臨近中午，黃州巴東，城東大湖南畔某造船場乾船塢裡，停著一艘剛建好的大木船，嶄新的船身上到處貼著紅紙，看上去喜氣洋洋。

　　這是一艘標準尺寸的“黃州船”，尖頭平底、雙桅、橫帆。

　　帆是帆布帆，有龍骨(木製)、肋板隔成的水密艙，又有滑輪組索具，還有大絞盤以方便升降船帆。

　　載貨量一千斛，至於造價...隻要船主會做買賣又不偷懶，在西陽和廣陵之間多跑幾個來回，一年之內就能回本。而這艘船隻要正常維護，使用壽命超過十年。

　　船塢邊上，一眾相關人員正在進行盛大的下水典禮，船主與造船場場主一道，準備帶著大家向一尊佛像焚香祈禱，祈禱佛祖保佑這艘船平平安安。

　　有人點起篝火，將一根根竹子扔到火裡來個燒爆竹，劈裡啪啦的聲音中，一隻烤得金黃的烤豬被人抬上來，供奉在佛像前，旁邊又擺上許多貢品，

　　沐浴更衣的船主、場主，手裡各自拿著三炷香，向佛像恭敬的拜了拜，隨後其他人也拿著拜佛像。

　　每個人都誠心誠意向佛祖祈禱，祈禱佛祖保佑大家發財。

　　隨著官軍水師多次掃蕩水寇，長江航運愈發安全且繁榮起來，繁忙的航運業快速發展，讓越來越多的人靠著吃這碗飯發了財。

　　而南洋貿易公司、北洋貿易公司的“訂單越來越多，對於長江上遊各地的貨物需求量越來越大，不錯的盈利前景讓越來越多的船主搞起了長途運輸(航運)。

　　他們向日興昌等櫃坊貸款，添置船隻、雇傭水手、擴大船隊規模，以便給自己帶來更多的利潤。

　　長江沿岸的許多大城，造船業欣欣向榮，而許多本來艱苦度日的漁民也紛紛接受雇傭當了船員，跟著船隊出航，到遙遠的廣陵長長見識。

　　甚至還要入海，沿著海岸線南下或北上，到更廣闊的天地去拚搏，為自己博取一個好“錢”程。

　　船只在江河上航行有風險，而航海更加有風險，所以航運的從業者們無比虔誠的向佛祖祈禱，祈禱佛祖保佑大家平平安安，財源廣進。

　　典禮結束，最關鍵的時候到來，工人們打開水閥，開始向乾船塢內注入湖水，隨著水位上漲，新船平穩上浮，大家目不轉睛的盯著船身，生怕哪裡出現問題。

　　待得船塢內水位和外面湖泊水位齊平、新船穩穩地浮在水面上，隨著一聲令下，乾船塢的船閘打開，船塢內與湖面再無阻礙。

　　人力拖船將這艘龐大的新船緩緩拖出船塢，待得新船成功入湖，船上和岸邊爆發出如潮的歡呼聲。

　　新船在人力拖船的拖曳下，緩緩向著入江船閘駛去，船主和船老大在船上看著波光粼粼的湖面，看著堤岸南側遠方的江景，看著江上那點點帆影，隻覺得心曠神怡。

　　忽然耳邊傳來轟鳴聲，驚得船主和船老大面色發白:莫非船漏水了?

　　船員們也很緊張，大家循聲望去，卻發現轟鳴聲並不是源自船內，而是來自外面:北邊大概一百步外的湖面上，一艘車船正在航行，聲音就是從那艘船發出來的。

　　這艘車船前方有小船，似乎是人力拖船，此時纜繩解開，車船開始自己航行。

　　車船是很常見的船型，但大家依舊覺得這船不對勁，因為船上裝著兩根大煙囪，此時正不停地冒著濃煙。

　　既然有煙囪，那船上就必然有鍋爐，轟鳴聲應該就是船上鍋爐弄出的動靜。

　　蒸汽抽水機在黃州司空見慣，大家見怪不怪，隻是如今見著一艘車船上裝著鍋爐，就不是很理解。

　　船主看著遠處那緩緩前進的車船，問隨行的船場員工:“那船上裝著鍋爐作甚?莫非怕漏水，所以要抽水?”

　　“誰知道呢，最近幾年常見這種船在湖上轉來轉去。”船場員工不以為然的說著，“也不知他們往這車船上裝鍋爐有何用意，還經常爆炸，真是.....”

　　“爆....爆炸！”船主聽到這裡嚇了一跳，如今雖然是炎炎夏日，他卻覺得後背涼颼颼的，就怕那船一會爆炸了，讓自己剛買的新船遭殃。

　　“無妨，無妨，距離遠著呢，再說那是之前的事了。”

　　船場員工一副見怪不怪的樣子:“今年，截止昨日，這種車船沒見爆炸過，大多是忽然停下來，動彈不得，得別的船去拖。”

　　“不過呢，聽聲音，這船上的鍋爐似乎火燒得很旺，就不知道會不會爆炸了....”

　　。。。。。。

　　名為“實驗十五號”的蒸汽船，船身貼滿紅紙，船頭掛著一個碩大的豬頭，船首甲板固定著一個香案，上面已經固定的佛像前，有同樣固定著的香爐，裡面插著香。

　　佛像前還供奉著烤乳豬，余熱未盡。

　　許多人聚集在香案前，手裡拿著香，向佛像虔誠的禱告:

　　“佛祖保佑，鍋爐千萬不要爆炸...”

　　“佛祖保佑，船身千萬不要漏水...”

　　“佛祖保佑，實驗一切順利....”

　　掛鍾上的指針，指向午後一點半，距離實驗蒸汽船啟用蒸汽動力已經過了半個小時，而在一點鍾之前，實驗蒸汽船是靠著人力拖船航行到湖面上。

　　這半個小時，是蒸汽鍋爐的“預熱時間”，出力還不到四成。

　　加上點火到蒸汽輸出，累計一個小時的預熱，船上四台蒸汽鍋爐運行正常，傳動裝置運轉正常， 輪槳運轉正常，所以接下來要在全出力狀態下航行，以此確認新設計的蒸汽船是否合格。

　　合格的標準，是這艘實驗蒸汽船能持續八小時航行而不出問題，不會漏水，鍋爐不會爆炸，傳動機構沒問題。

　　至於航行速度，隻要能動就行，能走多快，無所謂。

　　看上去很簡單的要求，實現起來卻很難，對於技術人員來說，這麽多年來他們經歷了無數次失敗，卻依舊無法將這簡單的要求實現。

　　上面的要求一降再降，就像一個急著給兒子說親的父親，給媒婆定下對女方的要求，從一開始的大家閨秀、門當戶對，一直降到“女的，活的”就行。

　　可即便如此，想要製作出有實用化前景的蒸汽船還是很難。

　　人要臉樹要皮，每年花著大量經費的技術人員們，憋著股勁要攻破這個技術難關，不知多少人熬了多少個夜晚，大家齊心協力，擬定了一個全新的技術方案並付諸實施，才有了如今這首“實驗十五號”。

　　大家唯一的希望，就是這船能夠持續航行八個小時而不出問題。

　　技術上該做的都做了，如今還得焚香禱告，祈禱佛祖保佑，保佑實驗蒸汽船的這次試航能夠成功。

　　拜佛完畢，技術小組組長一臉悲壯的下令:“鍋爐出力十成，全速前進！！”

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