“至於說該如何應對——。”易知足呷了口茶，這才不急不緩的道:“自然是如朝廷所願。”

　如朝廷所願?伍長青不解的道:“明知朝廷不安好心，為何還要遂朝廷心意?”

　“不讓朝廷稱心如願，元奇以後的麻煩會更多。”易知足說著一笑，略帶譏諷的道:“朝廷有朝廷的盤算，咱們也有咱們的盤算，上海，元奇是志在必得，有了上海道的身份，更利於元奇在上海大展拳腳。”

　略微一頓，他接著道:“上海距離廣州，海路並不遠，不到一千海裡，以飛剪船往來，也就是五日航程，即便是長駐上海，也能兼顧廣州，況且，上海的發展前景要遠大於廣州，元奇的重心也要逐步向上海轉移......。”

　“元奇重心向上海轉移?”伍秉鑒的手指輕輕的在椅子上有節奏的叩著，“朝廷對於兩江的重視遠甚於廣東，既然對元奇有所忌憚，怕是不會讓元奇在上海大肆發展。”

　“這一點，平湖公無須擔心。”易知足語氣輕松的說道:“英軍提出的那幾條談判條件，平湖公難道沒聽說?”

　伍秉鑒還真不知道有這事，不由的看向伍長青，易知足與懿律等在澳門私下會晤，伍長青也是在場的，對於英夷提出的條件他自然清楚，不過，他認為這事與他們伍家沒什麽關系，是以多一事不如少一事，沒有向伍秉鑒提及，見的老爺子看過來，他連忙將那九條談判條件逐一背誦出來。

　聽的第八條，外人在口岸可以開辦銀行，工廠，興辦學校，開辦報館。伍秉鑒眉頭皺了皺，道:“朝廷會同意這些條件?上海會成為為通商口岸?”

　“晚輩早就說過。”易知足道:“戰爭一爆發，英夷必然會提出額外增開通商口岸，廣州一口通商將成為歷史，十三行也將因此而解散，上海的地理位置得天獨厚，必然是增開的通商口岸之一，晚輩要掌控江海關，可不只是為了打開兩江的大門。

　至於朝廷會否同意，相比起前面三條，朝廷肯定會選擇後面這六條，況且，作為戰敗的一方，朝廷討價還價的余地並不多。”

　伍長青道:“知足兄是打算讓元奇假借外商之名，在上海發展?”

　易知足點了點頭，道:”不如此做，朝廷根本不可能會讓元奇壯大起來，這幾年，若不是元奇大力捐輸，主動提高繳納稅銀，出錢出力為朝廷排憂解難，元奇怕是早就被查封了。但若是將一應銀行報館工廠公司學校等等都掛在洋人名下，朝廷怕輕啟戰端，就只能坐視。”

　歐洲各國對私產的保護，伍秉鑒是十分清楚的，當即就頜首道:“不錯，如此一來，知足倒是可以放開手腳折騰了.......只是，這一戰能打的起來嗎?打起來，朝廷會否輸的十分難看?”

　“割地，賠償煙價，賠償軍費，這三條朝廷是斷然不會同意的。”易知足緩聲道:“欲求不得滿足，英軍絕對會開戰，開戰，大清必敗！這是毋庸置疑的。”

　伍秉鑒看著他半晌沒吭聲，他記的很清楚，元奇銀行和西關報館在籌建之時，易知足就提出讓花旗商人入股，看來，對方是早就有這方面的打算，這小子，從一開始，就下的是一盤大棋，這一步步走來，直到此時，終於可以隱隱看出這盤棋的大致輪廓了，好算計！

　半晌，他才開口道:“元奇團練，知足是如何打算的，不必藏著掖著。”

　“就知瞞不過平湖公。”易知足道:“五千精銳全部帶往上海。”

　伍秉鑒沉聲道:“那廣州呢?”

　易知足笑了笑，看向伍長青，笑而不語，伍長青楞了一下，才恍然明白過來，難以置信的道:“知足兄交還英夷六千戰俘之時，就已經考慮到這一點了?”見伍秉鑒一臉不解的盯著他，他連忙解釋道:“在交還六千戰俘之時，知足兄就與英軍約定了，英軍若是攻擊廣州，不得侵犯元奇名下以及所有行商的所有產業。”

　伍秉鑒卻是擔憂的道:“英夷反覆無常，他們的保證能夠相信?”

