北平，在元朝自元世祖忽必烈至元四年起是元朝的國都，稱為“大都”。洪武元年，改為北平府，城址大約北至元大都土城遺址，南至長安街，東西至二環路，比現在的北京小得多。　　而至元四年建造的元宮城皇城即元皇宮，格局是以水面為中心，環水而建宮室，商市分散在皇城四周。整個皇宮佔了大都城市的十分之一，衙署集中在東城區，隔得比較開。

　　在朱棣二十二歲就藩時，元皇宮順理成章地成為了燕王府。當時朱元璋還特意曉諭其他藩王，燕王的這個王府超大是特例，並非有意逾製，乃是就地取材用了元皇宮，實際是節約使用等等。其實到後期，各個藩王的王府很少按製建造，各王或奢靡成風，或暗中有意攀比，或確實人口眾多，王府都是越造越大;比如在大同府看到的代王府，規模和燕王府其實差不多了，豪華富麗甚有過之。

　　這一天恰是雪後初晴，屋頂樹枝上微有薄雪，街道上並未積起來，反而有些泥濘。天空湛藍，陽光從空中灑下來，常有金光點點。蓮花和知恩初到北平，二人自馬車掀開的車簾之前瞧去，果然街市繁華，人煙阜盛，與大同府又大不相同。

　　逶迤行了半日，遠遠望見街道北面蹲著兩隻巨大的石頭獅子，一排整齊的紅牆金瓦，三間獸頭大門，東西角門開著，正門緊閉，三位錦衣少年正領著身後一群親兵家丁肅立門前引頸張望。正門之上的金匾，正是“燕王府”三個大字。

　　這時就聽見有人喊:“來了來了，快通知王妃！”一陣跑步聲響，不一會兒腳步雜遝，正門吱扭扭大開，一群華冠麗服之人簇擁著一個貴婦人出了大門，正是燕王妃率領家人出來迎接。此時恰好燕王的隊伍也到了大門之前。

　　燕王妃姓徐名英，乃是開國功臣魏國公徐達的長女，今年三十七歲了(比前文提到的現魏國公徐輝祖大七歲)，自幼貞靜好讀書，被稱為“女諸生”，將門虎女又武藝非凡，是個能文能武的難得人才。十五歲就嫁了燕王，二十幾年來夫妻相敬如賓，大門口剛才站著的就是二人的三個兒子:朱高熾，朱高煦和朱高燧，分別是二十，十八，十五歲;長子朱高熾被封為燕王世子。

　　燕王一行停車下馬，久別重逢，自有一番悲喜。朱棣這次遠征足足有大半年，前面幾年也是東奔西跑，在大寧衛的時間多過在北平，夫妻父子都是聚少離多。可喜這次北征大捷，北疆平定，恭賀聲問候聲行禮聲敘話聲亂成一團;其中又以代王妃徐秀的聲音最大，叫姐姐，叫三個外甥，親熱歡喜得又是嚷又是笑。

　　蓮花帶著知恩和海壽站在車旁，含笑遠遠看著眾人，忽然就想起了遠在漢城的家，想起了母親，想起了父兄小弟。自己家裡，也曾經這麽熱鬧，父親兄長下了朝，母親帶著自己和小弟總是迎到門口，忙著問累不累?餓不餓?想吃什麽?那時候，卻沒有想到過這簡單的幸福有一日只能遠觀回想。。。

　　這時燕王俯身向徐英說了幾句，徐英側頭望向蓮花，點了點頭，邁步便走了過來。蓮花急忙上前幾步拜倒:“宜寧拜見王妃”，話沒說完，已被徐英雙手半路托住:“快不要多禮”。徐英是練武之人，這一托頗有力氣，蓮花身不由己地就站了起來。

　　卻見徐英個子高挑，身體挺拔，肩寬臂壯，雖穿著朝服長裙，仍掩不住英姿颯爽的豪邁;滿頭烏發隻簡單地盤了個翠髻，插了一隻金簪和一隻鳳釵，全身並無多余的環佩首飾;臉龐清瘦眼角依稀有點皺紋，

一雙眼睛明亮銳利直如月射寒江。如果說徐秀是花團錦簇的富貴牡丹，徐英則是迎風挺立的傲雪寒梅。　　在徐英眼中，這個朝鮮的異邦公主也頗出意外，在邸報上幾次看到過宜寧公主的名字，想象中不過是個番邦女子;沒想到竟然嫋娜秀麗冰清玉潤，素潔如秋菊被霜，安靜如松生空谷，更仿佛如新出水的蓮花帶著微微清香。雙目明澈見底，令人油然而生信任甚至憐惜。

　　徐英不由就笑了，拉著蓮花的手問道:“公主是第一次到中原?這麽遠可累了吧?”

　　蓮花也覺得這燕王妃自然而然令人親近，輕聲微笑答道:“是第一次來天朝。坐車不累。王妃叫我小名蓮花就好”。

　　這時知恩和海壽還跪在蓮花身後，徐英也吩咐了平身，問了姓名，聽到知恩卷著舌頭的“權知恩”不由又笑，多看了兩眼這個可愛的小姑娘。

　　這時代王妃徐秀已經在旁邊大聲說道:“哎呀，都是一家人，她是未來的侄媳婦，你們兩不要那麽客氣吧！姐姐趕緊領我們進去，我都餓了！”

　　徐英一笑，牽著蓮花進了燕王府。

　　蓮花被安排住在後院靠花園的聽松居，這是一排六間白牆金頂的大屋，屋前屋後都是半矮的青松，雖是冬天仍然翠綠，在薄薄的雪下頑強地展露著勃勃生機。北風吹起，青松相依相挨，發出陣陣松濤的輕聲。

