風吹蘆葦、碧蕩漾，水草依依，隨風搖曳，湖畔一處新墳前，大群男子正在燒紙錢，墳頭上的招魂幡擺動著，似乎在呼喚墓主魂魄歸來。

　　新立的墓碑上，寫著“李良田之墓”，以及立碑的年月日，除此之外，再無文字。

　　一名男子站在最前，帶領眾人祭拜新墳，此人三十左右年紀，面白無須，身材孔武有力，是頗有任俠之名的莊主高必達。

　　高必達的高家莊位於名為“高雞泊”的水泊邊緣，今日隆重下葬好兄弟李良田，使其有一處“棲身之地”。

　　新墳位於高雞泊內一處高地，不怕水淹，而這片名為“高雞泊”的水泊，廣袤數百裡，蘆葦叢生，不會有什麽人來打擾李良田的在天之靈。

　　祭拜完畢，高必達撫摸著冰冷的墓碑，喃喃著:“好兄弟，這一路走好，來世投個好人家，莫要再受罪了...”

　　聽得高莊主這麽說，眾人默然，他們之中有人認得李良田，有人卻是因為初來乍到，所以不知李良田何許人也，不過大家既然都是高莊主的客人，那麽莊主的好友身故，總得來祭拜一二。

　　數年前，犯了人命案的李良田，正是因為逃入高雞泊，得莊主高必達的庇護，才躲過官府追捕。

　　自那以後，李良田便跟著高莊主，結交江湖好漢，行走周邊地區，因不願在莊內白吃白喝，便帶著幾個同伴，在外乾起了收人錢財、與人消災的營生。

　　這種刀頭舔血的營生，不是那麽好做的，正所謂“夜路走多了必然撞見鬼”，不久前，李良田和同伴行事時，被對方反殺，傷亡慘重。

　　身負重傷的李良田獨自逃回高雞泊，沒撐過一日便斷了氣，莊主高必達便用棺木將其收斂、下葬，立了個墳。

　　幾位新來的好漢，見著高必達黯然神傷的模樣，心中感動，上前勸說:“人死不能複生，高莊主還請節哀。”

　　高必達聞言歎了口氣:“唉，這世道，真是...真是混帳啊...”

　　“誰說不是呢?”幾名好漢也感慨起來，跟在高必達身邊，往別院走去，便走便罵，罵這個混帳的世道。

　　這幾年風調雨順，沒有什麽天災，糧食連年豐收，按著往年慣例，糧價必然有所下跌，但不會跌得太離譜，結果外來奸商惡意壓價，使得各地糧價連年走低，土裡刨食的農戶，日子越過越難。

　　這一情況，在已通航的永濟渠沿岸地區特別明顯，許多農民迫於無奈，將土地租給奸商，然後另謀生路，想辦法做工養家糊口。

　　雖說替人做工、靠工錢買糧食也能養家糊口，但這讓一些年輕氣盛的青壯難以接受，他們不想給人呼來換去、做牛做馬，成日裡被困在工場、邸店、酒肆裡做工，不得自由自在。

　　所以，有人想了別的辦法，那就是投奔“能人”。

　　貝州地界有高雞泊，綿延數百裡，多有蘆葦、水泊，自古是官府不好管的地方，如今又有好客的“高莊主”，於是許多向往快意恩仇生活的好漢紛紛來投。

　　他們在這裡不需要看人臉色，不會被人呼來喝去，每日裡比劃武藝，大碗喝酒，大塊吃肉，日子過得好不快活。

　　高家莊在高雞泊邊上，有良田數百畝，而莊主高必達又在高雞泊深處建了別院，靠著莊客在蘆葦蕩裡打獵、打漁，過著自給自足的日子。

　　但要供養越來越多的好漢，卻有些吃力。

　　於是乎，靠山吃山，靠水吃水，高莊主帶著好漢們，暗地裡做起了無本生意:打劫過路商旅。

　　這種行為，在江湖好漢看來那就不算事，更別說高家莊人馬打劫時，打劫對象都不是本地或者臨近地區的小商小販，如今橫行河北各地的所謂鏢隊及外地行商隊伍，才是高莊主眼中的肥羊。