　“僅靠這個約定自然不能讓人放心。”易知足道:“但若是有利益存在，就能放心了。”

　“什麽利益?”

　“當然是生意。”易知足含笑道:“英吉利是當今世界工業程度最高的國家，元奇要大力發展工業，避免不了與英吉利合作，例如，鐵路修建，橋梁建設，機械製造，冶金冶煉等等都可以與英吉利合作，僅是鐵路修建，就足以帶動英吉利鋼鐵產業的複蘇，他們能不保護元奇的產業?”

　伍長青卻道:“元奇團練五千精銳前往上海，難道就不與英吉利正面開戰?”

　“這不是咱們該考慮的。”易知足笑道:“是否與元奇團練正面作戰，這個問題，該由英軍去頭痛，我就一個態度，敢來我就敢打，咱們是陸軍，也不可能主動去打他海軍。”

　伍秉鑒難得的笑道:“朝廷的算盤打的可沒知足的精。”

　從伍家花園出來，夜已經深了，快船出了伍家的私人水道，小六子試探著道:“少爺，回西關嗎?”

　易知足點了支雪茄，緩緩抽了一口，才道:“去榕青園。”

　快船轉道前往花地，進了榕青園後院的水道，小六子熟門熟路的在船頭掛了一串由五個燈籠組成的紅燈籠，在夜裡，老遠就能看見。

　榕青園，後院，已經睡下了的蘇夢蝶聽聞易知足的船來了，不由的一楞，隨即問道:“沒看錯?”

　丫鬟黛青連忙道:“不會有錯，奴婢也是不相信，親去看了一眼。”

　蘇夢蝶哪裡還敢遲疑，騰的一下坐起身道:“還楞著做什麽?趕緊的幫我梳妝.....另外，吩咐後廚，弄點宵夜.......。”

　船在碼頭靠岸，就見幾盞燈籠逶迤而來，待的燈籠到的跟前，易知足才緩步上岸，蘇夢蝶連忙蹲身行禮，笑盈盈的道:“奴家可沒想到，三郎這時辰還會過來。”

　易知足笑道:“是沒想到我從京師一回來，就先來蝶兒這裡罷。”

　蘇夢蝶猜到他有可能是從伍家花園順道過來的，卻也不點破，輕聲笑道:“三郎就喜歡給奴家驚喜。”

　易知足來這榕青園可不只是想念蘇夢蝶，而是想了解一下天地會這段時間有沒有什麽動靜，英軍大舉增兵，天地會是繼續觀望?還是準備攪渾水?仰或是乾脆充當馬前卒?他如今已是上海道台，國債之事一了，就要去上海赴任，對天地會的動向自然要弄清楚，至少心裡要有個底。

　廣州，越華書院，欽差行轅。

　夜已深，書房裡仍然燈火通明，琦善正伏案疾書，草擬給道光的折子，欽差綿性的到來，給他透露了道光對於與英夷談判的最基本的要求——地方不給尺寸，煙價不允分毫。但對於英夷提出的後面六條卻是一字未提，這讓他在絕望中看到了一點希望，他最怕的就是道光全盤否定，那談判可沒有什麽可談的了，既然後面六條沒提及，自然是不太反對，他與英夷談判回旋的余地就大多了。

　當然，最讓他欣慰的還是元奇順利的承攬了一千萬國債，易知足也如願以償的得到了江海關，來廣州兩份差事，總算是圓滿的解決了一件，若是再能與英夷談判化解這場戰事，入軍機，那可說是毫無懸念。

　讓他心裡稍稍有點不滿的，就是易知足回了廣州，居然沒有第一時間來見他這位促成他京師之行的欽差大臣，欽差的接風宴上也沒見他人影，晚上也不見來參見，真是一點規矩都沒有。

　易知足倒也不是不懂規矩，次日一早，進了城，他就直奔越華書院的欽差行轅，帖子一遞進去就被門房領了進去，進的院子，見琦善站在門口，他連忙快步上前大禮相見，琦善滿面笑容的道:“知足無須多禮。”

　兩人進屋落座，琦善便含笑道:“此番進京，知足獲益匪淺......。”

　易知足拱手道:“此番進京，全系大人極力促成，下官感激不盡。”

　琦善笑著擺了擺手，道:“都是知足自己的功勞。”說著，他徑直進入主題，“知足進京，三日三召見，倍極榮寵，聖眷之隆，實為罕見，皇上三次召見不全是垂詢國債事宜吧?”