　　蓮花一見便喜歡上了這個雅致的地方，徐英親自領著過來，見蓮花喜歡也自高興，囑咐了幾句留了三個管事的婆子候在這裡，讓蓮花好好休息就走了。知恩和海壽忙著收拾著住下，知恩和蓮花睡在東面的兩個裡間，海壽在西面的一個外間。三個人一路行來風塵仆仆，分別沐浴更衣，換上了乾淨的衣衫。知恩拿了梳子幫蓮花梳頭，海壽取了刷子在院子裡刷靴子。

　　蓮花盤算過，北平這裡只需要去見下指空師父就好，最多耽誤個幾天功夫;可是來北平路上曾問過朱棣一次，何時派兵送自己去京師，朱棣神色黯淡，躊躇不答。蓮花猜想朱棣還是擔心自己吧?畢竟一旦離開了北平，貴為燕王也無法照顧自己，前路茫茫，實在禍福難測。而朝廷這幾次又是找又是催，似乎很在意的樣子，這完全是為了朝鮮邦交嗎?想起朱權開玩笑說的“想媳婦”不由一陣臉紅，未來夫婿的這個皇太孫，到底是什麽樣的人呢?是否真有些想著自己呢?他能不能幫著自己請到朝廷的援兵特別是水軍呢?

　　正胡思亂想，窗外靴聲橐橐，馬三寶和王景弘進了中間的小廳。兩個人洗漱沐浴過，換上了王府的內官監官服，看起來神清氣爽氣宇軒昂。知恩首先就叫出來:“王大人！你這樣真好看！”

　　任王景弘一向鎮靜從容不動聲色的一個老成人，也一下紅了臉:“小知恩，你別拿我開心。”竟然有幾分羞澀。

　　知恩嘟著嘴:“不是啊，我是真這麽想啊。對吧，公主?”

　　蓮花微笑著安慰:“是，是好看。”

　　王景弘的臉紅得像柿子，張了張嘴不知說什麽好。馬三寶趕緊解圍:“王爺讓我們過來看看可缺什麽不缺?還有海兄弟要不要到我們那裡去歇息?”

　　海壽不等蓮花說話已經急忙說道:“我在這裡外間很好，我不離開公主。”說著小心看了一眼蓮花:“請公主讓我留在這裡。”

　　自在大同府重逢，海壽極為依戀蓮花，也是，這近半年時間一個人在外奔波，焦慮擔心孤單絕望，難為他一個人如何熬過來。

　　蓮花心中明白，溫言道:“海壽就在這裡，沒事。”又補充道:“以前在漢城，他也是住在內院的外間。”

　　馬三寶笑道:“那最好了。要不海兄弟早上練功去前面的校場吧?這裡別吵著公主。”

　　海壽連忙點頭答應。蓮花微笑看著兩人，心裡一陣溫暖。

　　原來朱棣和馬三寶在大同府街上曾見過海壽舞鞭，功夫確實不錯，可是他要去的地方是京城皇宮，高手如雲，聚集了天下各派的頂尖人物，這點鞭法便顯得不夠了。馬三寶乃是燕王府的第一高手，朱棣便讓他指點指點海壽，馬三寶爽快答應了。

　　朱棣還有一層意思沒明說出來，海壽和知恩對蓮花確實忠心耿耿，可是兩個人或質樸或幼稚，主仆三人竟是一個比一個天真;這樣三個人在東宮，在皇宮，被人下個套埋個坑太容易了。馬三寶何等聰明人物，看著朱棣的目光就明白了，立刻決意再教教這個朝鮮內侍鞭法以外的功夫，在皇宮內院生存的功夫。

　　馬三寶又笑眯眯地問道:“這裡還缺什麽不?”

　　蓮花微笑:“不缺。王妃想的很周到，該有的一應具全。”又笑著說道:“反而好些東西我不認得。”順手指了指案上的一個雙耳瓶:“這個花瓶的顏色真好看，我沒見過。”

　　馬三寶拿起來笑道:“這個就是青花瓷， 景德鎮燒的。聖上登基之前，就控制了景德鎮，燒製了大量瓷器，工藝也一再提高;洪武這三十年，皇宮朝廷用的日用器具基本都是在景德鎮燒製運送至京師。品種很多，元時的青白瓷，樞府瓷，紅釉綠釉都有;青花經過大改，趨向清淡，留很多空白地，不像元瓷那麽厚重。”一邊說一邊指給蓮花看，蓮花仔細看去，果然顏色白潤厚肥，色澤清雅，柔和悅目。

　　馬三寶接著解釋道:“你看這個龍紋，不像元時的龍那麽凶猛，是三爪龍;流雲的雲腳粗短，中心的三朵流雲呈品字排列。這些都是洪武年間改進的”。

　　馬三寶又特意把雙耳瓶倒過來，底座上四個端端正正的篆書“洪武年製”，四字雙豎行，用青花書寫，一樣柔和圓潤。蓮花不由讚歎不已。

　　馬三寶笑道:“手工藝品，包括繡，竹，木，牙，漆，金，玉，銅，銀，景泰琺琅，我大明都有，不過真正精彩的，還是瓷器。”隨手取過旁邊案上同樣顏色的一個壓手杯說道:“青花，釉裡紅，藍地白花都是釉下彩，聖上喜歡，整個朝廷都跟風，真是盛極一時了。”

　　果然在之後的永樂和宣德年間，青花瓷發展達到了頂峰，成為中國瓷器的主流，一直輝煌到今天。

　　幾個人正說得熱鬧，外面腳步聲雜遝，是徐英派了人來傳晚膳。今日燕王遠征歸來，又有代王妃和宜寧公主兩位貴客，徐英特意設了家宴為眾人接風洗塵。眾人便起身齊往大廳走去。

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