只是不想天下大亂而已?林則徐微微皺了下眉頭，道:“老夫指的不是江北。”

　易知足起身推開窗戶，返回身點了一支香煙，這才緩聲道:“在下指的也不只是江北。”

　林則徐略微有些失神，緩緩點了點頭，道:“徐徐圖之?”

　易知足也不否認，看了一眼明顯有些蒼老的林則徐，道:“中堂已經六十六七了罷?”

　“老了......。”話一出口，林則徐就明白過來對方的意思，顫聲道:“大清難道已是日暮西山?”

　“人有生老病死，王朝又何嘗不是如此?”易知足緩聲道:“自古胡人無百年之運，大清能享二百年國祚，也該知足了。”

　這話等若是挑明了，林則徐頓時覺的口中又苦又澀，十余年來，他極力支持的竟然是一個國賊巨奸，這讓他情何以堪?他一生清名只怕也會因此而付之東流，縱然是百年之後，他又能落得個什麽名聲?

　良久，林則徐才悶聲道:“國城就完全不念一點先帝之恩情?先帝臨終之時，念念不忘的還是元奇，對國城抱以極大的期望，說‘大清興衰，系於元奇，元奇興衰，系於國城一身。’並且一再叮囑當今，對於元奇，要善加安撫，多加籠絡......。”

　道光臨終時的情形以及遺言，林則徐、潘世恩都刻意來信告之，易知足也是無比感慨，聽的林則徐提起這茬，他眼前又浮現出道光數次召見他時的情形，要說對於道光，他更多的還是感激之情，沒有道光，元奇不可能如此迅速的發展到如今的地步，可以說，正是道光，為元奇為他贏得了大量的時間。

　輕歎了一聲，易知足才輕聲道:“若非念及先帝恩情，這天下只怕早就大亂了......南洋不會建省，元奇也不會支助朝廷圍剿太平軍，也不會幫著賑災......。”

　林則徐冷冷的道:“國城既念先帝恩情，又何故如此?當今也不曾薄待國城。”

　略微沉吟，易知足才道:“中堂可還記得當年接任兩廣總督，積極禁煙，抗擊英夷之事?時間過的可真快，一晃已經十年過去......，在下當時曾跟中堂提起過中華民族，中堂可還記得?”

　中華民族這個慨念，是《中國民族之形成》一文中明確提出來的，曾在元奇各大報紙頭版刊載，林則徐豈能沒印象，但他不明白對方這時提起這茬是什麽意思，當即點了點頭，卻沒吭聲。

　易知足接著道:“敢問中堂，國與家，當家國矛盾，則國家利益與家族利益，孰輕孰重，孰先孰後?”

　“在家行孝，入朝盡忠，忠孝難兩全，則先忠後孝。”林則徐沉吟著道:“家國矛盾，當重國而輕家，先國而後家。”

　“重國而輕家，先國而後家，說的好。”易知足緩緩頜首道:“那麽，當民族利益與朝廷利益矛盾，又是孰輕孰重，孰先孰後?”

　聽的這話，林則徐不由一呆，立時意識到自己被繞進去了，略微沉吟，他才道:“有矛盾?”

　“中堂又何必明知故問?”易知足看著他道:“值此三千年未有之大變局中，中華民族正處於生死存亡的緊要關頭，進一步是民族振興，退一步是亡國滅種，中堂說，在下該如何選擇?”

　“亡國滅種?”林則徐神情凝重的道:“真有如此嚴重?”

　“花旗國所在的美洲大陸，原本生活著八千萬到一個億的印第安人，如今已經被滅絕的只剩下數百萬了。”易知足沉聲道:“前兩年才結束的花旗國對墨西哥戰爭，中堂應該有所耳聞吧，花旗國一舉割佔了墨西哥二百三十萬平分公裡的領土，相當於十個湖南的地盤。”

　說到這裡，他瞥了林則徐一眼，“如今西洋各國都在效仿英吉利，大力推行工業革命，積極對外進行擴張，大清不圖自強，必然會步印度、墨西哥等國後塵，亡國滅種只是遲早而已。”

　默然半晌，林則徐將話題拉了回來，“聖上風華正茂，頗思除弊求治，重振綱紀，以圖銳意進取，國城就不能象以前那般與朝廷齊心協力，富國強兵?”