　“皇上極為關心廣州局勢。”易知足當然知道他關心的是什麽，當即將覲見道光時，但凡與英吉利談判有關的情況詳細的敘述了一遍。

　細細聽完，琦善終於是明白了道光為什麽對英夷提出的後面六條條件一字不提，原來依照國際慣例這根本就不是什麽苛刻的條件，稍稍琢磨，他就回過味來，覺的有些不對，既然後面六條不是什麽苛刻條件，那也就不是談判的重點，重點還是前三條，賠償煙價、賠付軍費，割地。

　略微沉吟，他才道:“對於與英夷談判，皇上明確提出——地方不給尺寸，煙價不允分毫，至於賠償軍費，更是不可能了，知足以為當如何與英夷周旋?”

　聽的道光是這個態度，易知足心裡暗喜，這可是不想打都不成了，他就是全權參與談判，也不必擔心背負‘漢奸賣國賊’的罵名，至於如何與英方談?反正怎麽談，最後都只是一個結果，打！打了再談！但跟琦善，他可不能如此說，對方滿腔心思都是通過談判化解這場戰爭。

　略微沉吟，他才開口道:“後面六條大體同意，已經足夠表明大清的誠意，英方若是堅持前面三條，那就足以說明英方沒有談判的誠意，下官竊以為，先與英方談一談，看看對方的態度再說。”

　琦善點了點頭，道:“好，知足準備下，三日後咱們去虎門。”

　從院子裡出來，易知足正待快步離開去總督府，他今日的主要任務還是招攬包世臣，他一早就收到了有關包世臣的詳細資料，昨日初見，聽聞名字，他只是覺的有些耳熟，一看資料，才知能讓他耳熟的，果然不簡單。

　這包世臣居然曾做過兩江總督陶澍的幕僚，是東南有名的‘全才幕僚’，對農政、漕運、鹽務、河工、銀荒、貨幣以及水利、賦稅、吏治、法律、軍事等方面的實際情況，都相當熟悉，如此人才，送上門來，他自然不能錯過。

　雖說對方做過兩江總督陶澍的幕僚，又做過一任知縣，名滿東南，不是輕易好招攬的，但對方對元奇感興趣，那就不是什麽難事。

　穿過一條長廊，易知足不由的放緩了腳步，前面站著一個小姐兩個丫鬟，他不放慢腳步不行，那女子雖的一身漢裝打扮，但能在欽差行轅的除了琦善的千金——金玲，還能有誰?對方明擺著是在堵他。

　緩步走到跟前，易知足略微瞟了對方一眼，一身女裝的金玲顯的明豔動人，一身氣質也不是尋常的大戶人家女子所能相比的，一瞥之後，他收回目光，微笑著拱手道:“金公子。”

　見對方依然稱呼她金公子，金玲嫣然一笑，道:“易大掌櫃在京師， 肅順陪侍的可周到?”

　“十分周到。”易知足說著拱手道:“還要謝.......。”

　“謝就免了。”金玲笑道:“那艘飛剪船也回來了罷，借我玩幾日。”

　“沒問題。”易知足爽快的道:“不過，方才長途航海歸來，須的檢查維護一下，船員水手亦要休息調整，稍遲幾日，如何?”

　見他如此爽快，金玲欣喜的道:“一言為定。”

　“在下豈敢失信於金公子?”易知足說著左右張望了一眼，他心裡有些虛，畢竟是在欽差行轅，跟琦善的千金如此私下相見，傳出去可不好聽。

　金玲不以為意的笑了笑，道:“放心，早就打發人四下裡看著。”略微一頓，她接著道:“聽綿性說，你要請他夜遊珠江，可別忘了叫上我。”

　大老爺們夜遊珠江，捎上你還怎麽盡興?易知足也不想掃了她的興，怕她胡攪蠻纏，當即笑道:“一定。”