英國第10集團軍司令官威爾遜上將終於見識了傳說中“兵敗如山倒”的場面，不幸的是，他現在正是這個大場面的主人翁:

　1942年12月31日，他失去了對伊拉克摩蘇爾和周邊油田群的控制權。

　1943年1月1日，他丟了伊拉克首都巴格達和附近的空軍基地，在該地擔任防禦任務的英國士兵近4000人或戰死或成了黨衛軍維京師的俘虜。

　1月2日，他從巴士拉派遣出去救援的第10印度師在納西裡耶被大德意志師擊潰，四散而逃的部隊將恐慌氣氛傳遞給了巴士拉和從阿瓦士方向出發的其他部隊，剛跨過邊境的第6印度師倉皇退了回去，而本來在巴士拉堅守的第5步兵師(欠13步兵旅，該旅在巴格達被消滅或俘虜)在潰兵衝擊之下陣腳大亂。

　1月3日，大德意志師猛攻巴士拉，在德國空軍的配合下，威風凜凜的裝甲部隊勇不可當，特別是突擊在前的幾輛虎式坦克無視一切反坦克武器橫衝直撞，讓英國步兵好不容易構築起來的陣地全線崩潰，等德軍重型自行火箭炮連對巴士拉前線指揮部進行鋪天蓋地的覆蓋射擊後，這個還有近1萬人的二線步兵師喪失了戰鬥意志宣告投降了，因畏懼於聯合艦隊司令長官堀悌吉有關北印度洋封鎖聲明而在巴士拉港口內避難的20多條油輪、40多萬噸原油成了德軍的戰利品。

　1月4日，德軍兵鋒抵達伊拉克和科威特邊境，懾於德軍的凌厲攻勢，科威特政府忙不迭發布通告宣布解除與英國的一切條約，並選擇成為德國保護國，就在科威特通電之後2個小時，卡特爾酋長國也宣布獨立並請求德軍進駐。在上述兩國影響下，亞丁保護國(也門與阿曼)、沙特王國、各聯合酋長國(阿聯酋)內暗潮湧動。

　幾乎與科威特通電同一時間，從蘇伊士運河口南下的德意聯合艦隊炮擊蘇丹的蘇丹港並強行登陸，德國“飛行堡壘”裝甲旅上岸後立即展開，一方面緊急修建機場，一方面擺出向蘇丹首府喀士穆和厄立特裡亞進軍的架勢。

　一直龜縮在阿斯旺附近的英國中東戰區司令亞歷山大上將被蘇丹港方向的德軍裝甲部隊嚇住了，他不顧開羅城裡2個師還沒完全撤退到位就強行命令部隊盡快退入蘇丹並向埃塞俄比亞方向轉移，結果手下部隊嘩變，性格暴躁、早就對亞歷山大恨之入骨的新西蘭中將弗萊伯格拒絕執行命令，反要求先期已抵達阿斯旺的英國部隊服從他的指揮，等澳、新兩師全部聚齊後再撤退，澳、新兩個自治領的士兵與英國本土軍隊幾乎火並，好在雙方都丟光了重武器，能拿得出手的只有步槍、布倫輕機槍和50mm迫擊炮，連在旁邊看熱鬧的埃及部隊裝備都比他們強。

　對英國本土官兵急於逃跑的態度弗萊伯格勃然大怒，命令新西蘭部隊上刺刀，團團圍住英國兵，準備白刃衝鋒——這家夥滿腦子都是白刃戰鬥，新西蘭士兵雖然人數略少，但那股子彪悍氣息卻把英國人給嚇住了，總算現場大部分軍官頭腦還比較清醒，知道無論如何不能動手，一開槍事情就真的無可挽回了。關鍵時刻，開羅方向拍來電報，通報蒙哥馬利中將自殺殉國的消息，弗萊伯格有感於蒙哥馬利的恩德，在澳大利亞部隊的調解下決定放英國人一碼——隨他們愛怎怎地。

　但弗萊伯格的另一個決定讓人不寒而栗:他命令新西蘭師憲兵隊架起刺刀陣，喝令乘飛機偷偷摸摸從開羅逃跑的亞歷山大和特德兩人必須從刺刀陣下走過才算了結。為避免影響大局和時間拖延，在眾多澳、新士兵的鼓噪下，亞歷山大和特德兩人忍辱負重過了新西蘭人的刺刀陣，帶著部隊先行向蘇丹方向撤退。

　從埃及逃出來的官員、記者、商人、僑民及其家屬都見識了這令人心碎的一幕，有記者還偷偷摸摸拍了照片，所有人心裡都湧起這樣一種念頭:大英帝國的全球霸業算是完了！

　為這件事，新西蘭人和英國人的糊塗官司一直打到華盛頓，結果在美國人的調解下不了了之。

　現在，擺在威爾遜面前的局勢很糟糕，他原以為憑借自己手中擁有2個英國師、5個印度師的第10集團軍完全可擋住德國人的步伐，但在德國裝甲部隊凌厲的攻擊面前根本不堪一擊，這還僅僅是隆美爾2個裝甲師、2個空降旅打出的威風，等開羅城的問題解決，那邊還有3個裝甲師和1個步兵師會撲過來，該如何應付?現在他終於體會到蒙哥馬利當初擁兵30萬、1000多輛坦克時依然叫嚷兵力不足，還需要至少5個裝甲師支援的痛苦——同等兵力下英德兩國部隊戰鬥力根本不在同一水平線上。

　有中立國軍事觀察家認為，就大德意志師這種水平，打3個英國裝甲師毫不費力，有人問:“如果換印度師呢?”