　易知足聽的一笑，“如今這樣不是很好?”

　林則徐翻了他一眼，沒好氣的道:“這也能算好?要不國城出兵剿滅太平軍?”

　“殺雞焉用牛刀?”易知足語氣輕松的道:“在下在武昌就說過，太平軍不過是塊磨刀石，朝廷可以借圍剿太平軍的機會革新兵製，歷練將才，為何要急於剿滅?”

　林則徐心裡明鏡似的，元奇這是有意要讓太平軍牽製朝廷，對此他已不想再多費唇舌，不過，他仍然不甘心，道:“真沒有轉圜的余地?矛盾不可調和?”

　“無法調和。”易知足搖了搖頭，神情肅然的道:“這不是尋常的改朝換代，為什麽說現在是三千年未有之大變局?就是因為咱們如今處於巨大的社會變革時代，如果說夏商周是奴隸時代，那麽自秦一統到清就是封建時代，而西洋各國如今則是資本主義時代，我們如今正處於封建時代向資本主義時代過渡階段，這壓根就是不可能調和的矛盾，因為我們要推翻帝製！”

　前面一大串這樣時代那樣時代林則徐沒聽明白，但聽到最後一句推翻帝製，他頓時明白的不能再明白，一顆心也瞬間沉到谷底，元奇報紙上所介紹宣揚的那些制度壓根就不是為了讓國人開眼界，而是在吹風。

　見他不吭聲，易知足語氣溫和的道:“中堂無須太憂心，雖然矛盾是不可調和，但取而代之的方式卻是可以選擇，我先前說了，不希望天下大亂，我會盡量避免采取破壞性極大和充滿血腥的戰爭方式，而是選用盡量溫和的和平方式。

　采取和平的方式，可能時間會長點，但能將破壞降到最低，對於滿族元奇也會盡量保護，滿族也是中華民族的一份子算是報答先帝的恩情。”

　聽的這番話，林則徐仿佛又看到了希望，連忙問道:“國城說的這個時間長點，會有多長?”

　“二三十年吧。”易知足沉吟著道:“或許會更長一點，新思想新觀念要想深入人心，需要一個過程。”

　聽的要二三十年之久，林則徐不由的暗松了口氣，當即試探著道:“如此長的時間，國城打算一直維持這個局面?”

　“這是一個此消彼長的過程。”易知足笑道:“我希望朝廷盡量克制，不要自不量力的瞎折騰，不要鬧到非得兵戎相見的地步，我不希望出現那種局面，對於朝廷和元奇來說，那都不是好事。”

　林則徐聽的苦笑不已，此消彼長不過是客氣的說法，不客氣的說法就是元奇會步步緊逼，不過，如今朝廷的兵力都被太平軍牽製，壓根就沒有能力挑釁元奇，略微沉吟，他才緩聲道:“徐州駐兵，暫且緩一緩罷，如果真是爆發大面積撚亂，朝廷也只能倚重海軍。”

　易知足頜首道:“中堂說的是，這事不急。”

　湖北，武昌。

　一支由蒸汽小火輪和沙船組成的船隊緩緩的抵達武昌城外碼頭，欽差大臣郡王僧格林沁、兵部尚書桂良、湖廣總督琦善、湖北巡撫江忠源、湖南提督向榮、湖北提督和春等一眾武昌文武大員齊齊在碼頭上候著，見的身著藍色海軍軍裝的陳洪明下船，眾人都迎了上去。

　陳洪明規規矩矩的向眾人行了個軍禮，朗聲道:“僧王爺，五千支米尼槍，三十萬發彈藥，全部抵達，請僧王查收。”

　僧格林沁朗聲笑道:“辛苦陳軍門.......。”

　一聽有五千枝米尼槍，向榮、和春都大為眼熱，向榮連忙腆著臉道:“王爺，能否分給咱們湖南綠營五百枝......。”

　“想的美，八旗新軍自己都不夠分.....。”僧格林沁沒好氣的道，他這五千枝火槍來的可不容易，這可是以放回載通母子為代價才換來的，和春笑吟吟的將陳洪明拉到一旁，“陳軍門，能不能跟鎮海公說一聲，咱們湖北綠營也買五千枝......。”

　向榮回過神來，也湊了過來，道:“咱們湖南也買.......二千枝！”

　“二位軍門，在下只是負責押運，買賣事宜，二位得跟咱們爵爺商量。”陳洪明不急不緩的道:“不過，據說這米尼槍采購不易，西洋軍火商無法大批量供貨。”

　“咱們加價成嗎?”和春央求著道:“加二成，一百二十大洋一枝，如何?”

