是沒有可能，這不是危言聳聽，也不是虛言恐嚇。

　徐州知府袁成平自忖官微位卑，在兩人面前沒有說話的份，是以一直沒敢吭聲，聽到這裡，他也是悚然而驚，見李星沅沉吟不語，他忍不住道:“下官鬥膽，鎮海公何以選擇在徐州募軍駐軍?”

　易知足看了他一眼，道:“鐵路，京杭鐵路是元奇籌集資金修建的，本爵不希望鐵路修建的進程受影響，也不希望鐵路的營運守影響。”頓了頓，他接著道:“本爵就不入城了，就住車站，在徐州招募新兵的事宜明日就會展開，徐州是否歡迎新兵駐扎，希望能盡快回復。”

　易知足不入城，李星沅早在意料之中，否則也不會親自趕來車站，不過，徐州駐兵著實太大，他哪敢擅自決定，當即便道:“還望鎮海公見諒，此事，在下得盡快奏報朝廷。”

　次日上午，天才蒙蒙亮，趙二狗就早早的起身，饑腸轆轆的趕往就近的粥棚，他不放心，得先看看粥棚今天是不是還跟昨天一樣施粥，雖然昨天就有消息說朝廷賑災的糧食已經運來了，會天天施粥，但他還是不放心，一家老小七八口，他不敢不謹慎。

　走近粥棚，看見已經有人裡裡外外的忙活，趙二狗心裡暗松了口氣，尋思著能不能上前尋點活兒乾，哪怕多給碗粥也是好的，不過，他很快就失望了，衣衫襤褸，蓬頭垢面的他壓根就不招待見，還沒靠近就被呵斥警告，讓他滾遠一點。

　就在他滿心失落準備離開之時，一小隊背著火槍穿著奇異號褂的兵丁抵達粥棚，隨即在附近張貼告示，雖然趙二狗不認識字，他還是湊上前，腆著臉道:“軍爺，這上面寫的是啥?”

　那兵倒是和氣，一笑露出一口白牙，“聽口音是沛縣的?”

　趙二狗登時高興起來，“軍爺也是沛縣的?”

　“這是招募移民的告示和招募新兵的告示。”那兵丁邊說邊忙活，“元奇聽說過沒有?南洋海軍聽說過沒有?”

　“元奇誰不知道?”趙二狗連連點頭道:“海軍也聽說過，咱們沛縣還有人在海軍當官，年年往家裡寄錢.....。”

　海軍中確實有不少是蘇北一帶的，那兵丁笑了笑，接著道:“移民南洋是元奇組織安排的，只要被選中，從徐州到南洋，一路坐車坐船，路上飯食，元奇全部包攬，到了南洋，就更不用擔心了。募兵呢，是南洋海軍招募新兵......。”

　對於災民而言，他們眼下只有一個目標——活下去，不管是移民南洋還是當兵吃糧，無疑都能活下去，趙二狗連忙追問道:“軍爺，如何才能被元奇選中?”

　“移民南洋是有條件的。”那兵丁不慌不忙的道:“以戶為單位，就是說要一戶一戶的，單身的不要，單身的女子倒是可以，而且要身體沒病......。”

　不等他說完，趙二狗就興奮的道:“咱家一家老小八口，兩個老的，四個小的，其中兩個是半大小子，可以不?”

　“可以。”那兵丁道:“將他們帶來，先報名登記，有可能今天就能坐火車離開。”

　元奇在招募人前往南洋呂宋爪哇墾荒，海軍招募新兵，這兩條消息迅就傳揚開來，徐州城外登時就騷動起來，一眾災民流民紛紛趕往就近的粥棚，爭先恐後的報名，人人都隻想盡快離開。

　黃河決堤，黃水泛濫，決口一日不堵，他們一日就回不了家，即便是朝廷財力充足之時，堵如此大的決口也需要一年半載的，如今天下不太平，朝廷又沒銀子，有可能三五年甚至七八年都無法返回家園，況且黃河泛濫，黃泛區即便是良田都會變沙地，即便水退了，家園也沒了，對他們來說，移民，是最好的選擇。

　不過，地方官府的想法卻又不同，堵築決口需要民力，河水退去，黃泛區也不可能任由荒蕪，還的組織百姓進行治理，農業生產也的恢復，任由百姓移民，以後可就無人可用。

　城牆上，徐州知府袁成平望著排成長隊踴躍報名自願移民的災民，不由的憂心忡忡，看了李星沅一眼，他小心翼翼的道:“製台大人，總得給徐州府留點百姓吧。”