　　說到這一些鏢隊及外地商隊，那可是讓各地好漢聞之色變的難纏角色，這些如狼似虎的外地人，動起手來十分狠辣，許多好漢在收“買路錢”的時候，一不留神就遭了毒手。

　　這些外來者又有當地官府撐腰，所以完全不把各地好漢放在眼裡，氣焰十分囂張。

　　經過頭幾年的交鋒，各地好漢不再把外地鏢隊、商隊當做肥羊，一般情況下，不會去招惹對方，但高莊主卻迎難而上，居然靠著比狠，依托高雞泊的複雜地形，逼得這些外鄉人服軟。

　　服軟，指的是每一個經過高雞泊的商隊、鏢隊，都要給高莊主一點“買路錢”，省得麻煩。

　　這買路錢實際不算多，但比起發生衝突鬧出人命後發放撫恤要劃算，所以高家莊靠著收“買路錢”，日子過得愈發快活起來。

　　能從這些外地鏢隊、商隊手中收”買路錢“，收了以後還能過得優哉遊哉的高莊主，在各地好漢看來那可不得了。

　　而高莊主又和這些外來者“不打不相識”，天長日久，竟然也稱兄道弟起來，過路的鏢隊、商隊，交了些許買路錢之後，在高雞泊一帶絕不會受打擾，還能以高家莊為落腳點，也算是互惠互利。

　　南來北往的鏢隊、商隊，會給高必達帶來一些諸如酒、海產等稀罕物件，聚集在高家莊別院的好漢們，由此過上了不錯的日子，不需要勞作，隻管大吃大喝。

　　所以如今提起高雞泊高莊主，好漢們都要豎起大拇指，說個“好”字。

　　高雞泊高家莊漸漸大名在外，各地好漢慕名已久，多有三五成群紛紛來投，大家都向往高雞泊這個避風處，希望在此落腳，等待時局有變。

　　如今河北各地官府坐視糧價大跌而不管，逼得善良百姓出租土地後給人做工，累死累活，許多人都認為如今民怨四起，隻要再過數年，活不下去的人必然揭竿而起。

　　到時候，就是好漢們建功立業的時機。

　　什麽做工掙錢養家糊口，累死累活掙得的那點錢哪裡夠花，被人呼來換去，卑躬屈膝，還不如趁勢而起，攻掠州郡，最後撈個大官當當，那才叫快活。

　　正如高莊主私下所說的那樣:王侯將相，寧有種乎?

　　投到高家莊的好漢們，對高莊主所說的這兩句話深表同意，

　　他們覺得高莊主有見識、有手段，將來河北大地烽煙四起，必然能夠帶著大家吃香喝辣，所以無一不摩拳擦掌，等著那一日的到來。

　　即便最後沒於亂軍之中，但在那之前，攻破州郡，一定要讓狗官生不如死，然後玩女眷玩個夠，也不枉大家到這世上走一遭。

　　眾人回到別院，此時正值下午，正是用餐時間，仆人們準備好了飯菜，好漢們紛紛就坐。

　　今天，是李良田下葬的日子，所以酒就不喝了，肉也不吃了，雖然案上都是一些素菜和茶水，但眾人毫不在意，見著高必達端起一碗茶水，大家趕緊也端起碗來。

　　“諸位！”高必達看著眼前好漢，高聲說道:“我高某人，何德何能，得大家追隨，深感慚愧，將來若有大富大貴之日，必不敢忘！”

　　見著高莊主如此說，好漢們趕緊連稱不敢，端著茶水，和高莊主一飲而盡，大家邊吃邊談，氣氛十分熱鬧。

　　看著滿堂賓客，端坐上首的高必達十分高興，心中不由得對未來浮想聯翩。

　　“佔個蘆葦蕩就敢造反?等天子一聲令下，老子就把你們藥倒，臉上燙了金印，扔上大海船，運到南洋去挖礦！”