　見他開口就加兩成，向榮忍不住瞪了他一眼，咬牙笑道:“對，咱們加二成！”

　陳洪明笑了笑，道:“二位的誠意，在下一定如實轉達。”

　一口氣采買五千枝米尼槍，元奇這手筆可真是不小，桂良感慨了一陣，踱到僧格林沁身邊，道:“僧王不是說還有陸戰炮嗎?”

　聽的這一提醒，僧格林沁連忙招手道:“陳軍門，這次隨船而來沒有陸戰炮?”

　“回王爺，沒有。”陳洪明快步過來，道:“陸戰炮是從法蘭西采購，可能要到開年之後。”頓了頓，他看向琦善、江忠源道:“此番運送軍火前來武昌，沿途有不少地方設卡抽厘......。”

　一聽這話，僧格林沁登時就惱了，“誰設的厘卡，狗膽包天，軍需補給也敢抽厘?”

　“長江水師的船隊，他們倒是沒膽子敢攔。”陳洪明緩聲道:“在下是覺的奇怪，怎的突然多出那麽多厘卡?”

　江忠源連忙道:“陳軍門有所不知，這是朝廷為彌補軍費不足而增設的厘卡，不只是水路，陸路也有。”他心思靈動，知道陳洪明突然如此問，定然是有原因，當即試探道:“可是有元奇的船隻被沿途抽厘?”

　陳洪明點了點頭，“蘇北黃河決口，元奇從各地調集糧食運往江寧，不少運糧船隊被攔截抽厘......。”

　聽的這話，在場一眾人心裡都是一跳，沿江的九江、蕪湖都是特大米市，元奇的賑災運糧船隊，他們也敢抽厘，易知足能善罷甘休才怪，要知道，現在的長江可是長江水師的天下。

　琦善眉頭一皺，安徽巡撫駱秉章可以說是易知足舉薦的，那家夥再不濟也不至於向元奇賑災運糧船隊抽厘，肯定是江西的九江、湖口，這次江西怕是捅馬蜂窩了！

　陳洪明謝絕了眾人的宴請，留下人辦理交接，便返回船上打算回對岸的水師營地，不想才上船，江忠源隨後就趕了上來，拱手笑道:“不知鎮海公應允給湖北撫標的火器......。”

　陳洪明點了點頭，道:“米尼槍要經過一定程度的射擊訓練才能發揮其威力，米尼槍難以采買，江大人也清楚，這次能為僧王的新軍提供五千枝，已是勉為其難，不過，爵爺有吩咐，著從水師先調撥五百枝米尼槍、彈藥二萬發給撫標，作為射擊訓練之用。”

　江忠源聽的一喜，拱手道:“還是鎮海公想的周到。 ，還望陳軍門代在下向鎮海公致謝。”

　“江大人客氣。”陳洪明說著掏出一盒香煙，點了一支，隨即甩滅火柴，問道:“最近戰事如何?”

　“還是老樣子。”江忠源隨意的道:“連水師在內，太平軍如今在荊州一帶已聚集了七八萬兵力，雙方都是打打停停，沒有像樣的大戰，不過，這次新添置了五千枝米尼槍，近期應該會有大戰。”

　頓了頓，他苦笑著道:“不過，咱們就算能收復荊州，也無法渡江，暫時而言，只能是隔江對峙，除非......長江水師敢溯江而上支援。”

　陳洪明聽的一笑，“長江水師如今才有多少戰船?一百艘都不到，甭說荊州，洞庭湖都過不了。”

　聽他如此說，江忠源輕歎了一聲，“沒個三五年，看來是無法剿滅太平軍了。”

　陳洪明點頭道:“如今廣州、上海兩地的造船廠正在日夜趕造蒸汽炮艦，不過，估摸著也是要三五年，長江水師才能徹底壓製太平軍水師。”rw