　“你急什麽?”李星沅輕聲道:“移民南洋不是件容易事，敞開了讓元奇轉移，一年能轉移多少?再說了，如今這世道，災民流民都是亂源......。”說著，他轉過身向北望去，易知足如今可說是肆無忌憚，不知道林則徐來了，是否能讓他有所收斂。

　林則徐來的很快，五日後就趕到了徐州，下車伊始，就召集徐州一眾官員了解災情，易知足卻是放下手頭的所有事情，陪著載通母子前往雲龍山散心遊玩，分別多年，他想好好的彌補一下她母子倆。

　僅僅隻過了一天，林則徐就尋到雲龍山來，在北麓的乾隆行宮堵住了易知足一行，聞報林則徐來了，易知足雖覺掃興，還是連忙迎了出來，還離著十幾步，他就連連拱手笑道:“林中堂怎的也來了雲龍山?”

　林則徐撫須笑道:“雲龍山景色優美，古跡甚多，老夫慕名已久，且擔心國城流連忘返，索性趕了過來。”

　“何至於流連忘返。”易知足笑道:“在下是估摸著中堂了解災情需要一段時日。”說著，他伸手禮讓道:“中堂請——。”

　林則徐也不謙讓，舉步前行，感慨道:“一別數年，國城已晉封三等公，元奇亦是蒸蒸日上......。”

　易知足清楚林則徐的來意，聽的這話，連忙道:“元奇這些年蒸蒸日上倒是不假，不過，這幾年鐵路修建、南洋移民，西北擴軍，江南賑災，銀子花的跟流水一般.....。”

　“就知道國城會跟老夫哭窮。”林則徐笑道:“怎麽著，怕老夫獅子大開口?”

　易知足連忙叫屈道:“在下說的可是實情，中堂也不是不知。”

　林則徐自然清楚他說的實情，但要說元奇拿不出銀子，他卻是不相信，微微沉吟，便道:“朝廷是什麽情況，國城應該也清楚吧?豐北黃河決口，總不能就那麽放著，不堵築了罷?”

　“中堂說的是。”易知足頜道:“決口是要堵，但元奇也有元奇的難處，不瞞中堂，如今銀子著實是難以周轉，中堂既為欽差，負責賑災和治河，元奇怎麽著也不能讓中堂做無米之炊，不過，只能66續續的提供，先給中堂劃撥一百萬元，如何?”

　“行。”林則徐頜道，他相信易知足，既然表了態，就不至於讓他下不了台，行了幾步，他才接著道:“如今已是秋季，堵築決口，不宜拖延，國城既如此表態，老夫就開始招募人手進行決口堵築，至於賑災事宜，還是由元奇負責，糧食不夠，可以截留一批漕糧......。”

　兩人說著話進了房間，載通不假丫鬟之手，親自出來為兩人奉茶，她心裡很清楚，此番得以出京，多虧了林則徐。

　載通畢竟是宗室身份，見她親自奉茶，林則徐不敢失禮，連忙起身道謝，載通也不多言，福了一福，便緩步退下，落座後，林則徐接著道:“如此多災民，元奇不會打算全部都移民南洋吧?”

　易知足看了他一眼，道:“即便他們抗的過天災，也抗不過戰亂，移民南洋或是西北，對百姓而言，是件好事。”

　林則徐沉聲道:“真有可能爆大規模的撚亂?”

　聽的這話，易知足反問道:“朝廷不允在徐州駐扎五千新兵?”

　“不允。”林則徐肅然道:“李子湘的密折已經還了，就兩個字，不允。”

　“意料中事。 ”易知足不以為意的道:“駐扎徐州，是因為徐州的地理位置好，而且也適合訓練騎兵，既是不允，只能分駐太平府和瓜州了。”

　“訓練騎兵?”林則徐一楞，這小子膽子也太大了吧，竟然當著他的面毫不諱言的說要訓練騎兵。

　“江北的撚匪，日後必然是以騎兵為主。”易知足緩聲道:“不訓練騎兵，日後如何能保護鐵路沿線。”

　林則徐盯著他看了足有移時，才沉聲道:“京杭鐵路直達京師，國城該不會是打算一直保護到京師吧?”

　易知足笑了笑，道:“要不，以徐州或者是濟南為界?一南一北，劃界保護?”

　這個提議倒是不錯，林則徐一時間也有些琢磨不透對方的想法，略微沉吟，他才道:“這裡也沒有外人，國城也不必藏著掖著，開誠布公的談談，如何?”

　開誠布公?略微沉吟，易知足才道:“我只是不想天下大亂而已。”8