“蘭州報社出的報紙都是糊弄人的，成日裡編一些誇大其詞的新聞標題，沒想都快到關中，買份報紙來看，還是上當了！”

　“薛都督這是少見多怪了，就是到了長安，那報紙的標題都是聳人聽聞，不如此，何以吸引客人來買?”

　“不是，這官府也不管管麽?”

　“管?如何管?人家報紙的標題看起來是很誇張，卻又沒有歪曲事實不是?無非是話說一半，剩下半截不說，勾起路人好奇心罷了，鬧到官府那裡，人家報社也有也說得過去的道理嘛...來來來，幹了這杯酒！”

　客棧，於旅途偶遇的故人們正在把酒言歡，一方，是來自長安的李鏢頭，押鏢從長安出發，前往隴右蘭州，在渭水峽道雙橋城，遇到了故人、蘭州金城的薛東主。

　薛東主單名一個舉字，祖上是河東人，即河東薛氏，後來父輩遷居蘭州金城，便在當地安家落戶，父子兩代人苦心經營，已是家財巨萬的當地大戶。

　薛舉驍勇善射，為人豪爽，喜歡交結邊地豪傑，是有名的“薛莊主”。

　鏢行走鏢，自然要和沿途各地大戶搞好關系，常年押鏢行走蘭州金城與關中長安之間的李鏢頭，自然和熱情好客的薛莊主有不錯的交情。

　今日，雙方在有著東西大橋的“雙橋”偶遇，少不了要喝幾杯，席間，薛舉說起報紙，那是咬牙切齒，卻不見把手中報紙撕掉。

　當然不能撕，因為報紙上刊登著許多消息，從上面能知道許多事情，無論是官府的通告，還是商訊，亦或是各地發生的奇聞異事，報紙上都有。

　尤其是商訊，對於薛舉來說可得時刻關注。

　隨著隴右織造司的成立，薛家如許多隴右大戶一般，開了棉花種植園，隨著棉田面積越來越大，“錢”景也是越來越光明。

　所以，薛莊主變成了“薛東主”，和鏢行打交道次數越來越多，與李鏢頭的交情自然進一步加深。

　但現在，薛東主已是“薛都督”，因為薛舉協助官軍討伐吐谷渾立下功勞，所以編入軍府，得授“帥都督”，成了官軍將領，如今奉命入京，到兵部公乾。

　薛舉如今是官，所以沒有官身的李鏢頭見到了薛舉，可得自稱“草民”，但薛舉不會擺架子，一如既往的與對方稱兄道弟。

　薛舉這幾年通過看報紙，以及與李鏢頭等人及行商打交道，得知了關中還有更多的商機，所以他想給自家的棉花種植園尋找新的財路，除了給隴右織造司供貨，再找幾位“合作商”。

　對此，李鏢頭倒是能牽線搭橋，因為鏢行東主們也經營其他產業，同樣需要穩定的棉花來源。

　但在那之前，李鏢頭必須提醒一下對方:“不是李某信不過薛都督，如今不僅棉布供不應求，原棉亦是如此，鄙行東主們，談的都是大買賣，薛都督的種植園，拿出來的原棉好歹有這個數?”

　李鏢頭比了個手勢，讓薛舉看了心跳加速，隨後一口應承:“可以，且不論薛某家中莊園能否出產這麽多棉花，若定了契約，必然能夠按期交貨！”

　產量不夠，可以買別家種植園的棉花來湊，這對薛舉不難，而他家的種植園一直都在擴大，過兩年，這個數就不會是問題。

　談到棉花，李鏢頭問起薛家種植園的情況，並提到一點:江南、嶺南的棉花種植園，已經大量用生口(奴隸)做工，成本大幅下降，利潤明顯增加。

　對此，薛舉有些無奈，隴右的棉花種植園，目前主要以雇工為主要勞動力，誰都知道生口用起來省錢，問題是之前一直不好弄到足夠的數量。

　當然，綁架路人做奴工也不是不行，但如今官府盯得緊，大家不想惹麻煩。

　年初，官軍討伐吐谷渾，薛舉亦帶著部曲助陣，此次作戰官軍斬獲無數，但美中不足的是，抓的俘虜不夠分，因為隴右各種植園都急需生口，僧多粥少。

　還好，朝廷響應隴右“民意”，醞釀在西海地區實行特別政策，也就是允許大家捕捉生口，大張旗鼓開展生口買賣。

　作為蘭州當地大戶，薛舉當然要為朝廷分憂，其他人亦是如此，無論是官、軍還是民，都在摩拳擦掌。

　這件事具體怎麽個操作法，須得大家一起議個“草案”，然後朝廷“定稿”，故而薛舉和許多豪強大戶出身的軍府郎將和各地賢達，前往秦州議事。

　然後選出幾個軍民代表去長安，到兵部接受詢問，薛舉便是其一，大家拿定主意，一定要讓朝廷放心，相信邊地豪傑會踴躍“擁軍”，協助官軍作戰，為國分憂。

　邊地豪傑如何為國分憂，李鏢頭管不著，但他聽到一些風聲，如今正好碰到故人，順便透露一二:

　“薛都督，不是李某多嘴，隴右的棉花可得想辦法擴產，據說朝廷又和突厥的可汗們約定，增加邊市裡棉布、棉花的買賣份額，可隴右各地種植園慢吞吞的擴產，我這旁人看著都著急。”

　薛舉聽到這裡，拍著食案:“誰說不是呢?可種棉花、收棉花、棉紡都得大量人手，到了豐收時節各家都在招短工，還不一定招得齊，你說這叫什麽事?”

　薛舉說起棉花，完全沒了邊地豪俠的模樣，從“薛都督”變成了“薛東主”，但很快就變回來。

　“不過不礙事，朝廷既然開了口，那西海吐谷渾還有諸羌，自然有大把人爭著幫助官軍去收拾，抓了生口往種植園一扔，就不用成日裡求來求去招短工。”

　不知是喝多了還是怎的，薛舉絮絮叨叨起來，話越來越多，說些雞毛蒜皮的事情。

　他結交豪傑，當然是想要經營人脈，以便關鍵時候派上用場。

　關鍵時候是什麽時候， 一言難盡，但現在很明顯不是“那個時候”，如今種棉花是不錯的賺錢營生，而他入了軍府當了帥都督，就意味著往仕途發展有望。

　這條路看起來走得通，所以薛舉的別樣心思就少了許多，往後率軍入西海地區征戰，那可是公私兩便，正合他心意。

　然而，他們這些新晉軍府大都督、帥都督、都督，因為家中多有棉花種植園和棉紡織工場，被人譏諷為“棉花都督”。

　棉花軟綿綿，所以“棉花都督”聽起來就是中看不中用的廢物，這讓薛舉十分不快。

　其他人也不喜歡這個戲稱，所以大家覺得，日後入西海地區征戰，除了抓生口，怎麽著都得抓幾個吐谷渾的“名王”、諸羌酋帥回來，方顯隴右、河西豪傑手段。

　喝得一身酒氣的薛舉，扯著李鏢頭髮誓:“老李，你作證，我..嗝...我，一定要立個大...功勞，讓這幫長舌鳥人也震..震驚一下！”
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