　“那……”觀察家沒轍了，“6-8個吧。”實際上全印度都沒這麽多裝甲部隊。

　威爾遜估計倫敦方面和他想的一樣:因為他接到了蘇聯紅軍準備派15萬部隊入駐波斯的通報，這在一個月前根本是不可想象的，迫於中東局勢糜爛，素以而出名的丘吉爾無可奈何地答應美國人的建議，甚至還不得不對斯大林的行為表示感謝。可遠水解不了近渴，紅軍至少還要半個月才能到，在此之前威爾遜只能苦苦支撐。

　1月4日深夜，在埃及一座教堂裡，拉姆斯登終於見到了分別許久的蒙哥馬利，後者身著全套中將禮服，面色安詳、雙眼緊閉，仿佛是睡著了一般。不過拉姆斯登知道這只是幻覺，事實上他尊敬的長官右邊太陽穴上有一個不小的創口——這顆子彈最終要了他的性命，德國軍醫在包扎和處理後，巧妙地用軍帽遮住了創口。

　看著無論如何也喚不醒的長官，拉姆斯登不由得覺得悲從中來、難以自抑:僅僅一個月前，長官還意氣風發地帶領部隊指揮戰鬥，一個月後，他變成了一具冷冰冰的屍體。他相信蒙哥馬利是自殺成仁的——德國人沒必要對一個已投降的中將下手，而長官留下的遺書也充分說明了這一點。

　遺書很長，看得出來寫了很長時間，拉姆斯登看過就知道是蒙哥馬利的筆跡，遺書上一共說了4件事:

　第一件是抨擊內閣愚蠢而短視的軍事部署，他要求5個裝甲師的增援而不得，內閣卻硬要用其他部隊發動在摩洛哥和阿爾及利亞登陸的火炬計劃，如果當初將這些預定用於西北非的部隊增援給他，局面完全是兩回事。

　第二件是闡述了他率部投降的動機和緣由:在部隊補給基地被端掉，後勤線路被斷、海軍增援被消滅的境地下，他已不可能率全部人馬全身而退的，在綜合考慮的基礎上他挑選了澳大利亞和新西蘭兩個師撤退。看到這裡，拉姆斯登的眼眶又濕潤了，蒙哥馬利寫著:“……我不會後悔這個決定，如果非要說後悔，就是我無法讓更多人逃出包圍圈。”

　第三件是他對自己家庭和親人的交代。

　最後闡述了他自殺的原因:“……我有機會跟隨澳大利亞和新西蘭師撤退，我有能力搭乘飛機逃離險境，但我沒選擇這麽做，因為在我面前還有近10萬官兵、數千傷員處於岌岌可危的境地，不把他們安頓好我無法安心撤退——這是我的責任和使命。現在，他們中的絕大多數人已活了下來並進入了戰俘營，雖然困難卻可以活下去，他們的父母和子女在戰爭結束後依然還有機會再見到他們，他們為國家履行了全部責任，該是為自己和家人考慮的時候了。我累了……我的使命完成了，我受過的教育、我以往獲得的榮譽和地位使我不能再苟活在這個世界上，希望用我的死激勵所有英國人團結起來，為最終戰勝法西斯德國而努力。”

　看完這封遺書，撫摸著蒙哥馬利那雙乾瘦而又顯得有點萎縮的雙手，拉姆斯登忍不住嚎啕大哭。

　“將軍，人死不能複生，希望您多保重。”

　“是你……是你們害死了蒙哥馬利將軍。”拉姆斯登狀若瘋虎，猛地撲上去死死掐住陪同他前來吊唁的古德裡安的脖子，幸虧手槍在進教堂時已解下了，否則還不知道會發生什麽事，很快他被幾個衛兵強行架開，古德裡安後怕地撫摸著自己的脖子，長長地松了口氣。

　“德國元首到、意大利領袖到。”

　隨著警衛旗隊士兵的喝令，在眾多軍官簇擁下，霍夫曼和墨索裡尼也踏入了教堂，他一眼就看到了被衛兵架住的拉姆斯登，連忙問:“怎麽回事?”

　“他情緒有些激動，我讓他冷靜一下。”

　有衛兵附在霍夫曼耳邊悄悄說了剛才的全過程。

　“拉姆斯登將軍是蒙哥馬利將軍的老部下，他的心情可以理解，松開手，讓他平靜下吧。”